Она бы не поверила, должно быть, если б кто-то рассказал ей, что и Марк думал о ней все эти дни, и даже в этот самый момент он, готовясь ко сну, смотрел в свой украшенный мазаикой потолок и думал о прекрасной незнакомке, на новую встречу с которой он так надеялся, но не знал, что предпринять, чтобы бдительная и коварная Мария не обернула эту ситуацию против него.

- Что ж, я готов к опасностям и приключениям, - весело сообщил Лиан Ярине.

- Ну наконец-то… - буркнула та, показывая, что ждать его ей надоело. – Нам туда, - она указала рукой на лес, к которому был прикован её взгляд, и пошла, слыша, что парень следует за ней.

Синие и голубые цветочки послушно отгибали свои тонкие стебельки под ногами путников, а примятые быстро распрямлялись, словно человеческий вес не наносил им повреждений. Это Лиан заметил, когда обернулся посмотреть на дерево, которое после синего поля показалось непривычно ярко-зелёным в слепящем свете светила.

Дальше он шёл, не оглядываясь, поскольку и так при моргании всё время видел силуэт Пограничья, как это бывает, если видишь что-то на излишне ярком фоне.

Они добрались до леса, и Рина остановилась, посмотрев на парня с хитрым прищуром зелёных глаз:

- Ну что, дальше по твоему обрывку карты мне нас не провести, - она наигранно развела руками, и от этого Киприан не понял, всерьёз она или же нет. – Так что давай следующий!

- Хорошо, - согласился парень, но поставил условие: - Только ты отвернись!

Ярина хохотнула:

- Ты где эту карту прячешь, что мне отворачиваться надо?

Лиан усмехнулся, признаваясь:

- Ничего такого, просто… Не хочу, чтобы ты отследила мою логику и потом могла угадывать, где могут быть спрятаны остальные части…

- Ладно, - подумав, согласилась Рина и отвернулась.

Она решила, что самое время убрать волосы, чтобы они не мешали, и потому принялась заплетать косу, при этом тихонько нараспев произнося заклятья и вплетая припасённые тонкие фиалковые ленты.

Киприан тем временем достал из мешка непрозрачную бутыль с водой, в которой покоился следующий кусок карты, заговоренный Марьяной и оттого непромокаемый.

- Вот, - сказал он, спрятав обратно бутыль и протягивая карту Рине.

- Отлично! – воскликнула девушка.

Она как раз закончила укладывать волосы и теперь могла внимательно рассмотреть карту. На самом деле, именно сейчас не было необходимости знать дальнейший маршрут, но девушка пыталась определить, насколько её спутника легко будет обдурить. Пока чёткого плана у неё не было, как и уверенности, что вообще придётся Киприана обманывать, но на всякий случай стоило приготовиться к любым поворотам событий.

Они продолжили путь, зайдя под сень деревьев, ранее не виданных Лианом. Рина и сама давно не бывала в этих местах, так что воспоминания о прошлом нахлынули на неё. Этот лес был её укрытием несколько раз, когда её объявляли в розыск. Это случалось давно, и Ярина ни о чём не жалела, хоть её ошибки и могли дорого обойтись: она в те времена не очень тщательно подбирала жертв, и потому пару раз грабила непутёвых отпрысков богатеев. Почему-то ей не везло, и именно эти мужчины гибли, хоть она и оставляла им шанс выжить. Пожалуй, единственное, о чём сожалела девушка, что не она отбирала их жизни – так бы ей перепало больше энергии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Киприан смотрел на деревья. Такие разнообразные и непривычные... Совсем не такие, как он привык видеть в своём мире. А на некоторых их них были раны: какие-то загадочные символы чья-то рука мастерски вырезала на стволах. Одни почти заросли, другие казались свежими.

- Что это означает? - спросил Лиан, дотрагиваясь пальцами до повреждённой коры дерева, мимо которого проходил.

- Руны, - ответила Ярина, мельком глянув на дерево. - Их пишут, когда добывают древесный сок...

- Сок? - переспросил парень: в его мире сок добывали из фруктов, ягод, водорослей и изредка из овощей, но не из деревьев точно.

- Ну да, у тех деревьев, что не полые, сок движется между корой и древесиной.

