- Все вы говорите разную дребедень, - устало вздохнул старик справа. – Лишь бы мужиков заманить в кровать. Вот ты – зачем разоделась-то так, коли не на охоту вышла?

Рина неловко сглотнула, её пальцы снова нашли шнуровку, предварительно омытую запрещённым зельем, которое она всё же рискнула использовать, и Лиан опять на время выпал из реальности.

 - Я иду из столицы, - сказала Рина.  – Скоро планируется благотворительный бал у князя, и моя семья поручила мне присутствовать там… Ваш трактир – первое, что встретилось мне на пути, а я так голодна, что не стала искать другое место…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она затравленно огляделась: все смотрели на неё и никто ей не верил.

- Врёшь! – взвизгнула женщина из центра зала. – Такие не ходят дорогами, а на каретах разъезжают!

Смутить Ярину, когда она врала, было невозможно. Её мозг был готов придумать любую невероятную историю и ответить на любые сколь угодно каверзные вопросы.

- Моя бричка сломалась, и кучер остался при ней, чтобы не своровали… - посетовала она. - Как починит – заберёт меня после бала… Нельзя оставаться ночевать наедине с мужчиной, которому не доверяешь, а кучеру я не могу доверять, хоть и защита сновидений у меня неплохая… Но с его жалованьем он вполне мог всё подстроить, купив запрещённые препараты и снадобья. Он мог специально сломать бричку на бездорожье, чтобы остаться ночевать со мной, а потом обокрасть и убить, ведь при мне не только энергия, но и деньги…

- Небось убила своего кучера-то, - усмехнулась всё та же женщина, и Ярина было подумала, что никто не понял её тонкого намёка, но, как оказалось, намёк все поняли отлично.

- Чёрт с ним, с кучером! – воскликнул мужик, невесть откуда возникший рядом с Яриной и тут же схвативший её за плечи. – Деньги, говоришь, есть? Давай их сюда!

- Но… - испуганно захлопала ресницами Рина, прижимая руки к груди и снова выталкивая Лиана в реальность. – Но это же на благотворительность… на бал… - она жалко лепетала и даже не пыталась высвободиться из чужих рук, сжимаясь в комок и затравленно оглядывая посетителей в мнимом поиске поддержки.

- Брось, красотка, это и есть благотворительность: от богатых к бедным! Тут даже и без посредников!

Ярина едва сдержалась, чтобы не поморщиться от запаха перегара, которым её обдало. Но нужно было продолжить строить из себя невинную красавицу, и потому она судорожно вздохнула.

- Пожалуйста, не отбирайте у меня деньги, - взмолилась она.

- Нам они нужнее, поверь, - было ей ответом, и она ощутила, как её руки заламывают за спину.

Вскрикнув от боли, она посмотрела полными слёз глазами на посетителей трактира.

- Пожалуйста… - отчаянно повторила она. – Вы же все неплохие люди, бедность не должна делать из вас воров! – взывая к человечности, она перешла на крик, и, во избежание появления Тима, кто-то закрыл ей рот своей липкой ладонью.

Все понимали, что подобное обращение со столичной фифой плохо отразится на трактире и авторитете её хозяина, но все знали, что пройти на благотворительный бал стоит немалых денег, которых хватит на всех присутствующих, если быстренько отобрать их у малахольной девицы, а потом выставить её вон, предварительно запугав.

- Быстро отпустите её! – Громко и чётко произнёс Киприан, поднимаясь на ноги.

В его руках опасно поблёскивали осколки кружки, а в глазах плескалась ярость. Он оглядел замолкнувших и застывших в нерешительности людей, после чего заявил:

- В этом трактире не будет драк и грабежей! Это то немногое, что Тим просит от всех вас, а взамен его двери всегда открыты и он никогда не откажет налить или покормить, если заплатить нечем. И вы хотите подставить его? И обидеть эту девушку?

С минуту стояла полная тишина, все осмысляли услышанное, потом начали перешёптываться, признавая, что про Тима парень прав, а если деньги на всех поделить – выйдет не так и много. По крайней мере, не так много, сколько стоит хорошее отношение трактирщика.

Все согласно покивали, а затем неожиданно рассмеялись.

