— Эй, ты! Угомони своего приятеля. Пусть учится держать язык за зубами, как и его прелюбимые шхуны.

Киган чувствовал во рту неприятный привкус крови и песка, ему еще повезет, если все зубы остались целы. Но вот нос…

— Ты слышал?! Я тебе говорю!

Юноша тут же кивнул, глядя на распростертого неподалеку друга. Когда те ушли, Стиан медленно перевернулся на спину, сплевывая комки грязи и рассматривая свои подбитые костяшки рук.

— Что ж, я думал этот рунный камень почти цел.

— Чтоб тебя! — выругался Киган, даже не пытаясь подняться.

— Пора бы и ученикам разрешить ими пользоваться, ну, или хотя бы выдавать парочку, на подобные случаи…

— С тебя новая мантия, Стиан, — сказал тот, прикрывая глаза.

— Это было бы полезно, использовать… Что?! — по непонятным хрипам, исходившим с его стороны, было даже похоже, будто он смеется. — Мантия?

— Да, новая. Пошитая с точностью под меня. С внутренними карманами и с пуго… — он чуть поморщился ноющей от боли. — И с пуговицами, полностью покрытыми серебром.

Они так и лежали в тот вечер, грязные и избитые на твердой промерзшей земле. Им не помог ни хозяин той продовольственной лавки, и ни эльврат, из-за которого, в общем-то, все это и началось. Но все же, Киган был очень рад, что не оставил своего друга в беде.

Когда дверь больничной комнаты, наконец-то, открылась, жрец был удивлен, заметив лишь одну выходящую оттуда фигуру.

— Вдвоем мы будем слишком бросаться в глаза, — поспешно объяснил Падре. — Да и к тому же, я думал еще кое-чего успеть.

Киган смерил его ледяным взглядом.

— Если тебя вдруг заметят, я уже не смогу встать на твою сторону.

— Во-первых, заметят не меня, а этого простофилю Эмброуза, — он натянул белый воротник почти что до самых глаз. — А во-вторых, после прочтения письма, ты и сам не захочешь быть на моей стороне.

Жрец удивленно поднял брови.

— Как член Высшего Совета, я имею полное право остановить тебя прямо здесь и сейчас.

— Ты не сделаешь этого, Киган, — улыбнувшись, ответил тот. Странно, хоть и прошло много лет, но он так и не смог выровнять себе кривой нос после того неприятного случая в лавке. — Мы ведь с тобою лучшие друзья.

Жрец смотрел вслед его растворяющейся в коридоре фигуры и, от чего-то ему вдруг захотелось окликнуть Падре. Естественно, Киган не стал этого делать, он лишь заставил себя отвернуться и вскоре выкинул эти навязчивые мысли из своей головы.

Варон еще издалека заприметил дым от костра, что тянулся недалеко от дороги, и брошенную в овраге карету. Лошадей при этом, впрочем, не наблюдалось, также не было слышно и характерного ржания испуганной скотины. Их или увели вместе с собой, или, перерезав поводья, отпустили на волю. Все говорило о том, что тут недавно произошла драка. Подойдя ближе, Варон лишь убедился в этом: повсюду следы крови, смятая под ногами трава, а прямо за каретой труп извозчика ловко прибитый топором к дереву.

— Не смотри, — сказал Варон, аккуратно обходя бездыханное тело. Его интересовало оружие, если разбойники принадлежат к какой-нибудь гильдии или клану, то на рукоятке обязательно должна была быть метка.

— С чего это вдруг такая забота? В особняке Зуба, если помнишь, я… — и все же, заметив размозженную голову мужчины, Греттель ненадолго остановилась, чтобы подавить в себе приближающийся приступ тошноты.

— Я же сказал, не смотри, — юноша опустился на колени, чтобы получше рассмотреть смертельную рану. Кровь была свежая, менее часа назад этот человек был еще жив.

— Как думаешь, они где-то рядом? — почти шепотом спросила Греттель, с опаской посматривая в сторону леса.

Варон жестом указал ей на дым.

— Вряд ли остальные люди, что находились в карете, решили вдруг устроить себе пикничок посреди непроходимого леса.

— Значит, был еще кто-то? Может им нужна помощь?

