Бегемот.

Внутри все оборвалось. Он был не просто большим, чудовищно огромным! Явно не таким, как в нашем мире. В холке, метров пять, не меньше.

Марик проиграет, если схватится с ним.

Чудовище постояло возле нас, громко втягивая ноздрями воздух, а я молилась всем святым известным мне, лишь бы нас не заметило. К счастью, обошлось и оно утопало прочь.

– О, блин, Марик я так испугалась, – выдохнула я, едва обрела способность говорить и обвила его шею. – Мы должны выиграть. Это важно для тебя, – погладила его по щеке, заглядывая в глаза. – Да и остальным. Они все как родные. Не дам обидеть Макса, Дана, Лё. Сделаю то, что обещала. Для чего пришла в Мунис.

– Может ты пришла, чтобы меня спасти? – туманно проговорил он. – От меня же?

– Я пришла спасти тебя от всех, – улыбнулась я и охнула от неожиданности, когда Марк меня подхватил и прижал к дереву.

Сердце застучало в висках. Глубокие чёрные глаза с золотистым ободком так близко, что я могла в них захлебнуться. Дыхание Марка обжигало губы, но он, дрожа всем телом, замер в чудовищно далёком миллиметре от меня.

– Алина, – прозвучало жалобно. – Останови меня. Я… не туда думаю. Пожалуйста. Я не хочу делать… так… я…

Он зажмурился и упёрся лбом в мой лоб. О, я прекрасно чувствовала, куда именно он думает. Марк вжимался в меня тазом, чуть подрагивая от напряжения.

– Марик, – позвала я, не зная, что скажу. – Ты говорил, после свадьбы, да? – гладила его по затылку, шее, пытаясь успокоить, но не уверена, что это подействует. И ещё больше не уверена, что хочу останавливать.

– Угу, – он уткнулся носом мне в шею. – Прости.

Не знаю, как ему это удалось, но Марк поставил меня на землю и закрыл лицо руками. Уши, шея налились впечатляющим малиновым оттенком. Он попробовал отвернуться, но понимал, что я уже всё прекрасно видела и чувствовала. Как оказалось, отворачивается по другой причине.

– Прости.

Мне показалось, или он всхлипнул?

Марк плачет?!

О, блин. Я могла поверить в оборотней, зелье вызывающее желание и полёты на облаках, но что мой принц плачет сознание просто отказывалось воспринимать. А ещё... Я прекрасно понимала, что доводит его до такого исступления и…

– Марк, – я взяла его за руку и заставила отлепить ладони о лица. – Если по-другому никак, и это поможет, то… – я закусила губу и выдохнула. – Давай.

– Нет. Так неправильно, – он кашлянул и, запрокинув голову, глубоко выдохнул. – Ты мне дорога. Что бы ни случилось, я так не поступлю. Мне надо будет врезать, если я начну говорить иное, ладно? Так. Фух, – он осмотрелся и смазал блестящие капельки со лба. – Тем более я права не имею, пока не понравлюсь твоим родителям. А я им точно не понравлюсь, если буду вести себя как подросток в пубертатном периоде. Идём. Нужно вывести тебя. Есть и другие. Они тоже без воды. Я не хочу, чтобы они, – Марк мотнул головой. Похоже, сосредоточенность на проблеме помогала ему собраться. – Если что, бей в пах и беги к городу. Луна над левым плечом, всегда. Потом ищи волков. Или Арса.

Я знала, что нельзя, но не удержалась и совершила глупость. Ещё и жестокость по отношению к Марку, – потянулась к нему и прихватила его нижнюю губу.

Ловить момент, да?

Ладонь Марка, горячая и шершавая легла на мою щеку. Он мягко прихватил губы в ответ и очертил контур самым кончиком, взвинтив нервы до звона. Для того, кто ещё не был с девушкой, Марк подозрительно хорошо целуется! Помидоры?

Ресницы дрогнули, когда принц заглянул в мои глаза, спрашивая разрешения, а потом его язык разомкнул зубы и в лёгких как хлопушка взорвалась. Плевать на всё! На всех! Этот миг он только мой!

– Может, я хочу этого, – шепнула, когда он отстранился на мгновение.

Мой. Мой принц. Пусть только сейчас, в этом безумном месте. Пальцы прочесали его волосы, сползли на спину. Марк медленно опустился и усадил меня на колени, требовательно сжимая бёдра. Оторвавшись от губ, он провёл по шее языком, а когда я запрокинула голову, прихватил зубами кожу. Не больно, но так горячо. Одной рукой Марк прижал меня к груди, не позволяя отстраниться, вторая ненадолго задержалась на пояснице, потом спустилась ниже… и ниже… и…

– Помогите! – раздалось из лесной чащи.

