Собраться и бежать подальше отсюда. Из этого города, где, стоит выйти на прогулку, можно будет встретить Рину с Лианом… где каждый теперь будет знать, что его любимая предала его… где Мария не устанет поучать нерадивого брата, не сумевшего сдержать однажды своих чувств и принявшего в дом Ярину.

В этом городе Марк больше не видел себе места.

Он спешно собирался, чтобы поутру, когда все гости станут укладываться спать или разъезжаться, отправиться прочь отсюда.

Его путь отныне лежал в Сизый Город.

В этом городе жила Анна, пока её не похитил маг. И в этом городе никогда прежде не бывал Марк, однако он был наслышан о его серых домах, которые, несмотря на невзрачный цвет, смотрелись весьма приветливо и красиво, даже утончённо – богато, но не броско.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот он оказался здесь. Прошло всего полтора дня с момента, как он разочаровался в любви, и потому печаль не покидала его карих глаз ни на миг.

В Сизом Городе были постоялые дворы, и мужчина рассчитывал, что отыщет один из них, чтобы остановиться на недельку-другую, переосмыслить всё, обдумать… и найти в себе силы двигаться по жизни дальше.

- Марк! – воскликнул знакомый голос, и мужчина обернулся на подъехавшую карету. – О, боги! Как же ты напугал всех своим исчезновением! – Анна торопливо открыла дверцу и выскочила к князю, взволнованно рассматривая его. – Что ты делаешь здесь?

Она застала его врасплох. Марк специально покинул родной дом, чтобы побыть одному, вдали от знакомых, а теперь перед ним стояла Анна, отчасти виновница его бед. Не будь связанного с ней пророчества, Рина никуда бы не отправилась с Лианом, и осталась бы его любящей женой.

- Мне просто нужно было развеяться, - сказал он. – Срочно. Поэтому я просто исчез.

Сизый Город располагался как раз так, что, кроме как в него, особенно и некуда было податься, тем более, что у Марка оставалось желание ехать дальше, меняя города, пока что-то не вернёт ему радость жизни.

Денег пока хватало, так что план казался отличным.

- Садись, - пригласила Анна в карету, сочувственно поглядев на князя. – Я знаю, что это всё из-за Рины… Но, поверь, их союз – это верное решение.

- Спасибо за поддержку, - улыбнулся Марк, и улыбка его была печальной.

- Прости… - покачала головой девушка, признавая, что сказала глупость. – Я отвыкла от общения за годы заточения… Но, знаешь, не прощу ни тебе, ни себе, если ты остановишься не у меня!

Марк вздохнул, прикидывая, что этот вариант не так и плох.

- К тому же, ты окажешь мне небольшую услугу, если не против? – и она посмотрела на него с хитрицой во взгляде.

- Какую? – устало спросил Марк: он был не в том состоянии, чтобы помогать княжне в чём-либо и тем более не был способен радоваться или удивляться.

- Ты приедешь во дворец со мной и будешь вести себя загадочно, хорошо?

Князь подумал, что с этим он бы, пожалуй, справился, ведь его состояние вполне может сойти за загадочность.

- И что? – постарался он докопаться до сути.

- И тогда моя семья не станет мучить меня расспросами о Лиане, - ответила Анна, и Марк болезненно поморщился при упоминании имени этого парня. – Пойми, согласно пророчеству и по традиции, у меня должна была бы быть свадьба с ним, но… как ты понимаешь, её не будет… Моя семья возненавидит… моего спасителя, - она решила не произносить больше его имя при Марке, - но, если ты вернёшься со мной, многие начнут судачить, что у нас с тобой роман, и это изменит ситуацию на корню!

Марк посмотрел на Анну изумлённо и спросил:

- Ты предлагаешь мне помочь этому парню обойти ненависть твоей семьи, я правльно понял?

- Эмм…- замялась Анна, и Марк вздохнул.

- Ты же знаешь, что я мог бы хорошо подпортить им жизнь, если б захотел… - Анна без уточнений поняла, о ком он. – Но я не стану ничего предпринимать для мести. Ты считаешь это недостаточным подарком для Лиана?