— Это не наша забота, — Варон поднялся и, посмотрев в сторону башни, попытался рассчитать, сколько еще им оставалось до города.

Карета не успела отъехать слишком далеко, скорее всего кто-то знал, что они будут проезжать здесь сегодня, и устроил засаду. Само же место нападения даже не попытались как-нибудь скрыть, все оставлено будто впопыхах. Любой, проезжающий мимо мог бы заметить и позвать на помощь. Правда вот, за все время пока они с Греттель шли вдоль дороги, они так и не встретили ни единой живой души. Выходит, что разбойники также были уверены в этом? Путь с Эзимгарда не такой популярный, по крайней мере до того, как неподалеку начнутся смертельные бои.

— Вести разбой в такой близости от города крайне неосторожно, — девушка заглянула внутрь кареты, но, не найдя там ничего интересного, вышла обратно на дорогу.

— Я тоже об этом подумал, — Варон попробовал было представить, сколько всего человек напало на путников, но следы были настолько запутаны, что сделать это было почти невозможно. — Может быть город совсем опустел?

— Ну, после того, как поблизости закончились ценные ресурсы, Эзимгард покинула большая часть, живущего там народу. Но, чтобы совсем… Лес, например, добывают там до сих пор.

— Откуда ты?..

— Откуда знаю? — девушка нервно улыбнулась. — Моя мать заставляла меня быть в курсе всего и вся.

Вдруг их разговор прервал оглушительный женский крик, за ним послышался громкий стук, а потом тишина. Варон тут же схватился за нож.

— Пора уходить, — сказал он, пристально вглядываясь в темноту.

— Но как же…там, — запинаясь проговорила Греттель, все еще слыша в ушах, наполненный ужасом вопль.

— Мы ничего не сможем сейчас сделать. Будет лучше, просто сообщить городской страже.

— Но ведь к тому моменту девушку могут убить!

Варон строго посмотрел на свою спутницу.

— Тебя это должно волновать в последнюю очередь.

Греттель не нашлась, что на это ответить. С одной стороны, ей не хотелось оставлять человека в беде, ведь на месте той девушки, когда-нибудь, может оказаться и она сама, но с другой стороны… Идти вдвоем в незнакомый лес, чтобы найти банду головорезов, равносильно самоубийству.

И так, в полной тишине, они двинулись дальше, каждый снедаемый своими собственными мрачными мыслями. Варон, еще живя на острове, понял, что не стоит влезать в чужие дела. Даже если кому-то может понадобиться помощь, то лучше доверить это знающим людям, а уж никак не шхуну с девчонкой, у которых всего один на двоих нож.

И да, встретить разбойников по дороге в лесу пожелаешь не всякому. Но если подумать, некоторое время назад, этим разбойником был и сам Варон. Одно слово Зуба и шхун оказывался около нужного дома, и неважно, кто на этот раз будет его жертвой: мужчина, женщина, беспомощный старик или крохотное дитя. Если Эрдгару хоть как-то помешали эти люди, то это были их личные проблемы. Правда в последнее время подобные приказы от его хозяина поступали все реже, возможно в городе просто не осталось тех, кто мог бы противостоять Зубу. Ну, или их всех убил Варон, белый демон убийца. Одно только беспокоило шхуна, если все свои злодеяния он делал по указке хозяина, то отчего же, пускай и редко, все эти убийства и пытки приносили ему наслаждение?

— Как думаешь, что они с ней сделают? — прервала его мысли Греттель, подходя ближе.

— Вряд ли что-то хорошее. Лучше не думай об этом.

— Но я… — девушка хотела сказать, что не может не думать, ведь пронзительный крик с глубины леса до сих пор эхом отзывался у нее в голове. — Если они ехали на арену, то, скорее всего, эти люди довольно знатного рода.

— Возможно. Но чаще всего богачи предпочитают пользоваться порталами.

— Достать рунные камни непросто, после разрушения одной из четырех шахт на севере, их добыча резко сократилась.

— Там, где есть деньги — все просто, — отрезал Варон, не сбавляя шаг.

— Ну, даже если проблема не в деньгах, — продолжала настаивать Греттель. — Есть те, кто просто плохо переносит такой вид перемещения. Существует одна болезнь…