Ночевать вместе оказалось куда более насыщенно эмоциями, чем Рина могла предполагать. Ощущать другого человека кожа к коже, позволить себе полностью расслабиться после любовных утех, и не бояться погрузиться в сон до самого утра, положив голову на плечо мужчины, вдыхая запах его тела и чувствуя биение его сердца. Последнее, правда, снова напомнило Рине о Лиане, поскольку его-то сердце легко было слышно и без совместной ночёвки.

Но на этот раз ненужные мысли легко выветрились из головы, настолько необычной и прекрасной оказалась их с Марком совместно проведённая ночь. Ночь, когда дыхание и ритм сердца – в унисон, когда тепло тел – на двоих и когда, казалось, даже мир грёз у них будет общий, поскольку в этот момент Рине казалось, что они с Марком едины духом.

Князь ощущал почти тоже самое, и потому принял одно важное для себя решение, которое не стоило принимать столь не взвешенно, но эмоции и трепетные чувства захлёстывали его.

Он должен жениться на этой девушке.

Причём свадьбу стоило сыграть как можно скорее. Не откладывая. Как бы ни хотелось сделать предложение красиво, как подобает, как бы ни велико было желание сделать это сюрпризом для Рины, он не мог этого сделать. Потому что обстоятельства складывались так, что действовать нужно быстро и наверняка.

- Знаешь, милая… - сказал он поутру, как только девушка проснулась. – Я полагаю, нам непременно надо узаконить наши отношения…

Он понимал, что это то и в то же время совершенно не то, что желает услышать любая девушка, и потому приготовился к извинениям и объяснениям, но этого не потребовалось:

- Ты полагаешь? – удивлённо спросила Рина. – Знаешь, мне не нужно доказательств любви в виде узаконивания наших отношений. Лучшее подтверждение того, что я дорога тебе – то, что мы ночуем вместе, что ты ласков и нежен со мной, внимателен и заботлив… Поверь, нам не к чему торопиться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Рина же совсем не хотела этого – сейчас её мысли были заняты другим, а свой самый счастливый и запоминающийся день в жизни хотелось провести подобающе. Мало того, что предложение вышло будничным и по-деловому неэмоциональным, так ещё и свадьба, организованная второпях, могла оказаться далёкой от мечтаний Ярины.

- Да, ты права, и мне тоже нужна наша свадьба вовсе не в подтверждение любви… - признался Марк. – Понимаю, что ты не лезешь в политику и тебе не интересно подобное, но сейчас важный момент в моей жизни… в нашей жизни… И Мария будет искать слабое место, высматривать ошибки и раскапывать компроматы…

Рина напряглась, но тут же успокоила себя тем, что на неё сложно найти компромат, ведь она всегда безупречно осторожна.

- Сестра не отстанет, - печально продолжал Марк, перебирая пальцами золотистые волосы Рины. – Я боюсь, она найдёт магов, чтобы сделать отворот…

- Отсушку… - машинально поправила Рина.

- Не важно, - отмахнулся он. – Я не могу потерять тебя из-за её происков! Я вижу, ты и так отдаляешься – это из-за неё…

- Нет, что ты! – воскликнула Рина. – Это вовсе не из-за Марии! Просто сейчас у меня появилось дело – этот оборотень, и потому я не так беззаботна, как прежде, а в остальном…

- Ярина… - перебил он. – Нам нужно узаконить наши отношения. Срочно. Пока не поздно. Свадьба и красивый пир – подождут, но…

- То есть как – подождут? – переспросила Рина и, пока он не успел неверно истолковать её недоумение, спросила: - Так что, можно?

Он облегчённо вздохнул, поскольку опасался иной реакции: шквала негодования и обвинений по поводу того, что он недостаточно романтичен.

- Конечно, можно! – воскликнул Марк. – Так многие делают! Чтобы не сглазили завистники и не портили обряд враги… Мы с тобой станем официально мужем и женой, а все условности – потом. Твой оборотень – отличная отговорка. А если с твоими опытами ничего не выйдет – тогда убьём его, объявим народу, что он сдох и теперь ничто не отвлечёт мою супругу от празднования нашей свадьбы. Как тебе?

