— Это из-за сонного зелья, оно пробудило Лоуренса, — сказал жрец тяжело дыша, правда вот Део так и не понял, что именно имел ввиду его учитель. — Так, сейчас… Сейчас.

Он то и дело бросал взволнованные взгляды на дерево, которое было занято сейчас тем, чтобы разорвать себя пополам. Ведь в любую секунду оно может атаковать их снова, а здесь, без какой-либо защиты, они находятся в весьма затруднительном положении.

— Ты должен сосредоточиться, — Падре посмотрел юноше прямо в глаза. — Представь, что тебе нужно создать барьер, но внутри себя. Сможешь?

— Барьер… Внутри? Разве это возможно? — Део едва дышал, он был очень напуган. Его задачей было всего лишь не мешаться, но сейчас, именно это и выходило у него хуже всего.

— И — да, и — нет. В твоем случае, скорее похоже на «да», — достав из кармана почерневший кристалл, Падре разбил его в руке, и осмотрел круг из Пыли, что витал возле них. — Ничего не разрушено. Отлично! — он снова перевел взгляд на ученика. — Мой мальчик, просто сделай то, что я тебе говорю. Лоуренс пытается вырваться или же захватить контроль над тобой. Воспользовавшись всей этой неразберихой, и при помощи зелья, он пытается убедить тебя, что ты спишь, тем самым, ослабляя твою защиту. Ты понимаешь? Сейчас это важно, Део. Вспомни, зачем мы здесь. Если не справишься сейчас, то другого шанса не будет.

Дерево испускало вопли и дымило прямо за их спиной, треск разрушающейся древесины становился громче, еще немного и у него все получится. Оно освободит себя из пут огня. Не полностью, но хотя бы одну свою часть.

Део сжал в руке рунный камень, то был уже второй. Первый же полностью исчерпал свою силу, во время последнего использования руны воздуха, он рассыпался на множество осколков.

Если юноша все правильно понял, то только барьер, созданный из Пыли, сможет защитить его от силы Печати. Но войти туда ему не дает Лоуренс, пробудившись каким-то образом, он теперь всячески старается ему помешать. Падре же хочет, чтобы Део попытался создать барьер внутри своего сознания, тем самым, огородив себя от влияния доктора. После этого, войти в круг не составит труда. И тогда Падре сможет, наконец, начать ритуал по закрытию печати.

— У меня все готово, мой мальчик, сейчас, дело за тобой, — жрец неуверенно взглянул на горящее дерево. — У нас мало времени. Если ничего не выйдет, мне придется…

— У меня получится!!

Нет, он не может сейчас всех подвести. Пусть Лоуренс и пытается вырваться, но все бесполезно. Он должен усвоить это раз и навсегда! Он явился сюда из другого мира, он повинен в стольких смертях! А теперь, когда победа над деревом так близко, как он смеет мешать им? Пусть Део и не смог повлиять на то, что создание Пыли запечатали именно в нем, но ведь он сможет его удержать? Он обязан сделать это!

Део начал чертить руну барьера в воздухе. Это не сложно, он делал это тысячи раз. Все эти движения, взмахи, рунный камень, как и положено, оставлял за собой тусклое голубоватое свечение. Но помимо того, что Део чертил руну в реальности, он также старался повторить каждое движение у себя в голове. Ему нельзя ошибаться.

— Кьолдхолм.

Сильный треск заставил их обоих обернуться. Горящий кусок дуба рухнул наконец вниз. Корни обвили его, словно одеялом, не давая огню просочиться на другую половину, ту, что до сих пор оставалась в вертикальном положении.

На самом деле, это существо теперь лишь отдаленно напоминало дерево. Уцелевшие от огня ветки стали упругими, они вились словно черви вокруг своего обугленного туловища. Из раздвоенной половины дупла стала вытекать непонятная масса, ее неприятный запах вмиг наполнил легкие Део. Пахло так, будто что-то давно стухло или же сгнило. Неужели это все внутренности монстра?

— Део, давай!! — голос жреца сорвался на крик, он начал чертить руны печати, не дожидаясь того, как его ученик окажется в безопасности.

