- Легко, - улыбнулась Софья. – Ведь ты-то меня не любил. К тому же, я…- она вздохнула, встала с кресла и уселась на ковре напротив Марка, лишь после этого признавшись: - Я даже дала Рине приворотное зелье…

- Что? – опешил никак не ожидавший этого мужчина. - Она привораживала меня?

- Нет же, - улыбнулась девушка. – Я хотела, чтобы она приворожила себя… Чтобы любила тебя также, как ты её… Только она не успела пропить курс… из-за оборотня…

Лиан. Этот парень разрушил всё. Появись он чуть позже, и Рина, быть может, любила бы своего мужа и жила с ним. Только нужна ли ему такая любовь? Марк лишь на миг задумался над этим, но быстро нашёл ответ – нужна! Если любовь будет взаимной, то она нужна любой ценой!

Эта мысль пронзила его сознание, и он с минуту сидел молча, осмысляя её. Взаимная любовь – это то, чего он бы так хотел. То, о чём мечтал и что до сих пор оставалось недосягаемым для него. Причём на этот раз недосягаемым из-за него самого.

- Сделай мне такое зелье, - решительно попросил он, посмотрев на Софью умоляюще. – Я хочу любить тебя также, как ты меня…

Софья рассмеялась и покачала головой:

- Я больше не твоя горничная, чтобы делать то, что хочешь ты. И, знаешь, я не хочу, чтобы ты любил меня так, как я… И тем более не хочу тебя привораживать, иначе давно бы уже сделала это и без твоей просьбы! Я бы очень хотела, чтобы ты полюбил меня, но раз этого чувства нет, то не стоит искусственно его зарождать. Пойдём, нам приготовили завтрак в одном из лучших заведений этого города!

Она легко поднялась на ноги и направилась к выходу. Марк последовал за ней и больше не возвращался к щекотливой теме.

***

Марк сидел на своей кровати, тупо уставившись на стену. От свежего постельного белья исходил приятный цветочный аромат, за окном стемнело, и пора было бы улечься спать, но он знал, что сегодня будет бессонница. Как можно полюбить человека? Ведь это так мучительно: знать, понимать, что она – та, с кем надо быть. Но как теперь доказать: влюбился ли он по-настоящему, а не потому, что счёл это правильным вариантом. И как самому это различить?

Ему было совершенно не с кем посоветоваться: в столице у него не было близких друзей. И от этого самоедства Марк страдал, но был вынужден обдумывать снова и снова всё происходящее.

***

Проходили дни, и Марк с каждым из них узнавал о Софье что-то новое. Оказалось, что она очень умна и начитана, причём в отличии от Рины, эта девушка читала не только любовные романы. Ещё она прекрасно готовила и любила это делать. Однажды она вернулась домой с учёбы, и решила испечь пироги. Марк вызвался помочь девушке, и это оказалось очень трогательно, интересно и весело – готовить еду вместе.

Марк даже понял Софью, ведь ему тоже понравилось, как можно за приготовлением пищи отвлечься от всех мыслей и просто насладиться приятной компанией, неповторимыми ароматами домашней еды и тёплым уютом дома, где кроме двоих людей больше нет никого – ни прислуги, ни других обитателей.

Это было здорово! И в тот момент Марк понял, что эта Софья – истинный житель Сизого Города. Потому что в этом доме и с этой девушкой мужчина ощущал себя точно так же, как на скамейке у реки – умиротворение, уверенность и благодать не покидали его душу.

Но вечером он неизменно возвращался в свою комнату и оставался наедине с собой и тяжёлыми мыслями.

Спустя неделю он мог уверенно сказать, что влюблён. Невозможно было не влюбиться в эти глаза, с любовью глядящие на него, в эту добрую улыбку, в спокойную мудрость и способность шутить, разряжая обстановку. Очень хотелось верить, что влюблённость эта – истинная.

На следующей неделе Марк нашёл работу – стал помогать одному пожилому рыболову с сетями. Его работа и учёба Софьи сократили время их совместного пребывания, но от этого интерес друг к другу не потерялся, а лишь усилился, и каждая минута, проведённая вместе, стала гораздо ценней.

Вскоре Марк готов был признать, что любит её. Действительно всем сердцем любит эту девушку, но совсем не так, как Рину. В свою жену он влюбился с первого взгляда, и это была страсть, желание и надежда осуществить свою мечту и создать прекрасную семью. Сейчас же его любовь расцвела в сердце постепенно, день за днём усиливаясь и укореняясь в душе.

