В одно светлое тихое утро Лиан прибирал таверну, в зале которой не сидел с того самого дня, как встретил там Рину. Он мыл оконные стёкла, ни о чём не думая и просто механически выполняя свою работу, так что даже не услышал раздавшиеся позади шаги.

- Ну как ты, болезный? - спросила Марьяна, подсаживаясь к Лиану, угрюмо сидящему у только что намытого окна.

- Нормально, - слегка улыбнулся он доброй женщине, стараясь выглядеть беспечно.

- А выглядишь не очень, - Марьяна покачала головой, на которой красовались странные деревяшки: женщина наматывала на них свои волосы, и деревяшки служили, как бигуди.

В таком виде она могла показываться только Тиму, своим детям, что давно проживали отдельно  в других городах, и с недавнего времени и Лиану. Это нравилось парню - так он ощущал, что не стесняет владельцев трактира своим постоянным присутствием.

- Ты что-то совсем затихарился, - посетовала Марьяна, вздохнув. - Хоть бы посидел с мужиками, как прежде... Или погулять бы вышел! Глядишь, и познакомился бы с кем благородным - в город то и дело прибывают люди, желающие посетить бал у князя...

Киприан дёрнул уголком губ, и лицо его на миг исказилось болью. Он помнил, что скоро бал и отлично знал, как сильно некоторые желают повстречаться с князем, что устраивает это мероприятие.

- Не серчай на них, - посоветовала Марьяна. - Она богаты - в их жизни другие законы.

- И наши пути с ними не пересекутся, потому что мы бедны? Но ведь... ведь бывает же, что этот барьер преодолевается? Что бедный богатеет, а богатый - нищает? - он хотел знать об этом, чтобы понять, ради чего его всё же чуть не убили. Был ли шанс у Рины, если это её настоящее имя, с помощью его энергии значительно улучшить уровень своей жизни? Или это было просто заблуждение, её навязчивая идея или просто мечта?

- Забудь об этом, Лиан, - Марьяна погладила его по плечу, словно желая утешить. - Да, бывает всякое, но это исключения... Надо, чтобы очень сильно повезло, чтобы подняться выше... А ты, уж прости, не очень везуч, как видно... Да и защиты на тебе нет... Что, та девушка так в душу запала? - спросила женщина участливо.

Киприан посмотрел в добрые глаза и пожалел, что пообещал Рине не рассказывать о том, что у них произошло. Сейчас очень хотелось выговориться и рассказать обо всём в подробностях, поделиться теми чувствами и переживаниями, что терзали его. Он чувствовал, что Марьяна поймёт и найдёт верные слова для поддержки или утешения. Но он не хотел нарушать данное слово. Почему-то он знал, что в былые дни часто давал невыполнимые обещания. Он не помнил, но знал это наверняка, и потому твёрдо решил для себя, что отныне будет иначе.

У него новая жизнь, с чистого листа... И пусть пока всё не столь гладко, как хотелось бы, но он справится!

- Я не нужен ей, - ответил он спокойно. - Она мила, но это не тот человек, ради которого я стал бы пытаться прыгнуть выше потолка...

- Но тебя гнетёт жизнь... эм... в бедности? - не знала, как помягче, но поточнее спросить, Марьяна.

- Я бы хотел не бояться людей... - признался Лиан. - Я, вернее, и не боюсь их, но именно это и плохо... мне надо суметь создать себе такую жизнь, чтобы моё не умение бояться не стоило мне жизни... Как я понял, единственный способ - это стать богатым или же найти свою истинную любовь... Или найти её в бедности, но среди проверенных, надёжных людей… Жаль, что у тебя лишь сыновья, может, были б дочери, с кем-то мы б и нашли общий язык. Или ты не пожелала бы себе такого зятя? – он посмотрел на неё, и Марьяна улыбнулась, заметив в его глазах смешинки – впервые за долгое время.

- Такого зятя любому бы пожелала, - ответила она. – Добрый ты и ранимый… Нездешний – сразу видно. И, хоть скорее всего просто тебя кто-то обманул и потому ты теперь такой беспамятный, мне кажется, что ты и правда не отсюда…

- А откуда же я тогда? – спросил Лиан, посерьёзнев.

- Не знаю. Да и какая разница. Нет в тебе зла, ты хороший человек, так нет ли разницы – откуда ты? – она вынула из кармана на своём фартуке пряник и протянула парню, как гостинец.

