– Как принц, чемпион, рыцарь и самый красивый мужчина на свете, – я покивала. – Вывод один – надо брать.

– Шапку или принца? – задиристо улыбнулся.

– Обоих, – лукаво взмахнула ресницами.

– Тогда решено, – Марк поднялся и обвёл взглядом магазинчик в поисках продавца. – А ещё нужно подобрать что-то для тебя. М-м-м… о, а если это?

Не представляю, как он заметил что-то на огромном прилавке, где лежал миллион разных штук от браслетов до платков. У меня от одного вида в глазах рябило, а Марк выцепил из середины… ушки!!!

Ягодки малинки! Был у меня период в школе, когда я дико увлеклась косплеем, но интерес быстро угас, потому что в колхозе ничего толкового не найти, а создание ерунды из подручных материалов убило увлечение. Марк вытащил с этого прилавка сокровищ идеальные волчьи ушки. Тонкий ободок легко спрячется в волосах, так что будет незаметно. Чёрный мех с мерцающими серебристыми волосинками, был одновременно сказочным и настоящим. Всё как надо, у «основания» уха мех длиннее и пушится. Да… Кажется, моё увлечение косплеем снова разгорелось.

– Божечки, – я стремительно, но аккуратно взяла обруч из рук Марка. Оглядевшись, обнаружила позади зеркало и надела украшение. Ушки сели идеально. – Глянь, – я не могла перестать улыбаться. – Я будто с ними родилась!

– Полностью согласен, – Марк радовался, как ребёнок, получивший крутой подарок на день рождения. – Думаю, в Мунисе можно ходить в них постоянно. Помнишь, я говорил, что твоя жизнь изменится? Вот, проявляются звериные атрибуты. И, считай меня психом, ты и правда будто с ними родилась, но теперь их видно.

– Будем выть вместе, – я рассмеялась и спела пришедшие на ум строчки из детского мультика:

– Оу-у-у-у, наконец настал тот час. Когда я здесь и вижу вас, – положила руку на плечо Марку. – Едва надеясь на взаимно-о-о-о-ость. Трата-та, – я покружилась, виляя бёдрами, после чего развела руками. – В слепом неведенье томлюсь. Я беспородна – это минус. Но я люблю вас – это плю-ю-ю-юс. Ау-у-у-у, – закончила песню настоящим воем и поклонилась.

– Не-е-е разлучат нас никогда, – подхватил Марк, – коты, гориллы и года.

– Я так ждала вас!

– Я столько вынес. Но тем прочнее наш союз.

– Мы так страдали – это минус.

– Теперь мы вместе…

– Доброй ночи, – прервал концерт, подошедший мужчина. – Вижу, вы уже присмотрели. Рассчитать?

– Это плюс! – закончил Марк, щёлкнув пальцами в его сторону.

Я глянула на растерянное лицо мужчины, не разобравшегося, как реагировать на этот перформанс. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а после прыснули от хохота. Даже продавец. Марк вытащил «чековую книжку» и размашисто расписался.

– Ты же понимаешь, что на все оставшиеся испытания я пойду только так, – продолжала веселиться я. – Блин, да я даже в постели буду в этих ушках.

Марк хотел что-то сказать, но поджал губы и смущённо улыбнулся, отводя взгляд. Кажется, даже покраснел.

– Главное, чтоб не мешали отдыхать, – потёр шею и потянулся к фляге.

В этот момент грянула торжественная музыка и объявили о сборе на площадке.

Я не удержалась, начала хихикать, когда мы оказались на площадке

– Глянь, все такие важные. На каблуках, с причёсками, во фраках, – я толкнула Марка локтем. – А мы с тобой в шапке, ушках и кедах. Красотища! Не могу, Марик, я с тобой так много смеюсь, что тоже скоро пресс появится.

– Выделяемся, – усмехнулся он. – Не знаю как там с привлечением внимания, но нам точно удалось.

Все косились. Кто-то с любопытством, другие с осуждением, но мне всё равно. Когда мы шагаем с Марком, смеясь и прижимаясь друг к другу, всё по плечу. Странно.

Едва все собрались, Арсений вышел вперёд и заявил, что львица, хочет поговорить с каждой девушкой. Приватно.

Она сама будет вызывать кого желает видеть.

Первой пошла партнёрша орла. – невысокая, миловидная брюнетка в строгом синем платье.

Глядя, как она скрылась в покоях львицы, я удивлённо глянула на Марка.

– Ничего себе. Вроде вам обещали. Хотя думаю это к лучшему, – я махнула рукой. – Не будет тебе нервы трепать.

