– Я… – мысли метались. Действительно, говорим обо мне, но всё очень странно. – Спасибо… Но я запуталась.

– Это нормально. Ответ не нужен прямо сейчас. Совет, не более, – Элеонора развела руками. – Можешь вообще проигнорировать его. Твоё право. Волк обеспечит фундамент, но если ты ничего не будешь строить, тебе станет скучно.

– Да нет. С чего мне игнорировать? – мотнула я головой поднимаясь. – Но подумать придётся.

Элеонора улыбнулась, и я, ещё раз поблагодарив, вышла из палатки.

Марк стоял шагах в пяти. Лицо встревожено, но его успокоило то, что я не плачу.

– Ну как?

– Ей понравились мои ушки. А ещё дала совет, что делать после отбора.

– У меня есть пара предложений, но я не хочу давить на тебя, – Марк улыбнулся. – Мы говорили о путешествиях. Вариантов полно, нужно лишь решить. Или составить список, что сначала, что потом.

Я убрала прядь волос за ухо.

– Элеонора сказала, что я должна уметь жить и решать проблемы без тебя.

– Наверно, чтобы ты не чувствовала себя зависимой, – он опустил взгляд. – Уже знаешь, как у нас относятся к девушкам. Львицам это не нравится и сейчас, когда у них есть право голоса, они им пользуются. Пытаются что-то изменить.

– Говорит, что княгиня должна быть самостоятельной и иметь дело, которое нравится. – Я неловко посмеялась. – Честное слово, я сказала, что у нас с тобой договор только на соревнования, а потом я обратно в Малинки. Так что она сама додумала.

– Планы можно менять. Если у тебя есть новые идеи, я за.

Ответить я не успела. Над горой громко заиграла музыка.

Давно меня так не трясло. За последние дни нервы расшатало сильнее, чем за всю предыдущую жизнь. Я точно тупею, когда Алина рядом и, проклятье, меня это не беспокоит.

Страшно.

Я одновременно боюсь того, что происходит между нами, и что у всего есть конец. Логическое завершение. Последнее испытание. А что я должен был сказать в день нашего знакомства? Будь моей женщиной на испытании и после? Мы знали друг друга пару часов, большую часть которых я был для неё чудаковатым психом. Почти маньяком, которого она встретила в лесу.

Сейчас злюсь на себя за те слова, ведь то время, что мы провели вместе, за исключением некоторых моих проступков, убеждает, что… Что? Сам не знаю. Каждые пять минут думаю неплохо было бы сигануть в озеро. Я будто пьян. Или мне пятнадцать. Или я сошёл с ума. Всё вместе? Впервые чувствую так много всего. Это тоже пугает.

Пока играет музыка, какой-то импровизированный концерт в духе инструментального рока я смотрю на пушистые уши Алины и не могу оторвать взгляда. Она подтанцовывает и даже пытается что-то спеть на своём до смешного ломанном английском, который мне сейчас кажется самым совершенным из языков. Время от времени ловлю устремлённые на неё взгляды остальных и грудь переполняет ревность и гордость одновременно.

Когда закончилась очередная песня, вышли официанты с подносами. Но в этот раз, на них стояло всего по одному бокалу с тёмно-фиолетовой жидкостью.

– Это и есть мой обещанный сюрприз, – из шатра вышла львица. – А насколько этот дар дорог для вас, претенденты, поймёте выпив.

– Как-то подозрительно, – Алина взяла меня за кисть и поднявшись на носочки, зашептала на ухо. – Давай выпью я. Мало ли, что за бурду сюда налили.

– Не-не, она ясно сказала, это отрава для меня. Может потому и предлагала думать, что будешь делать, если меня не станет.

– Похвальна твоя отвага и жертвенность Алина, – Элеонора тоже расслышала это предложение. – Но свою порцию ты выпила вчера. И была она гораздо тяжелее того, что выпало второй половине пар. Так что, – она провела впереди рукой по воздуху. – Угощайтесь.

Алина всё равно волновалась и опять зашептала:

– Давай подождём пока остальные выпьют и глянем, что случится.

– Ладно, – я взял бокал и принюхался. Ничего особенного, немного напоминает корицу.

Самые смелые опрокинули свои порции. Ничего не происходило. На глаза попался Алик, который замер с каким-то неестественно отстранённым выражением лица. Он что, думает? Вау. Не ожидал, что когда-нибудь это увижу.

