— А ты… Ты не знаешь? Ты же бывал тут? — пробормотала девушка, чуть дрожа.

— Бывал, но как воин, — резко ответил тот. — Думаешь, в перерывах между боями нас водили вкусно поесть или поиграть с богачами в кости?

Девушка слегка покраснела. Опять она ляпнула какую-то чепуху. Хотя если поразмыслить, откуда ей было знать, чем занимался тут Варон? Или любой другой воин?

— Сейчас в гостевых не так людно, но это потому, что до начала боев еще двое суток, — тяжело вздохнув, шхун добавил. — Бранн говорил, что если нас с тобой нету в списках, то не должно быть и тут тоже. Наверняка у всех, кто содержит здесь гостевые дома, есть подобные списки, где у них подробно расписаны имена, фамилии, должности каждого будущего их постояльца. Я надеюсь, что мы не задержимся здесь надолго, иначе, я ведь даже не знаю, где нам заночевать.

Греттель с некоторой грустью взглянула на свое измятое платье.

— Пойдем дальше? — осторожно спросила она.

Шхун ничего не ответил, но за руку ее больше не держал. Он вообще, казалось бы, целиком ушел в какие-то свои мысли.

Спустя пятнадцать минут брождения по темным, холодным улочкам, они наконец-таки наткнулись на место, откуда доносился хоть какой-то свет и голоса людей. Варон достал плащ из наплечной сумки и, накинув его поверх дорогого костюма, опустил капюшон пониже, пытаясь закрыть тем самым верхнюю часть своего лица.

— Говорить буду я, — бросил он перед тем как ввести девушку внутрь трактира.

Это место оказалось похожим на обычную пивнушку, таких в Нарт-Ирмунде было предостаточно. Может быть только стулья выглядели более прилично, и не был испачкан пол.

— Вечер добрый, — крикнул Варон совсем иным голосом, не тем, который Греттель обычно привыкла слышать от него.

— Добрый! Проходите, присаживайтесь, сегодня еще много свободных мест, — дружелюбно отозвался трактирщик. — Вам что-нибудь сразу принести? Горячее? Напитки?

— Да, хорошенько поесть бы не помешало, — ответил шхун, приземлившись подальше от входа. Перед этим он вежливо отодвинул Греттель стул и подождал пока она тоже устроится.

— Вас разбудили повозки? — к ним повернулась какая-то одинокая пожилая женщина: в богатом наряде, пахнущая всевозможными ароматными маслами, она словно перепутала званный ужин и поход в неказистое питейное заведение.

— Скорее не разбудили, а просто не дали заснуть, — непринужденно отвечал Варон, по нему совершенно нельзя было сказать, что он нервничал или же чувствовал себя не в своей тарелке.

— Вот никак не пойму, зачем везти всю эту скотину на бой! Человек сильнее любого быка, это и так понятно.

— Звериные бои привлекают даже больше внимания, чем человеческие, — улыбаясь, трактирщик раскладывал приборы и разливал напитки перед своими новоприбывшими гостями.

— Что за ослиную мочу ты им налил? — старушка прищурилась и даже подалась вперед, сидя на своем стуле. — А ну убери! Травишь людей посреди ночи!

Как ни странно, мужчина не только не обиделся на ее резкие высказывания, а даже весело рассмеялся в ответ.

— На все воля ваша, миссис Гроуз. Что же тогда прикажете мне подать моим дорогим посетителям? — в ожидании он опустил голову на бок.

— Какая я тебе еще миссис!? — взвизгнула старушенция, сотрясая своим напудренным париком. — Я мисс! Пусть нынче и не так молода, но зато свободна!

— Как прикажете, — трактирщик рассмеялся, и принялся опять за свою обыденную работу.

— Ну а вы что там расселись в одиночестве, двигайте ко мне за стол! — женщина закурила, она была довольно пьяна, и, не взирая на свой возраст, вела себя чересчур расковано.

Греттель в панике посмотрела на своего спутника, шхун в ответ лишь пожал плечами. Отказываясь от предложения пожилой дамы, они могут навлечь на себя ненужное внимание остальных посетителей. Скорее всего, будучи в таком состоянии, эта старуха все равно ничего не заметит и не запомнит. Возможно — это даже сыграет им на руку.

— То-то же, — довольно проговорила миссис Гроуз, выпуская из ноздрей клубы белого дыма. — Недавно приехали?

