– Это чтобы наконечник не соскальзывал с шара, – Марк снова взял кий подал мне. – Вставай сюда. Левее. Да, правильно. Теперь прицелься и ударь в центр шара. Так он должен покатиться прямо.

Я взяла кий. Блин, неудобный.

– По телевизору всё легче выглядело. Как там. Надо один палец поднять, да?

Я положила левую ладонь, наклонилась и, приподняв палец, вставила в пространство между ним и столом кий. В фильмах видела. Попыталась ударить, но не попала по шару. Кий предательски ушёл в сторону.

– Да-а-а, это будет длинная партия, – я хохотнула.

Марк тихо прочистил горло за спиной, а потом подошёл с края стола.

– Попробуй положить руку так. Кий ляжет сюда, между суставами и тогда должно выйти. Давай.

Я попыталась. В этот раз вышло лучше. Я хоть немного зацепила блестящий бок шара, и он медленно покатился вперёд.

– Пф, – я запрокинула голову. – Официально расписываюсь в полном отсутствии таланта к бильярду.

– У тебя выходит лучше, чем у меня, – усмехнулся Марк. – Ещё разок?

– Что-то не верится. Давай-ка, покажи класс, – я отодвинулась.

– Попробуй ещё. Вставай, покажу, как должна двигаться рука.

Я пожала плечами. Марк поставил шар на место, чиркнул по наконечнику мелом и подошёл ко мне. Что-то отвлекло его, так что я обернулась.

– Смотри. Твой локоть должен быть словно у куклы. Двигается только предплечье. Представь, что это танец робота. Руку ставь, как показал, клади кий и, – он наклонился ниже, указывая направление, – смотри вдоль него. Целься и, когда будешь готова, отводи. И толкай.

Я снова уложила кий, который никак не хотел слушаться. Марк, встав сзади, положил одну руку на моё предплечье, фиксируя его, а с другой стороны упёрся ладонью в стол. Невольно вжимая меня в него тоже.

Отвела руку, ударила, чувствуя, ненавязчивый контроль Марка, отчего в палатке вдруг стало жарче.

– Получилось лучше, – обернулась, я поднимая на него голову и чувствуя как платье, хоть и прижатое его бедром, поползло вверх. Оставляя между нашими с ним телами лишь ткань брюк.

– Будь уверена, это целиком твоя заслуга, – хрипловато ответил он, с запозданием выпрямляясь.

Шарики раскатились в стороны, но нам было плевать. Марк внимательно смотрел мне в глаза. Потом кашлянул и вытащил из кармана фляжку.

– Жарковато. Хочешь пить?

– Д-да, – я неосознанно облизнула пересохшие губы. – Жажда замучила внезапно.

Когда ты тут стоишь красивый – добавила про себя.

Кто б знал, что я такая развратница? Как же хотелось шагнуть вплотную, запустив ладони под рубашку, погладить очерченные кубики пресса. Прижавшись носом к шее, вдохнуть аромат Марка, от которого кружится голова и подкашиваются ноги. А после встать на носочки прильнуть к его губам…

Вернулась в реальность, осознав, что сделала шаг к Марку и упёрлась в его грудь, своей.

Он не отстранился, но глаза снова стали чёрными блюдцами с золотой каёмкой. Мы стояли целую вечность, после чего он выдохнул, едва шевеля губами:

– Можно… тебя поцеловать?

О, блин. У меня чуть ноги не подогнулись. Ещё ничего не произошло, а меня оглушило от волнения.

– Нужно, – произнесла шёпотом. Боясь, что даже звук растворит эту мечту, и поднявшись на носочки, несмело положила ладони на широкие плечи Марка.

Он улыбнулся и ласково погладил меня по щеке, очерчивая скулы и вплетая пальцы в волосы. Голова закружилась и, возможно, я бы даже грохнулась, но Марк обнимал за талию. Мягко, аккуратно и надёжно. Я чувствовала, что упаду только в безумие, которое утягивало нас двоих.

Принц наклонился, касаясь моего лба своим.

– Алина, ты… невероятная, – почувствовала вибрацию шёпота на губах.

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Потянулась к нему…

– Привет, Дому Волка!

В палатку вошёл Арсений. Нарядился как персонаж аниме в белое мужское кимоно, с рисунком пламени во всполохах которого угадывались лисьи мордочки. Волосы зачёсаны набок в ухе поблескивает серьга с зелёным камешком. Двигается легко и пружинисто. Ярко-зелёные глаза хитро прищурены.