– Похоже, галлюцинации, – пожал плечами. – Ладно, пожелай мне удачи.

– Рыцарей вроде целовали, – Алина смущённо улыбнулась и, потянувшись ко мне, легонько прижалась губами к щеке. – Надеюсь, поможет.

– Теперь совсем нестрашно.

Я опрокинул бокал. Горло согрело, как от слабого вина. Прикрыл глаза, дожидаясь эффекта. Надеюсь, я не выгляжу так же тупо, как Гор. Ну давайте. Показывайте, что там у нас? Алина вырежет всю семью? Скинет меня с престола и поработит Мунис? Смешно.

Кажется, я уже готов отдать ей всё, что у меня есть. И плевать на последствия. Почему-то я уверен, что она другая. Что я не повторю судьбу отца.

Слышал взволнованный голос Алины, улыбнулся, показывая, что всё в порядке и в этот момент меня словно дёрнуло.

Распахнул глаза. Картинка казалась смазанной, будто я лечу по трассе, только спиной назад. Жутковато. Шаманы наконец дорвались до возможности показать себя во всей красе? Забористое варево.

Я почти привык к скорости, когда картинка начала вращаться, будто я в центрифуге. Голова кружилась. Смазанные пятна света постепенно замедлялись, становились более однозначными.

В конце концов я оказался на той же горе, где и стоял до зелья, а передо мной распахнул объятия тёмный лес и Мунис. В голове мелькнуло, что всё это теперь моё, как в мультике про короля льва. Интересно, приводили ли сюда Димку, показывать владения?

Никогда не думал о короне. Город всегда был моим, но скорее, как среда обитания, а не царство, за которое я отвечаю. Алик ошибается. Я никогда не рвался к власти, но я знаю, что выдержу. Да, будет сложнее, чем с управлением семьёй. В моих руках окажутся множество домов, но, думаю, я найду к ним подход. Смогу. Особенно если…

За спиной послышалась скрипка. Обернувшись, я обнаружил, что не одинок. Бесконечные ряды белых стульев, тянулись так далеко, что я не мог найти последний, настолько много оборотней и людей сидели и смотрели на меня, а я… видел её.

Белое платье, фата, в руках букет, цветов и ярких, будто светящихся ягод малины. Оу.

Не знал, что сказать. Мысли просто отрубили. Что… происходит? Это… они показывают нашу свадьбу?!

Алина улыбалась. Когда она оказалась рядом, шаман говорил, а я всё никак не мог отвести взгляда. Боялся поверить в то, что вижу. Даже не сразу отреагировал на вопрос «согласен ли взять её в жены?». Он настолько абсурден, что я чуть не рассмеялся. Согласен? Угадайте.

Иногда казалось, если Алина прикажет прыгнуть со скалы, я сделаю это. Ещё и поблагодарю.

Вот, обмен кольцами. У неё – тонкое серебряное. Не потому, что хотел сэкономить. Проклятье, да я бы ей купил все драгоценности, какие только есть. Это ради безопасности. Защита от таких как я. Разрешают поцеловать невесту. Она лукаво шепчет, что исполнила мечту всех девочек и вышла замуж за принца.

Снова повело куда-то и вот я вхожу на большой двор за княжеским дворцом. Он кажется очень светлым. Хотя солнца Мунис не знает. Пожалуй, это от атмосферы.

Волки заняты охраной, тренировками, а возле круглого куста копошится малыш. Года три, не больше. Говорит, что это мячик и очень злится, что не получается катить.

К нему подходит Алина, в свободном платье с… округлившимся животом.

– У меня есть идея получше. Давай сыграем в футбол с папой, – она подаёт малышу мяч и тот вскидывает на меня голубые Алинины глаза и радостно кричит: «Папа, иглать!»

Сердце сжимается.

Я, взрослый мужик, альфа стаи, стою как вкопанный и пытаюсь удержать самоконтроль. Проклятье…

Делаю шаг к нему, боясь, что видение исчезнет. Мне до смерти хотелось побыть здесь дольше, лишнюю секунду. Никогда не думал о детях всерьёз, но сын… У меня правда есть… нет, будет сын? Даже… взгляд сместился на Алину, не один? Всматривался в её лицо, искал недовольство, обиду, панику, но не находил. Она и правда счастлива со мной? Здесь, в Мунисе? Наверно мы время от времени посещаем большой мир, путешествуем, знакомим сына с тем, как живут люди и учим… всему подряд. Играть в футбол, есть малину с куста.