Ярине не понравилась формулировка «сдох» относительно Лиана, но она не подала виду. Потому что в остальном предложение было превосходным! И от него нельзя было отказываться!

- Рина, я знаю, вы с Софьей близкие подруги… - начал Марк, и Ярина кивнула:

- Да, - соврала она.

- Ритуал можно провести сегодня же ночью, только нужен тот, кто проведёт его. Знаю, что Софья достаточно магически одарённая девушка, чтобы справиться с этим.

- Она сможет? – с сомнением переспросила Рина. – Она очень молода, и мне кажется, вряд ли у неё есть опыт…

- Это легко, - отмахнулся Марк. – Любой сможет, вопрос лишь в том, кому ты доверяешь. Вы же с Софьей наверняка сплетничаете, и ты должна знать, можно ли доверять ей.

Рина подумала, что доверять ей можно, раз до сих пор её тайна про Лиана никому не известна.

Так было решено, что этой ночью произойдёт священное таинство, о свершении которого мечтает любая девушка и любой мужчина. Само по себе оно мало, что значило, но кое-какие привилегии давало и жизнь упрощало. Например, законные супруги не могли украсть друг у друга энергию, не могли убить или причинить вред друг другу магией, а также никакая магия не могла разлучить их и повлиять на их взаимоотношения.

Марк раздобыл тайком от Марии прекрасное непышное платье для возлюбленной, но Рину это ничуть не радовало, поскольку её беспокоил оборотень, становившийся с каждым днём всё злей и сверепей.

Рина начинала думать, что, если спасёт Лиана, тут же самолично убьёт, за то, что тот испортил ей лучшие моменты жизни.

Ещё до полуночи Рина переоделась и вышла из дворца, спустившись по чёрной лестнице. Там её встретила Софья, на которую был накинут тёмный плащ с глубоким капюшоном.

- Меня никто не видел, - сообщила она гордо. – И я уверена, что проведу обряд, как положено, но… - она замялась.

- Тебя что-то смущает? – напряглась Рина.

- Нет, вовсе нет… Просто… - она вздохнула, а потом призналась: - Я впервые вижу князя таким… влюблённым… Иногда говорят, что в паре один любит, а другой позволяет себя любить, но, мне кажется, это не правильно… Так в не правильных парах…

- Хочешь сказать, мы с Марком неправильная пара? – спокойно уточнила Рина.

- Я не знаю… - пожала плечами Софья. – Это не мне судить. Это ты должна для себя решить, ведь ты сегодня пройдёшь через обряд, которому не будет обратного хода… Все преимущества, дарованные вам, как паре, останутся при вас, даже если вы потом разойдётесь… И они, должно быть, никак не мешают в жизни не вместе, но всё же бракосочетание – обряд, который навсегда изменит твоё отношение к Марку. Он станет твоей частью… Во всём мире вы сможете больше никогда не бояться лишь друг друга – это восхитительное чувство, должно быть…

Рина подумала, что да, это восхитительное чувства. Безо всяких обрядов она ощущало это с Лианом. И, что самое удивительное, он с ней - тоже. Он не боялся её, а она не боялась его. Это ощущение могли позволить себе испытать лишь безумно влюблённые или супруги...

Ярина с усилием напомнила, что с Марком у них тоже нечто подобное уже есть, и прогнала мысли о Киприане.

- Ты уходишь от темы, - напомнила Рина, которой и так было совершенно надёжно с Марком, так что новых чувств после обряда она испытать не рассчитывала. – Ты считаешь, я недостаточно люблю князя? – она испытующе посмотрела на Софью, но та легко выдержала её взгляд:

- Я лишь хочу сказать, что ты влюблена, а он – любит. К сожалению, влюблённость проходит… - и она многозначительно замолчала.

Рина нахмурила изящные брови. Не хотелось бы ссориться с этой девушкой, но и то, что она высказывала, Ярине не нравилось. Зачем это говорить? Даже если Марк любит сильней, чем она его – что это меняет? К чему ей сейчас эта информация?

- То есть, - решила уточнить Рина, - ты думаешь, я откажусь от своего счастья из-за того, что однажды моя влюблённость может пройти?

- Нет… Я просто хотела предложить тебе… - она неловко сглотнула и сказала тихо: - Приворотное зелье…