И что может ожидать Софья от него? Ей ведь известна его несчастная история любви, известно, что он женат на предавшей его Рине, известно, что он с лёгкостью покинул родной город… Что, по её ожиданиям, он может ей ответить на признание?
Наверно, Марку должно было быть приятно. Должно было польстить, что горничная влюбилась в него настолько сильно, что последовала в Сизый Город. Но он ощущал лишь неловкость.
- Но… Почему ты ни разу не намекнула? – поразился он, припоминая прошлые годы и не находя в них практически никаких воспоминаний об этой девушке.
- Это не имело смысла, - пожала плечами она. – Это было бы расценено, как попытка продвинуться по социальной лестнице или что-то вроде того… Ты бы никогда не поверил мне, а я не такая, как Ярина, чтобы отчаянно броситься в омут с головой, лишь бы доказать своё право быть с тобой…
- Она доказала это право, но потом с лёгкостью от него отказалась… - заметил Марк задумчиво. – Я… - он замялся, не зная, стоит ли говорить это, но всё же решился: - Я должен признать, что, к сожалению, совершенно не замечал тебя всё это время…
- Я знаю, - тепло улыбнулась Софья. – Тебя даже не удивило, как легко я нашла тебя, когда Рине потребовалась помощь… ну, когда оборотень напал на неё…
Марк и правда тогда не удивился, зато удивился сейчас, но немного другой подробности:
- Но зачем же ты помогла спасти её? – поразился он.
- Иначе бы она погибла, а у меня не было причин желать ей смерти, - логично ответила Софья.
– Почему же не было? – не понял Марк, который считал иначе: - Ведь она занимала твоё место…
- Место? – рассмеялась Софья, и смех её был тихим, но обаятельным. – Ты считаешь, что быть любимым – это так просто? Что можно освободившееся место легко занять? – она продолжала негромко звонко смеяться, и Марк тоже слегка улыбнулся, поддавшись её оптимизму.
Он не мог понять этого, поскольку вряд ли бы сумел хорошо относиться к тому, кто мешал бы ему быть с любимой. Именно поэтому он не смог жить в одном городе с Киприаном и именно поэтому сбежал в столицу. Слушая добродушный заливистый смех Софьи, н ощутил себя слабаком, который сбежал от проблем. И в этот момент в который раз он ясно понял, почему Рина выбрала не его.
Лиан был ненормальным, с его точки зрения, совершенно не логичным, не расчётливым и импульсивным… И именно за его искренность и смелость Ярина и полюбила его, потому что сама была такой – способной на поступки.
- Прости, пожалуйста, - отсмеявшись, извинилась девушка. – Я не над тобой смеюсь, правда. Я просто представила, будто рядом с тобой есть невидимый ящик – место для того, кто любим тобой. И этот ящик вечно перемещается с тобой, и сейчас он пуст… Но ведь это не значит, что ты пустишь в него любого?
Марк внимательно смотрел на неё и не понимал, к чему она это всё говорит.
- Я не уверен, что ещё когда-нибудь полюблю, - признался он. – Я… - он замялся: было так странно, но так легко говорить сейчас с той, которая никогда ничего для него не значила и с которой прежде он не вёл разговоров не по делу. – Я… - он не мог решиться говорить начистоту.
- Боишься? – спросила Софья, помогая подобрать слово.
- Не готов, - поправил Марк, но под её посерьёзневшим взглядом сдался: - Да, я боюсь. Ты видела и ты знаешь, что я был готов на всё ради неё, но этого оказалось мало… Я не знаю, что такого большего я могу предложить той, в которую влюблюсь?
Это было правдой. Он действительно не знал, что сможет сделать такого, что удержит его возлюбленную рядом с ним, если всех усилий оказалось недостаточно с Риной.
Он с надеждой посмотрел на Софью, словно та знала ответ и сейчас могла объяснить ему все его ошибки и вселить уверенность в завтрашнем дне. К его радости, именно это девушка и попыталась сделать, поделившись своим мировоззрением:
- Знаешь…Люди – они, как книги… Ты ведь любил читать книги, я помню… - он смутился, поскольку ощутил, как много она знает о нём и как ничтожно мало известно ему о ней. - Они нравятся не всем… И не каждая понравится тебе, но это не значит, что они плохи… Во всех есть плюсы и минусы, и если любишь кого-то – видишь плюсы, а если не любишь – минусы. Но всегда стоит смотреть на хорошее в человеке, ведь плохое есть в каждом, и если обращать внимание на него, все покажется недостойными…
- Думаешь, Рина обращала внимание на плохое во мне? – на этот раз имя жены н произнёс на удивление спокойно, но сам не придал этому значения.