Мы оба вздрогнули и повернулись на голос.

– Пожалуйста!

К нам выскочила Алина Белоклыкова. Лёгкие спортивные штаны висели рваными лоскутами, ноги в крови. Футболки не было, но тёзка, в отличие от меня, не забыла перед отправлением в лес надеть бельё. Это её и спасло. Наверно.

Пока я осмысляла то, что вижу, Марк встал, придерживая меня одной рукой и вдохнул полную грудь воздуха. Я озадаченно подняла голову и заметила, как неестественно блеснули его глаза в свете луны.

Алина всхлипнула и сделала шаг к нам, но тут Марк опустил подбородок и зарычал. Низко, угрожающе, страшно. Белоклыкова сжалась, закрыв лицо ладонями и попятилась. Я начала было обдумывать мысль, что согласна с моим принцем, сейчас она реально лишняя, но тут над нами громыхнул рёв.

Бегемот?!

Летучая мышь?

Птица?

Цербер прямиком из царства Аида?

Понятия не имею!

Алинка рухнула на колени, а потом завалилась набок. Ненаигранный обморок. Я вцепилась в Марка, хотя тот снова выдохнул жуткий звук, напоминающий одновременно камнепад и скрежет металла. Смешение этой какофонии чуть было не уронил рядом с Алинкой, а потом Марк двинулся вперёд, оставляя меня без опоры и физического ощущения защиты.

– Марк! – крикнула я, ещё не видя на кого мой принц кинулся.

Если бегемот, то я схвачу этого волка за шкирку и утащу домой!

Но навстречу ему из-за дерева выскочил кое-кто похуже.

Гор.

У него тоже украли футболку. Штаны приспущены, открывая широкую полоску из волос от пупка до самого низа. Проклятье, он здоровее и страшнее Марка, хоть и у того фигура ого-го!

– Сюда иди, быстро! – рычал Алик, теряя человеческие ноты в голосе. – Ты моя!

Непонятно, обращался он к Алине или нет, но, когда заметил меня, на его губах растянулась безумная улыбка. Сказать он ничего не успел, потому что в следующий миг с ног его сбил Марк.

Парни покатились по земле, хрустя попадающимися на пути ветками. Марк оказался на спине и Алик, победоносно взревев, замахнулся для удара. Мой волк резко поднял таз и противник от неожиданности шлёпнулся в грязь носом, а Марк завершил атаку крепким ударом в рёбра и скинул с себя Гора.

Так, что делать? Что я вообще могу? Ага, забрать Алину!

Я подбежала к подруге, похлопала по щекам:

– Ну же, давай! Надо валить!

Та поморщилась и открыла глаза:

– Что происходит?

– Марк защищает тебя от твоей идеальной пары, – не сдержала сарказма.

– Что? Но…

В этом момент Гор рванул к нам, но Марк сбил его, схватил за ногу и отшвырнул в ствол ближайшего дерева. Сверху посыпались шишки и веточки. Сила у оборотней, конечно, будь здоров. Человек так точно никого не кинет, но были и минусы. Алик встал довольно быстро и, заорав, снова бросился на Марка.

– Лезь в кусты, – рявкнула Алине. – Тебе надо от него спрятаться.

Сама с замиранием сердца, оглянулась. Марк с Гором разменивались такими ударами, что, казалось, сотрясался весь лес.

– Как же ему помочь? – Вполголоса прошептала я и повернула голову в сторону чащи.

Глаза упёрлись... я и сама сначала не поняла, что вижу перед собой. Настолько оно было огромным, и только потом до мозга дошло.

Бегемот! Прямо напротив меня стоял и пялился грёбаный бегемот! И этот шум был вовсе не от ударов Марка и Алика. Это его шаги!

Идиоты. Какие же идиоты. Разорались, когда совсем рядом бродило чудовище, от которого мы с Марком прятались!

Бегемот смотрел на меня. Возможно я вконец рехнулась в этом грёбаном Мунисе, но, клянусь, на морде появилась похотливая ухмылка.

О, блин! Да ладно! Как он вообще это представляет?

Я попятилась, но толку-то? Бегемот рванул ко мне, сбив с ног. Я попыталась отползти, но почувствовала, как зверь подминает под себя. Не больно, но грубо. Я оказалась на четвереньках. Назад никак, попробовала вперёд, но бегемот придавил так, что я упёрлась лицом в землю в крайне неприличной позе и… Когда до мозга наконец дошло, что именно это махина сейчас собирается делать, я заорала так, как не кричала ни разу в жизни.