Лиан угощение взял и откусил кусочек, задумчиво глядя на незамысловатое кондитерское изделие.

- Знаешь, чего я тебе скажу? – риторический вопрос Марьяны заставил парня поглядеть на неё удивлённо, но она сразу продолжила: - Ничего не достаётся просто так. Ради чего угодно стоит постараться, только тогда это получится и только тогда будет дорого тебе самому… И если ты будешь сидеть и не казать носа на люди, то никогда не найдёшь своё счастье… Нужно бороться, стремиться…

- Хочешь посоветовать мне добиться счастья с Яриной? – усмехнулся он, в очередной раз жалея, что не может рассказать Марьяне подробности.

- Нет, просто хочу, чтобы ты не боялся трудностей. Пойми, все удачные варианты уже заняты кем-то до тебя. Ты не встретишь просто так на улице богатую, красивую и подходящую тебе девушку, с которой вам будет хорошо вместе. Ты не встретишь её, потому что вокруг тебя не дураки, и если таковая девица и была бы, то точно не оказалась бы свободной.

-То есть, счастья в личной жизни мне не видать? – усмехнулся Лиан такой странной поддержке. – Если хорошие уже не одиноки, а сомнительные слишком опасны – то мне остаётся лишь сложить руки или нелепо погибнуть…

Марьяна достала из кармана второй пряник и сама надкусила его, философски пожав плечами:

- Вообще-то, это спорный вопрос. Я хотела сказать, что просто нужно не ждать, пока судьба отыщет тебя, а самому отправиться на её поиски…

- Хм… - задумался Лиан. – А я всегда считал, что твоя судьба мимо точно не пройдёт… на то она и судьба…

- Это придумки лентяев, оправдывающих своё бездействие! – уверенно заявила Марьяна, и парень, подумав, кивнул, соглашаясь с ней. – Я приведу тебе один пример, если пообещаешь воспринять его именно, как пример.

Она смотрела на Лиана в ожидании, а он не знал, что ответить.

- Обещать не могу, но постараюсь, - ответил парень, подумав.

- Хорошо. Вот, значит, например, Анна… - начала она, и Лиан вздохнул, предвидя, что сейчас ему сосватают страшненькую, но добрую в душе девушку по габаритам схожую с самой Марьяной. – Она прекрасный человек! И, поверь, я говорю это не потому, что знаю её всю жизнь и она мне мила, а потому что так оно и есть! – Лиан поддакнул, чтобы не обижать женщину, и та продолжила: - Она добрая, умная и красивая… У меня где-то есть её портрет, кстати, но не это важно. Она – та, за которую я готова бы была поручиться. И она богата… И у неё нет ни жениха, ни возлюбленного…

Лиан нахмурился – больно гладко начиналось, и он понимал, что сейчас последует такое «но», после которого все плюсы померкнут и станут несущественными. Что с этой Анной могло быть не так, он пока не догадывался, но стало даже любопытно, что же окажется в итоге: какая-нибудь странная болезнь, нетрадиционная ориентация, фригидность, пристрастия к чему-то вредному или опасному… Вариантов могло быть великое множество, и Лиан с нетерпением взглянул на замолкнувшую на самом интересном месте рассказчицу.

Марьяна как раз откусила ещё часть пряника и теперь жевала его.

- Так и почему же такая Анна, мечта любого здешнего мужчины, до сих пор одна? – поторопил Лиан нарочито безразличным тоном.

- Она похищена злым магом, - ответила Марьяна и, пока Лиан не опомнился, добавила: - И заточена в высокой башне, которую никто не знает, где искать.

Несколько секунд парень, не моргая, смотрел на женщину, а затем задорно рассмеялся, прикрыв лицо ладонями.

- Я вспомнил! – воскликнул он, когда просмеялся и заметил, что немало удивил свою собеседницу подобной реакцией. – Я вспомнил, что в детстве мама читала мне книги, и в них были такие истории! Это выдумка, чтобы люди в малолетстве читали и учились верить в себя и в любовь!

- Это же прекрасно! – всплеснула руками обрадованная Марьяна. – Раз ты читал их в малолетстве, то должен уметь верить в себя и в любовь!

Лиан посмотрел в её довольные, но тем не менее серьёзные глаза, и сам моментально посерьёзнел. Она не шутила. Она не рассказывала ему истории, чтобы поддержать, она…