- «Обидеть девушку» - ну ты сказанул! – восклицали люди. – Ты хоть представь, скольких она умертвила за свою жизнь! И скольких ещё угробит, кто поведётся на неё! Кучера, небось, волки в лесу доедают сейчас!

Но Ярину отпустили. Она тут же принялась растирать запястья, за которые её держали, из её глаз покатились слёзы, вызванные специальным заклинанием, которое она произнесла тихо и почти не размыкая губ. Девушка осела на дощатый пол и негромко разрыдалась, закрыв лицо руками.

- Я не такая, - обиженно всхлипывала она. – Я лишь хотела выполнить поручение и побывать на балу…

- Врёт, - без тени сомнения констатировали окружающие, но сердце Киприана дрогнуло.

Он ощутил прилив жалости и сочувствия к незнакомой девушке. Ведь она была, как он. Всего несколько дней назад он набрёл на этот трактир, ничего не зная о местных порядках. Он также доверчиво отнёсся к трактирщику, как эта девушка к ним всем, рассказав про деньги. И его бы тоже наверняка ограбили, встреть он не тех людей или будь он красивой девушкой или дорого одетым мужчиной.

- Ну… не надо, не плачь… - он присел рядом и бережно взял незнакомку за плечи. – Всё будет хорошо, они не тронут тебя…

- Только ты её тронешь, да? – усмехнулся кто-то. – Ты не понял ещё, Лиан? Нельзя вестись на девушек, если не знаешь их всю жизнь или хотя бы пол жизни!

- У меня чувство, что моя жизнь началась три дня назад, так что полжизни – не так уж и много, - пошутил Лиан, историю загадочного появления которого знали все здесь.

- Тебе мало, что ли, парень? – сочувственно спросил смазливый. – Тебя один раз и так чуть не убили, вон как память-то отшибло, а ты опять за первой юбкой идти готов…

Лиан не ответил. Он не знал, правдиво это предположение или нет, но не хотелось выставлять себя перед незнакомкой в дурном свете.

Он помог ей подняться, при этом позабыв про осколки в своей руке и порезавшись ими. Отбросив стекляшки, Лиан глянул на порезанные пальцы с единственной мыслью: хорошо, что поранился он, а не поранил девушку.

Ярина прильнула к нему, как к единственному спасению и прошептала, чтобы расслышал только он:

- Не отдавай меня им… Пожалуйста…

- Не бойся, не отдам, - ответил Лиан и повёл её к двери в подсобку.

- Ты ошибку совершаешь, дурень! – послышалось позади. - Эй, Тим! Тим! Тим!

Трактирщик, вышедший покурить на задний двор, зов услышал, поскольку вскоре его подхватили все посетители и не услышать было просто невозможно.

Он вошёл в зал, в дверях столкнувшись с молодыми людьми.

- О, боги, Лиан… - покачал он головой. – Ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил Тим удручённо. – Не спи  с ней, понял? Ни в каких смыслах этого слова не спи!

- Я и не собирался! – ответил Лиан, проходя вглубь дома.

Ему было стыдно за окружающих, что они всё так опошлили, ведь он и не думал ни о чём непотребном, лишь хотел избавить девушку от неприятностей.

Ярина вдохнула приятные ароматы кухни без всяческих примесей запахов, исходивших от посетителей. Здесь царил уют, спокойствие и тишина, хоть ещё можно было слышать, как в зале бурно обсуждают поведение Лиана.

Теперь не осталось ни малейших сомнений, что этот парень отлично ей подходит!

Правда, он оказался не таким, как представлялся ей поначалу. Вовсе не сумасшедший, а просто какой-то излишне доверчивый. К тому же теперь, в относительной тишине, она заметила в нём одну странность – ей было отлично слышно, как стучит его сердце. Это сбивало с мыслей и заставляло прислушиваться к учащённому ритму. Может, этот парень всё же больной? Хотя, какая разница! Он клюнул и теперь было дело за малым – уединиться с ним.

- Ты прости, что они так… - извинился за посетителей Киприан. – Но меня не бойся – я… Я просто хотел помочь…

Она остановилась около магической сферы, что висела под потолком и при необходимости, как Лиан заметил, могла сопровождать человека, освещая ему путь. Посмотрев в глаза парню, Рина тут же отвела взгляд, будто смутившись, и заметила его кровь на руке.