Что-то подобное Киприан на самом деле встречал и в своём мире, просто никогда не думал об этом, да и добыча сока из дерева была скорее неким весенним развлечением, а не чем-то привычным и постоянным.

Ярина тем временем достала из своего высокого сапога нож и принялась вырезать на одном из деревьев какие-то странные, неведомые Лиану, символы.

- Иначе сок не пойдёт? – проявил любопытство парень.

- Пойдёт, но с рунами дерево поделится с нами чем-то особенным, а не просто напоит… - туманно ответила девушка, поскольку весь вид её указывал на сосредоточение на процессе написания рун.

Лиан решил не уточнять, чем с ними может поделиться дерево и принялся разглядывать его, ища хоть что-то знакомое в светло зелёных с голубыми прожилками листьях, по форме напоминавших нечто среднее между листьями каштана и отпечатком человеческой ладони.

Рина, закончив изображать символы, достала из мешка флягу, открутила крышку, прислонила широкое горлышко к шершавому стволу дерева и одним ударом ножа проткнула кору.

С тихим шипением из ранки полилась тонкая струйка ароматно пахнущей жидкости, на вид прозрачной, но вязкой. Лиан с интересом наблюдал за процессом, а Рина решила немного просветить своего спутника:

- Те руны, что выбрала я, даруют нам силы, бодрость, спокойствие и оптимизм. Мне показалось, это довольно важно, учитывая, что прежде тебе приходилось считать меня своим врагом…

- Я никогда не считал тебя своим врагом, - ответил парень, и девушка взглянула на него с удивлением. – Знаешь, этот ваш мир… Он совсем иной, и я сразу понял, что мне предстоит учиться жить по новым законам… Так что ты – лишь результат особенностей своего мира, и это не делает тебя моим врагом…

- Хм… - не нашлась с ответом Рина.

- Это даже лучше – сразу встретить такого человека, как ты, - признался Лиан. – Отличная тренировка на будущее…

- Смотрю, не очень-то многому эта тренировка научила тебя, раз мы всё ещё вместе, - хмыкнула Рина с долей ехидства в голосе.

Киприан улыбнулся в ответ. Говорить сейчас о своей глубокой убеждённости, что она не убьёт его, прозвучало бы опрометчиво: Ярина была своенравна, и потому могла пойти на всё, чтобы опровергнуть его мнение.

Девушка тем временем наполнила фляжку – сок вытекал стремительно – и принялась читать какие-то заклинания, по мере произнесения которых сок прекращал поступать в переполненную флягу.

Киприан в который раз осознал, насколько он уязвим здесь, среди обладающих магией коварных людей. И почему Марьяна не оказалась свободной молодой девушкой? Это бы и то упростило его жизнь здесь… Но нет же! Молодая и красивая оказалась злой и корыстной, а вторая молодая и красивая – запертой в башне княжной. В чём-то этот мир походил на его прежний – ничего хорошего невозможно было получить, не прилагая усилий. Хотя, расположение хозяев «Пятистенка» досталось ему даром, и парень считал это поистине подарком судьбы.

Рина первая попила сока, поскольку желание запить пирожки с течением времени никуда не девалось, а лишь усиливалось. Потом предложила напиток Лиану. Он, вообще-то, жажды не испытывал нисколько, но из вежливости попробовал и оценил сок: его вкусовые качества оказались на высоте, хоть его вязкость и показалась парню сперва странной и непривычной.

Рина убрала флягу, предварительно закупорив, и они продолжили путь. Правда, прошли всего немного, и девушка остановилась, скептически оглядывая странное дерево. Оно казалось таким ветвистым и заросшим листвой, что невозможно было даже увидеть его ствол или основные толстые ветви. В остальном зато оно показалось Лиану родным и знакомым – листья хотя бы имели привычный зелёный окрас и какую-то незнакомую, но очень близкую к знакомой форме, листву.

- Пожалуй, тут мы и заночуем, - решила Рина и посмотрела на парня, словно ждала его подтверждения или одобрения.

Лиан не знал, что ответить, тем более, что пока что было светло. Он даже посмотрел в небо, чтобы убедиться, что странные светила не собираются заходить.