– Если что-то пойдёт не так, кричи, ладно? – тихо сказал Марк. – Я буду рядом, следить, чтобы всякие Алики не крутились. Услышу.

– Ты тоже. Вдруг тебя решать похитить, – я сжала его ладонь.

Орлица вышла минут через десять. Не расстроенная, но озадаченная.

Она морщила лоб и что-то проговаривала вполголоса.

– Что было? – в отличии остальных, просто повернувших в её сторону головы, я не побоялась спросить.

– Да ничего, – та неопределённо повела плечом. – Мы просто говорили. Обо мне.

– И всё?

– Да, – она кивнула. – Но это странно.

Следующей была девушка бегемота, потом оленя, дальше Алина Белоклыкова. Каждая уходила, а по возвращении одно и то же: «разговор обо мне». Только реакции разные.

Кто-то приходил удивлённый, кто-то равнодушный, Алина выскочила с красными щеками и мокрыми ресницами.

– Ничего не понимаю, – поделилась я с Марком. – А ещё напрягает, что меня не вызывают. Вдруг обо мне вообще забыли?

– Может попугать хотят?

– Так вроде ничего страшного не делают, – я посмотрела на подругу, которая стояла, обняв себя за плечи и отвернувшись от Алика. Тот выпытывал подробности. – Алинка расстроена.

– Опять ужасы рассказывали? Не удивлюсь, но… второй раз подряд? Не похоже на львиц.

– Алина Ковалёва. Дом Волка, – торжественно объявил Арсений, не дав мне ответить.

– Ну, я пошла, – потеряла ладони, как перед большим сбором урожая. – Не скучай без меня.

– Буду, – вздохнул он, приобнимая за плечи. – Удачи. Уверен в разговоре тебе скажут, что ты для меня слишком хороша.

– Очень смешно, – я сузила глаза. – Ты идеальный принц, забыл? Тогда я вернусь и напомню, – хотела на прощание поцеловать в щеку, но постеснялась и просто помахала рукой.

Внутри шатра как в Восточных сказок. Много золота, дорогущие ковры, подушки, на которых расположилась королева. На небольшом столике стояло блюдо с фруктами, кувшин и кальян.

– Здравствуй, Алина, – королева улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой лично. Кстати, меня зовут Элеонора.

– Классное имя, – смущённо пробормотал я.

– А у тебя классные ушки, – королева неожиданно задорно улыбнулась и полегчало. – Присаживайся, – она сделала приглашающий жест.

Я села на одну из подушек, поджав ноги.

– Перекусишь?

– Не, спасибо. Только когда выберусь из платья, – я мотнула головой, а потом пожаловалась на свою идиотскую затею с размером.

Элеонора мягко посмеялась.

– Тогда постараюсь не мучить тебя долго, – она поднесла трубку кальяна и сделав вдох, выпустила в воздух кольцо дыма. – Алина, не буду темнить. Ваша пара – мои фавориты. Увы, от меня ничего не зависит, хоть и кажется иначе. А от тебя, – львица прищурилась, – почти всё. Но это «почти» имеет значение для Марка. Мунис его мир. И его жизнь. Расскажи о своих планах.

– Что? – я подняла брови. Это было неожиданно. – Ну, так... победить. Чтоб Марк…

– Его мотивы я знаю. Этот мальчик рос у меня на глазах и был Дмитрию, моему младшему сыну, как брат, – Элеонора качнула рукой, и на её пальце блеснуло кольцо с крупным рубином. – Я говорю о тебе, дорогая. Что будешь делать, если он станет князем?

Я пожала плечами.

– Как-то не задумывалась. Мы условились, что я помогу взойти на трон, а там, наверное, обратно в Малинку… – говорить неприятно. Стало понятно, что расставаться с Марком я не хочу.

Элеонора покачала головой, будто услышала неплохую шутку.

– К чему я веду, – она выровнялась. – Хочу предостеречь тебя от жизни Марком. Любовь и истинная пара – это прекрасно. Но ты помни, что княгиня тем и сильна, что способна выстоять в одиночку. У неё есть собственные цели, путь, который лежит близко с тропой князя, но не повторяет её. В этом случае ты – будешь сильной парой, княгиней, а не просто самкой для рождения детей. Поэтому, – она улыбнулась, – даю совет. Дружеский и искренний. Я тоже была влюблённой девочкой из Яви, оказавшейся в мире атлетически сложенных красавцев, истосковавшихся по женскому вниманию. Я желаю каждой добра. И совет тебе, Алиночка – найди в чём будешь развиваться. Подумай, что тебе нравится и уделяй этому время. А ещё – не сомневайся, что достойна чего-то лишь из-за происхождения. Мунис хорош тем, что прошлое никого не волнует.