Део тем временем не мог оторвать своего взгляда от приближающегося чудовища. Каким-то образом, оно смогло сдвинуться со своего места и теперь направлялось прямо к ним. Оно расплескивало перед собой смолу и ту непонятную, вытекающую из дупла, жидкость. Корни тоже двигались вместе с ним, разбивая оставшиеся тотемы и сминая землю под своей тяжестью.

Но это не сон. Не очередной кошмар, после которого можно просто проснуться утром и забыть о нем уже через пару часов. Это реальность. И эта реальность хуже любого дурного сна. Такого попросту не должно здесь существовать. Ни в этом мире.

Део сделал шаг за круг, и на этот раз, Пыль приняла его. Она обступила юношу, образовав золотистую стену за собой. А ведь тут тихо. Странно, разве Пыль умеет скрывать звуки?

Приближаясь, древо будто становилось все больше, заслоняя собой небо и прочие деревья. Оно несло за собой смерть.

Падре продолжал яростно чертить руны, поочередно выкрикивая их, он даже не подумал о том, чтобы защитить себя. Да и вряд ли он успеет создать барьер в такой суматохе. Может быть он спрячется вместе с Део в последний момент? Места в круге вполне достаточно, только вот сработает ли? Как вообще должен работать барьер из Песка Пустоты?

Почему Део слышит крик? Это его крик? Определенно. Какая у него все же грязная одежда. А рана на плече больше, чем он предполагал. Нужна мазь от ожогов. Она должна лежать в сумке в правом кармане. Как только он доберется до дома, то нужно обязательно обработать все эти раны. И на руке, да, обязательно. От чего-то порез все еще кровоточит. Туда должно быть попала эта черная смола. Много ли он потерял крови за все это время? Только это так странно, видеть себя со стороны. Хотя разве до этого он видел себя как-то иначе? Падре… Он ведь исправит это? Сможет? Но его нет здесь. Здесь никого больше нет.

Део очнулся в луже собственной крови и грязи. Он безуспешно пытался оттереть глаза. Его легкие словно горели изнутри, заставляя его неистово кашлять. Юноша попытался было подняться, но все, что он смог в итоге сделать, так это перевернуться на спину и продолжить лежать в таком положении. На его лицо начали попадать капли дождя. Они приятно остужали кожу, Део пытался ловить их ртом. Его мучала жажда.

Он напрягся, чтобы вспомнить последние события. Если он до сих пор жив, значит ли это, что они победили? Вряд ли бы существо из разлома оставило шхуна лежать здесь так просто.

Део поочередно проверил работу рук и ног. Кости не были сломаны — это хорошо. Ушибы залечить намного проще чем переломы, а синяки и вовсе рассосутся со временем. Горький привкус крови во рту заставил его вновь закашляться. Кажется, он прикусил язык, когда кричал. Точно, он ведь кричал. От боли? Нужно найти учителя.

Кое как приподнявшись на руках, Део осмотрелся. От прежней поляны здесь ни осталось и следа. Повсюду обломки тотемов и оторванные горелые корни. Но при этом, никаких признаков того чудовища. Странно, юноше казалось, что оно было достаточно близко в тот раз.

Део взглянул на оставшуюся стоять в центре половину дуба. Кора все еще тлела, испуская из себя серый дым. Но Пыли вокруг больше не было. Ее теперь вообще нигде не было. Облегченно вздохнув, Део вновь рухнул на землю. Все закончилось, нужно собираться домой.

Вдруг он почувствовал некоторое волнение. Почему, когда он осматривал поляну, то не увидел Падре? Жрец должен быть где-то недалеко. Вполне возможно, что их отбросило друг от друга волной. Запечатывающие руны действуют подобно порталу, захлопнувшись, они действительно могли снести Падре с ног. К тому же, в отличие от Део, он не был окружен защитным барьером. Может быть именно сейчас его учителю нужна помощь.

Део нашел недалеко от себя какую-то ветку, достаточно прочную чтобы выдержать его вес. Облокотившись словно на трость, юноша встал.

— У..учитель, — позвал он негромко, на случай если тут мог находиться кто-то еще. Должно быть, они с Падре здесь сильно нашумели, деревенские могут примчаться с минуты на минуту. Как объяснить им, что их любимого Бога больше нет? Впрочем, это не кажется такой уж проблемой, по сравнению с тем, с чем им пришлось недавно столкнуться. — Учи. тель!