Анна посмотрела себе под ноги, а потом подняла взгляд на Марка и тихо попросила:

- Пожалуйста, пойдём в карету… Я должна рассказать тебе одну историю, и, если, стоит нам доехать до дворца, ты не изменишь своё решение, я не стану настаивать.

***

Княжна умела убеждать.

Её рассказ о влюблённом маге, о жизни в башне, о трагичной развязке и разрыве отношений показался трогательным даже Марку, которому казалось сперва, что ему больше нет дела ни до чего вокруг. Оказалось, что он не утратил способность сопереживать, но это ничуть не радовало его.

Более того, он даже немного расстроился, поняв, что Анна убедила его остаться у неё. Её аргументы поначалу казались сомнительными, и князь отвергал их все до одного, не желая ввязываться в авантюру. Но потом, когда девушка поняла, что придётся сказать правду, чтобы Марк помог ей, она заговорила тихо и отчаянно:

- Пойми, если рядом будешь ты – Линар станет ревновать!

- Линар? – переспросил Марк. – Ты не уточняла, что твой влюблённый маг – это Линар, всем известный злодей! Не в первом поколении, кстати, злодей!

- Марк, поверь мне, он не такой, как его родственники! Он очень любит меня! И именно клеймо злодея не давало нам нормально жить вместе, не прячась в башне. И сейчас, я уверена, он в курсе, что я вернулась в город… И он обязательно узнает, что ты вечно рядом, и не допустит этого!

Марк скептически посмотрел в полные надежды голубые глаза Анны и спросил:

- Что же он раньше не явился, ведь ты в городе не первый день, и с тобой был… Лиан…

- Лиан – другое, - махнула рукой девушка, словно и не собиралась за своего спасителя замуж. – Лиан – это тот, кто отыскал путь к башне, тот, кому я предназначена судьбой… Но, признаться честно, я так хотела свадьбу с Лианом… для того, чтобы в этот день пришёл Линар, не выдержав осознания, что теряет меня навсегда… Ведь он любит меня, я знаю!

- Хм… - прищурился Марк. – То есть, я буду просто заменой Лиана на время, пока твой маг не одумается? И ты полагаешь, я соглашусь?

- Представь себя на моём месте! – воскликнула Анна, но тут же снова перешла на тихий разговор: - Представь, что у тебя есть кто-то, кто любит тебя, но боится в этом признаться, боится, что не сможет подарить тебе такое счастье, которого ты достоин… И представь теперь, что есть лишь одни способ спровоцировать этого человека – показать, что, если он не вмешается, я останусь с тем, кто не лучше его.

- Ну, спасибо, - усмехнулся Марк. – Теперь ты меня окончательно убедила, что я ничтожество.

- Прости… - вздохнула Анна. – Я имела в виду, не лучше него для меня. Ведь ты не мужчина из пророчества, а, значит, примерно в равном положении с ним…

- С той лишь разницей, что окружающие не презирают моё имя, не боятся меня и я князь, - указал на свои неоспоримые преимущества Марк.

Анна посмотрела на него и печально вздохнула, признавая, что он прав.

- Я понимаю, что твоё сердце разбито, но… Помоги мне, ведь тебе это ничего не стоит, а мне это подарит шанс обрести счастье… Я обещаю, что не забуду оказанной мне услуги, даже если ничего не получится.

Мужчина посмотрел на город, что проносился за окошком. Сизый. Прекрасный. Чужой.

Такой, каким и должен был быть его приют на ближайшие недели. Приют несчастного преданного человека, ищущего подходящее место, чтобы вдоволь погрустить и, возможно, даже насладиться этим моментом жизни, чтобы, дойдя до самого дна своей печали, оттолкнуться от него и начать новую жизнь.

Анна со своим странным предложением не вписывалась в его план.

- Марк, ведь ты сам любил! Ты должен понимать меня! Неужели, если б Рина любила тебя, ты б не воспользовался шансом вернуть её?

Он перевёл взгляд на собеседницу и задумчиво ответил:

- Во-первых, она меня не любит. А во-вторых, мне теперь кажется, что именно поэтому она и предпочла Лиана, что я не стал бы использовать любой шанс, чтобы вернуть её… Я влюбился с первого взгляда, но не бросился на поиски её, а дождался, пока судьба столкнёт нас вновь… И хуже всего, что судьбой выступила сама Ярина.