И вот Марк пришёл сюда вновь. Никогда прежде он не оказывался здесь ночью, и теперь с интересом глядел через окна на россыпь ярких цветных звёзд, что мерцали в холодной бесконечности неба. Залюбовавшись ими, он подумал, что обязательно однажды приведёт сюда Ярину. Не сегодня, но, возможно, завтра, после или даже во время бала. Да, во время – даже лучше. Здесь можно будет немного отдохнуть от суеты и просто помечтать о светлом будущем.
Марку пришлось изрядно потрудиться, чтобы среди многочисленных книжных стеллажей отыскать нужную книгу. Это была его любимая детская сказка, и он хотел поделиться ею с Риной.
Найдя и схватив толстенький небольшой томик, мужчина отправился обратно к спальне Ярины. Ему не повезло, и он встретил сестру, которая как раз возвращалась после вечерней прогулки, которую она никогда не отменяла, поскольку это было залогом её хорошего сна, как и бокал красного вина на ночь.
- Ты решил переспать с ней до свадьбы, до помолвки и прямо перед балом? – саркастически спросила девушка. – Что ж, Марк, это – твоя жизнь, но не хотелось бы лишиться тебя в столь значимые дни…
- Ты плохо обо мне думаешь, - сухо ответил мужчина и прошёл мимо.
У двери в спальню Рины он снова постучал, а, получив разрешения войти, бодро и уверенно зашёл в комнату. Ярина возлежала на кровати, но не призывно и соблазнительно, а вполне нейтрально и трогательно-мило. Она укуталась в тонкое одеяло, словно мёрзла, и поджала ноги.
- Ты уже собралась спать? – спросил Марк осторожно и тихо, будто девушка уже заснула, а он боялся нечаянно разбудить её своим голосом.
- Нет, - ответила Рина, улыбнувшись. – Просто тебя так долго не было, что я решила прилечь… Этот лес за окном вдали… Мне всё время кажется, что в нём кто-то есть, и он постоянно смотрит на меня, пристально-пристально… Он видит меня, а я его – нет…- пожаловалась она, желая показаться наивной и пугливой, нуждающейся в защите и понимании. – Наверно, это оттого, что я привыкла жить на первом этаже, там в окна заглядывают ветки деревьев и кустов, они что-то нашёптывают, если дует ветер и тихо шелестят, если его нет… Жизнь в твоём доме прекрасна и удивительна, Марк, но она пока мне не привычна…
Он приблизился, присел рядом на край кровати и нерешительно погладил девушку по плечу через одеяло. Он вдруг подумал, что она и правда могла хотеть лишь заработать денег на артефакте, а пришла к нему лишь потому, что доверяла ему по какой-то причине. И это он сам зачем-то вырвал её из привычной жизни, оставив рядом с собой и поселив в этой комнате с окнами, выходящими на пугающий девушку лес.
Прилив нежности и чувства вины заставил его сердце колотиться чаще. Лежавшая под одеялом девушка была мила, прекрасна и хрупка, и он был готов на всё, лишь бы отгородить её от любых бед. Лишь бы только она осталась с ним рядом, любила его и не разочаровывала.
- Это моя вина, - с сожалением признал он. – Эта комната предназначалась моей невесте, и не была доделана до конца, поэтому в ней не оказалось гардин, чтобы повесить шторы… Этот лес и некто, живущий в нём и глядящий на тебя, больше не побеспокоят… Сейчас я почитаю тебе и ты уснёшь до рассвета, а поутру, как только ты покинешь комнату, я распоряжусь обеспечить шторы… - Рина благодарно кивнула, скромно соглашаясь, и Марк продолжил откровение: - Эти дни с тобой… они были такими… я не знаю, как выразить, но мне никогда прежде не было так интересно с девушкой… Ты покорила моё сердце, и я совершенно позабыл о таких мелочах, как недоделанный ремонт… Ведь прежде, до встречи с тобой, я не думал, что комната моей невесты так скоро не будет пустовать…
- Что? – переспросила Рина нарочито поражённо.
Она села на кровати, демонстрируя полное изумление, от которого совершенно не заметила, как одеяло сползло с плеч, обнажая руки и открывая взору князя шёлковый пеньюар нежного персикового цвета на тонких бретелях.
- Это правда комната твоей невесты? – поразилась этому удивительному открытию Рина, специально стараясь дышать часто и полной грудью, чтобы мужчина не мог отвести взгляда от неё.