Он с удивлением понял, что Софья изгнала Рину из его мыслей. Однажды старый рыбак спросил его о семейном положении, и Марк честно ответил, что женат. И в тот миг понял, что уже очень давно не вспоминал о Рине.

Оставалось самое страшное – признаться в любви. Прежде ему казалось, что страшно признаваться в своих чувствах, только если боишься, что они не взаимны. Оказалось, куда страшнее, если в эти чувства попросту не поверят. Он и сам долго не верил в них, но потом почувствовал, что это действительно любовь. Только как сказать о ней Софье, чтобы она поверила?

Марк подготовил для неё красивый вечер.

Зажжённые свечи освещали его комнату, отсветы огня плясали по плотным шторам, по резной мебели, деревянным стенам и потолку. На полу стояла бутылка вина, бокалы и блюда с нарезанными фруктами. В вазе у окна притаился букет цветов, и душистый запах наполнял комнату.

Марк хотел уюта, и потому счёл, что посидеть на полу и поговорить по душам – самое то.

- Проходи… - он открыл дверь перед Софьей, и пламя свечей колыхнулось, отчего тени забегали по стенам.

Девушка замерла, потом улыбнулась, прошла в комнату и села на пол, облокотившись спиной о кровать.

- Сегодня отличный день, так что уверена, и вечер будет отличным! – подбодрила она Марка, почувствовав, что он немного растерян.

- Надеюсь, что так, - улыбнулся он, устраиваясь рядом.

Марк потянулся к бутылке и откупорил её, разлил по бокалам медово-солнечную жидкость и протянул один бокал Софье.

Та взяла его и задумчиво сказала:

- Знаешь, я рада, что ты здесь… Без тебя этот город был мне не так дорог и я не очень любила жить в этом доме… Он такой большой для одного человека…

- Спасибо, - ответил мужчина.

Они пригубили вино и помолчали.

- Знаешь, - начал Марк. – Я хотел признаться тебе… Да, я совсем не помнил тебя, но за время, что живу тут, успел хорошо узнать… И я влюбился в тебя…

- Я хорошо чувствую эмоции людей, - призналась Софья. – И я знаю, что, когда я привела тебя в мой дом, ты не был влюблён в меня…

- Не был, это верно, - подтвердил Марк. – Но сейчас всё иначе! Я много думал, но я не представляю, как можно доказать, что чувства – истинны? Как можно объяснить это после всего, что было сказано… Ведь ты всё равно не поверишь мне… Ты скажешь, что я просто выбрал тебя, потому что это выгодно и приятно – быть с тем, кто тебя любит. Но и я люблю тебя! Правда люблю! Очень!

Он отчаянно желал, чтобы ему поверили. Он был готов пройти любые испытания или тесты, лишь бы доказать, что он – уверен в своих чувствах. Он – любит её. Он – тот, кто будет любить всегда и кто сделает всё, чтобы она была счастлива с ним!

- Я знаю, - улыбнулась Софья.

Марк опешил от такого ответа.

Она верила ему. Это было невероятно и казалось даже опрометчивым. Князь никак не ожидал, что Софья так легко примет его чувства на веру, даже не усомнившись.

- Как ты можешь знать, если даже я сам недавно едва не начал сомневаться в истинности своих чувств? – он и представить себе не мог, что она верит в него больше, чем он сам.

- Ты ведь каждый вечер пил чай, что я заваривала тебе, а он… - она замялась, но, ненадолго сбившись, продолжила: - Помнишь, ты просил приворотное зелье для тебя?

- Помню… - он нервно сглотнул, понимая, что к чему и не зная, как реагировать.

Он ведь сам просил… Но тогда она отказалась. Почему же теперь сделала это для него? Увидела, что он страдает? Или решила, что их счастье этого стоит?

- Но ведь ты не хотела, чтобы… так… - пробормотал Марк, растерявшись.

- Я и сейчас не хочу, - удивила его ответом Софья, и от этого он напрягся, ожидая подвоха. – Ты просил приворотное, но я сделала для тебя отворотное зелье… - призналась она, улыбнувшись. – Это такая штука, которая хорошо выгоняет из головы ненужное, но, если человек и правда влюблён, а не придумал себе любовь, зелье не срабатывает… Потому что никакая магия не может противостоять чувствам, если они исходят от самого сердца.