- Думаю, она обращала внимание на хорошее в Лиане, - ответила Софья. – Потому что она любила его, а не тебя… Ты был воплощением её мечты о хорошей жизни, но не был её любовью, я думаю…
Быть воплощением чьей-то мечты о хорошей жизни было страхом Марка ещё до встречи с Риной, и ему показалось, что именно эта девушка видела в нём человека, а не князя. Теперь ему мерещилось, что в нём видит человека Софья, но он и правда боялся ошибиться. Потому что пережить снова боль потери и разочарования он не пожелал бы и врагу.
Марк молча устремил взгляд на воду. Софья была смелой, раз отправилась за ним в чужой город, зная, что для Марка она никто, а он… А он боялся, что его снова обманут.
Холод этого вечера начал пробираться под одежду, и мужчина поёжился, стараясь, чтобы девушка не заметила этого: он намеревался предложить ей свой камзол, поскольку она была лишь в одном платье, и потому ей не стоило знать, что ему холодно.
Но внимательная Софья заметила всё и встала со скамейки решительно:
- Пойдём, я напою тебя чаем, ты совсем замёрз! – и протянула ему руку, словно ребёнку.
Этот жест показался Марку милым, и он ощутил себя недоверчивым диким зверем, которого добросердечный человек хочет обогреть и зовёт с собой, но полагает, что зверь насторожится и испугается.
Сравнение это мужчине не понравилось, и он отбросил все сомнения прочь. Эта девушка говорила, что любит его, и пока не было причин не доверять ей. К тому же, он пока был в безопасности, ведь он-то в неё не влюбился.
- Пойдём, - согласился он, поскольку и правда продрог. – А куда?
- Ко мне домой, - ответила Софья и загадочно улыбнулась.
Домой? Он уже перестал удивляться. К тому же, это было логичным, что девушка где-то жила то время, пока он обитал у Анны.
Он взял протянутую руку и поднёс её к губам. Лёгкий поцелуй его означал благодарность за участие и понимание, а также извинение за невозможность ответить взаимностью на её чувства.
Марк поднялся со скамейки и пошёл, ведомый Софьей, вдоль реки. Руку девушки он сжимал в своей, с удивлением отмечая, что она не холодная, в отличии от его.
- Тебе не холодно? – спросил он. – Может, дать мой камзол?
Софья улыбнулась и покачала головой:
- Нет, Марк, мне не холодно!
Это показалось ему странным, хоть и не противоречило тому, что он видел и чувствовал: тепло её руки и внешний вид говорили о том, что она не мёрзнет.
В следующий миг мужчина отпустил её пальцы и всё же снял с себя камзол и накинул его на плечи девушки. Надо было сделать так с самого начала, а не спрашивать.
- Мне правда не холодно, - с улыбкой ответила Софья. – Но очень приятно, что ты заботишься обо мне.
Он снова взял её за руку и с изумлением ощутил, что начинает согреваться от неё. Или не от неё? В любом случае, ему становилось всё теплее, хоть по логике должно было быть иначе.
Они прошли до моста и пересекли реку по нему, приближаясь к тем огням на противоположном берегу, которыми недавно любовался Марк. Это было так недавно, но с того момента так много изменилось.
Он больше не ощущал полного одиночества. С ним была Софья, это было волнующе странно. К тому же на место неловкости от общения с ней стало приходить тёплое и приятное осознание, что он кому-то нужен.
Должно быть, Марк не до конца осознавал, что происходит, поскольку, когда Софья решила остановиться около крыльца одного из домов, он не сразу понял, что они пришли.
Это было большое кирпичное трёхэтажное здание, у которого не было прилегающей территории, как это было принято в других городах. Здесь же просто стояли дома, но Марк знал, что стоили они больше, чем огромные площади земель в иных местах.