Я жалобно посмотрела на Марка и вздохнула.

– Привет, Арсений, – повернулась к лису.

– Чего так грустно? – он подошёл и придирчиво скользнул по платью взглядом. – Смотри, эта малинка, – кивнул то ли на мою грудь, то ли на принт платья, поманит Гора ещё больше. Впрочем, – он качнул рыжеволосой головой, – в обиду ты себя не дашь. Да и вообще, Алиночка, можешь расслабиться, сегодня отдуваться оборотням, – Арс облокотился на бильярдный стол. – Это тайна, но как я и говорил – я на стороне волков. Дима был и моим другом, – он вздохнул. – Кроме того, Марк. Дома тебя ждёт сюрприз, не советую оставаться после официальной части.

– Сюрприз?

– Почти для всей стаи приятный, – прозрачно улыбнулся Арс.

– А что за испытания львицы приготовили? – забеспокоилась я. – Больно будет? Опасно? Надеюсь, не битва?

– Расслабься, Алиночка, – Арсений изящно махнул кистью. В нём женственности больше, чем во мне, какого хрена?! – Это не соревнование. Скорее... урок или предостережение.

– Звучит интригующе, – хмыкнул тот. – Все пришли, не знаешь?

– Да, скоро начинут, так что у вас... минут пятнадцать, – он хитро улыбнулся. – Уложишься, Марк? Или придётся ждать?

– Очень смешно, – поджал тот губы и с тоской посмотрел на меня, но в конце сгладил мягкой улыбкой. – У нас партия намечалась, но… чтоб её закончить пятнадцати минут маловато. Продолжим, когда разберёмся с прайдом.

– Я так и думал, что не успеешь. Надо дать тебе ещё пару уроков, – Арс посмеялся и вышел.

– Я волнуюсь, – снова вспушила каре. – Давай, если вас куда-то отдельно поведут от нас, я всем равно напрошусь. Скажем, не знаю... что я тупая и без тебя упаду с горы.

– Лучше скажем, что у нас слишком сильная связь и друг без друга мы начинаем выть, – улыбнулся Марк, убирая флягу. – Пойдём осмотримся?

– Вот Арс, – я продолжала возмущаться, выходя из палатки – Обалдеть помог. Ничего не сказал, хвостом вильнул и ушёл. Знаешь, я думаю, чтоб тебя меньше нагружать перед битвами и оборачиванием, давай я урок пойду? Вдруг тебе плохо станет или ещё что. Ты ж главный чемпион, за тобой уход нужен. У нас есть сорт малины очень редкий, папе из Австрии привезли. В России таких почти нет. Так ты б знал, как мы над ним трясёмся. Каждому кустику зонтики сделали. Ну, – я поняла, что звучит бредовато. – Я это к тому, что и за тобой нужно ухаживать.

– Разбалуешь меня, – он улыбнулся, осторожно приобнимая меня за плечо. Бабочки в животе опять пустились в пляс. Ух, что со мной происходит, когда он рядом! – Всё в порядке. Я чувствую себя отлично. Ты прекрасная муза-вдохновительница на подвиги.

– А может я хочу тебя баловать? – подняла голову, любуясь волевым профилем.

Казалось, весь мир сосредоточился на нём. Только краем сознаниям я улавливала, что на улице другие люди. В смысле оборотни. Ходят, смеются, разговаривают. Кто-то здоровался. Какое мне дело до других, когда есть Марк? О, блин. Я впадаю в зависимость. Страшно. Или нет?

Кто-то случайно задел меня плечом. Я отреагировала с опозданием, а когда повернулась, взгляд зацепился…

-О-о-о... Марк, я знаю, как показать насколько сильна наша пара.

Дёрнув его за руку, я потащила в крытый разноцветный магазинчик. Там целая куча всяких мелочей и элементов одежды: шарфы, перчатки, платки, заколки, но моё внимание привлекло другое.

– Глянь, – я схватила с манекена белоснежную мужскую шапку толстой вязки. А впереди, где указывается логотип фирмы, красовалась нашивка малина. Бывают же совпадения. – Ты просто обязан примерять!

Он покорно наклонился, а потом и вовсе присел, как рыцарь перед королевой. Ну, когда ещё мечом по плечам стучать надо. Я нахлобучила шапку и расплылась в улыбке. Мой – ударила в голове радостная мысль. Не знаю почему, но от этого стало спокойнее.

– Как я выгляжу? – спросил он, поднимая золотистые глаза.