— Да, есть некоторые дела, — Варон сел за стол так чтобы его лицо почти полностью оставалось в тени.

— Дела, везде одни дела! — она перевела свой взгляд на Греттель, вид молодой и красивой девушки немного задевал ее самолюбие. — А эта молчунья, твоя жена?

Греттель в тот час покраснела и опустила глаза. И с чего это бабка так интересуется их личной жизнью? Или на арене тут все такие любопытные?

— Да, мы помолвлены, — без раздумий ответил Варон, взяв свою новоиспеченную «жену» за руку. — Ханна просто очень устала с дороги.

— Уж не отпраздновать ли свадьбу сюда приехали? — женщина затряслась от сиплого хохота. — Ну, тогда нам всем нужно обязательно выпить! Только прошу, не пейте того, что поставил вам этот обормот. Он любит на всем жадничать, прятать самое лучшее.

— Я все слышу! — донесся обиженный возглас трактирщика.

— Ну раз слышишь, тогда неси нам как обычно!

Варон, тем временем, осмотрелся. В трактире было немного народу, человек шесть, и все они были пьяны в разной степени, что и старая миссис Гроуз. Никто из них не обращал на странную троицу никакого внимания: мужчины говорили о своих делах, о ставках, о том, что случилось недавно с грузом какого-то мелкого контрабандиста. Варон слышал лишь отрывки некоторых их фраз, но ему и этого было достаточно.

Трактирщик поставил перед ними внушительных размеров бутыль.

— Остерегайтесь, неопытным новичкам такие напитки даются с трудом, — улыбнулся он, обращаясь в основном к Греттель.

— Иди уже отсюда! Я сама объясню гостям, что к чему, — старуха махнула на него рукой, невольно смахивая остатки табака на пол.

— Ну Роузи, я же просил, — с мольбой начал мужчина, но та даже не стала его слушать.

— Это мой внук, — пояснила она спустя некоторое время. — Из года в год приезжает сюда посмотреть на свои любимые драки! Ну хоть мозгов хватает самому не лезть. А то я бы ему навесила по самое горло!

— Ваш внук? — Греттель с удивлением смотрела на достаточно взрослого трактирщика, пытаясь прикинуть, сколько же бабке может быть лет.

— А что в этом такого? — скривилась та. — Ты, милочка, скоро тоже должна познать счастье материнства. Или уже? Нет?

— Нет, нет, — девушка замахала руками. Свою неловкость она попыталась скрыть, испив тот странный напиток, что любезно предложила им новая приятельница, но в бутылке оказался почти что чистый спирт и Греттель тут же закашлялась.

— Ха! — Гроуз достала из нагрудного кармана очередную сигару. — В мои годы сможешь пить такое вместо утреннего чая, — она с любопытством взглянула на Варона. — Ну а ты чего сидишь? Не выпьешь вместе с одинокой дамой?

Шхун, аккуратно разлив напиток по чашам, протянул одну старухе, а из второй отпил сам, нисколько при этом не поморщившись.

— Какой смелый молодой человек, — улыбнулась Гроуз, обнажив свои кривые желтые зубы. — Люблю таких.

Греттель все это время сидела надувшись. И почему это Варон решил сесть за столик к столь мерзкой особе? Из-за нее им сейчас никак не переговорить, не обдумать их последующие шаги. Да и если уж говорить совсем честно, один вид этой пьяной развращенной старухи внушал ей отвращение.

— Я вас точно нигде раньше не встречала? — Гроуз прищурилась, от чего ее маленькие мышиные глазки и вовсе исчезали в морщинах. — В первый раз на арене?

— Да, в первый раз, — Варон пытался быть осторожным со своими словами, если бы он соврал о том, что они с Греттель бывали здесь, то это могло привести к ненужным расспросам и общим воспоминаниям. А юноша был совершенно без понятия, что происходило на арене последние несколько лет.

— Тут, честно скажу я вам, делать абсолютно нечего, — женщина пустила дым им в лицо и откинулась на спинку стула. — Может быть еще лет тридцать-сорок назад в этих боях и был какой-то толк. А сейчас! Что и говорить, тут теперь решают все не сила, а деньги. С каждым годом победителей становится все больше, а их качество — хуже. Всякий сброд теперь может дойти до финала, даже грязные шхуны, — Варон чуть напрягся, надеясь, что тень и капюшон надежно скрывают его глаза.