- Да… - неловко сглотнув слюну, ответил Марк. – Это комната моей невесты. Твоя комната… Если ты не против… - он посмотрел ей в глаза.
Это пока не было официальным предложением руки и сердца, но князь решил воспользоваться удобным случаем и прощупать почву, чтобы завтра не оплошать и не опозориться, если Рина ответит ему отказом на глазах у многочисленной публики.
- О, Марк! – воскликнула Рина излишне громко и эмоционально, после чего закрыла себе рот руками, и смогла говорить лишь чуть позже, и то вполголоса, чтобы слова звучали проникновеннее и интимнее: - О, конечно, я не против! Это… это так неожиданно! Это такая честь для меня… И такая ответственность для тебя! Боги, я так счастлива от твоих слов!.. Но в тоже время я так волнуюсь за тебя! Что скажет твоя сестра? Что скажут люди, общество? Ведь я… я не достойна тебя… у меня совсем ничего нет, и я…
- Перестань… - перебил он её, потянулся к ней и приник губами к её губам, целуя и лаская её, обнимая трепетно и бережно. – Ты самая удивительная из всех, кого мне доводилось встречать. И Призма – это легенда! Ты добыла её, ты покорила легенду, а это дорогого стоит! Никто и никогда не посмеет осудить мой выбор, а если посмеют – я-то знаю, что выбирал и разумом, и сердцем… Ты – та, кого я хотел бы видеть своей женой навеки.
Он снова поцеловал её, на этот раз уверенно и крепко. Его руки опасно блуждали по её спине, наровя забраться под незамысловатую одежду, чего Рина бы не хотела. Ей нужны были гарантии, свадьба и обеспеченная жизнь с этим красивым, богатым и прекрасным юношей. И потому она мягко отстранилась. Ни к чему были бы его неизбежные оправдания, почему сейчас они не могут отдаться друг другу. Ярина знала, что он не позволит сейчас себе этого, как бы ни доверял ей. Ему тоже нужны были гарантии, что она любит его, а не желает подобраться поближе, чтобы обчистить. Недоверие считалось закономерным, но неизбежно вело к охлаждению во взаимоотношениях, чего допустить было никак нельзя.
- Почитай мне… - попросила Рина, и Марк отпустил её.
- Хорошо, - ответил он. - Я принёс книгу... Она очень нравилась мне когда-то, но потом я вырос и понял, что она наивна. Мария говорила, что даже глупа... Но сейчас, когда в моей жизни появилась ты, и я вспомнил как-то об этой сказке, она не показалась мне ни наивной, ни глупой...
Рина приготовилась слушать. Она любила читать и сама, но слушать, как читают ей не доводилось очень давно.
И Марк начал произносить слова, и Рина вслушивалась в его голос, ловя каждый звук и каждую интонацию.
Это была сказка о смелости, о пилигриме, который мечтал отыскать золотое яблоко, которое исполняло бы все его желания. Он преодолел много трудностей, перессорился со всеми, кому он был дорог, и в итоге достиг своей цели.
- "Он смотрел на золотое яблоко, тускло поблёскивающее в его руке, и не ощущал счастья от обретения этой вещи. Он полагал, что исполнение мечты преобразит его, и в измотанном сердце навсегда поселится радость и умиротворение, но этого не происходило. Пилигрим крепко сжал этот с трудом добытый артефакт и принялся загадывать желания, одно за одном. Торопливо, чтобы ничего не упустить и поскорей обрести счастье, к которому так долго шёл. Яблоко нагревалось и нагревалось, исполняя желания уставшего пилигрима, до тех пор, пока не рассыпалось золотым песком, ускользающим сквозь пальцы. Он упал на колени и зарыдал, потеряв то, что так недавно обрёл, но в тот же миг услышал голоса своих близких. Всех тех, с кем он поссорился за время поисков яблока. Пилигрим поднялся и огляделся вокруг. Яблоко успело исполнить все самые важные желания: оно вернуло ему семью, друзей, здоровье и радость жизни. Всё то, что он растерял из-за него, оно вернуло. И тогда пилигрим понял, что всё, что нужно для счастья, было рядом с ним, а поиск чуть не лишил его этого. Он понял, что исполнение заветной мечты не всегда приносит счастье и понял также, что не все и не всегда знают, чего хотят на самом деле."
