— Приготовься, может немного щипать.

Дети, стоявшие неподалеку, разинули рот, наблюдая за тем, как страшные раны от ударов хлыстом постепенно затягиваются, не оставляя на спине Вица ни единого следа. Так вот, что означает быть настоящим жрецом: их сила, их рунные камни, вот на что в действительности способен магистериум.

Два предмета. Их тут целых два. Део шел немного позади, рука еще саднила, но крови уже не было. Чтобы воспользоваться глазами в очередной раз, придется сделать новый порез. Только вот, вдруг все это ловушка? Интересно, Падре думал об этом? Но начинать сражение на улице, даже в таком малолюдном месте — не лучшая затея. А что если в магистериуме всплывет их с Падре выходка? Все это общение с мертвыми и сокрытие информации и созданиях Пыли? Део старался отогнать от себя эти мысли, сейчас были проблемы и поважнее. А именно то, что чудовищ тут могло быть несколько.

Вчера, на кладбище, он был уверен, что видел только одну тень. Да и этот голос был всегда одним и тем же. Если существует и второе, то почему оно себя никак не выдает? И почему эта женщина так их защищает? Они же наверняка делали ей больно, даже эти следы на руках… Если бы не эта связь, кровь шхуна не принесла бы ей никаких страданий. Део чувствовал себя виноватым, хотя бы за это.

Зайдя в дом, ему сразу же бросился в нос тот неприятный запах. Старушка же даже не поморщилась, видимо привыкла его не замечать. В доме было заметно убрано, после вчерашнего их появления, Део был уверен, что часть предметов и украшений пропала. Но все это было не важно, они пришли сюда только за определенной вещью, и они ее получат.

— Вы значит тоже умеете общаться с духами? — спросила старушка, она пыталась зажечь лампу, но дрожащими руками это было тяжело сделать.

— В некотором роде, — Падре не стал выдавать свой обман, да и зачем? Он попросил Део заняться защитными рунами.

— Защитными? — старушка опешила. — Но зачем?

— Ваши друзья угрожали нам, мы не хотим подвергать себя опасности.

— Я… Они бывают, ведут себя порой странно, но они вполне безобидны и…

— Давайте все по порядку, — перебил ее жрец. — Для начала, я хочу увидеть второй предмет и то, как они работают. После вы расскажите нам, как они очутились у вас, и почему вы связались со всей этой темной энергией.

— Темной энергией? — старушка казалась очень испуганной. — Нет. Вы все не так поняли. Прошу, пройдемте за мной.

Лампа, наконец, разгорелась у нее в руке, от чего те ожоги на коже, стали еще виднее. Жрец предложил ей заживляющую мазь.

— Нет, не нужно, пойдемте, — она приоткрыла дверь в погреб, неприятный запах стал резче. — Второй предмет там, внизу.

Део с Падре переглянулись. Юноша почти сразу, как они вошли в дом, пустил себе кровь. Все помещение было пропитано Пылью в разной степени. К своему удивлению, он не обнаружил ничего сверх сильного, например, такого, как аура первого кольца. Может быть глаза его подводят? Жаль, что нельзя это обсудить с Падре.

— Вы понимаете, что если вы хотите обмануть представителя магистериума, то наказания вам не избежать? — серьезный тон Падре мог насторожить кого угодно.

— Вы как увидите, все сразу поймете и отпустите меня, — немного подумав, старушка добавила. — Нас.

У Део немного свело живот от увиденного. В подвале все было усыпано мертвыми крысами. Часть из них уже неплохо так разложилась, из-за чего и был весь этот запах. От некоторых же и вовсе остались одни кости. Но старушка будто бы и не замечала этого, она спокойно прошлась, лишь слегка обступая их, в глубь подвала и поманила гостей за собой.

— Дух этот не любит света и тепла, поэтому пришлось поселить его здесь, — сказала она. — А для общения с мертвыми, ему необходимо… Как это сказать, ему нужна смерть. Эти крысы, это просто ведь крысы! Иногда беру как плату у покупателей, лишь для того, чтобы открывать врата в обитель усопших. Это же не запрещено? Это ведь все равно вредители.

Падре с удивлением рассматривал все вокруг, к ужасу Део, пару крыс он даже поднял за хвост, чтобы осмотреть.

— Да, это не запрещено, — мягко ответил он.

— Вот видите! И когда… Когда меня просят связаться с мертвыми, я просто приношу духу очередного грызуна, в благодарность он дает мне услышать голоса, а я передаю. И все. Никакой темной энергии! Если только все эти крысы. Ведь знаете, мир духов… Моя бабка всегда говорила мне, что это тяжело. Я и не верила ей особо. Знаете, она мне чего только не говорила! Всему верить в наше время, так голова пойдет кругом. Вот, вот это второе кольцо!

Она сняла украшение, которое все это время находилось на хвосте у одной из крыс и протянула его жрецу. Тот молча рассматривал его, сравнивая с первым, внешне они были очень похожи, только вот никакой энергии, в отличие от первого, в нем не было.

— И как, вы говорите, это работает?

— Ну, одно кольцо оставляю клиенту. Спускаюсь сюда, а потом я начинаю слышать. И человек наверху тоже. Мы беседуем с умершими. Совсем недолго и не по пустякам. Знаете ли, я очень дорого беру за такое. Потому что потом пару дней могу немного хворать, но с миром мертвых ведь всегда тяжело! Мне и бабка моя тоже самое говорила, когда учила меня всем этим премудростям.

— Так она тоже умела разговаривать с мертвыми? — удивился жрец.

— Не так хорошо, как я. Но что-то умела, — старушка явно было горда собой. — Она ведь мне эти кольца и подарила перед своею смертью. Объяснила, как их использовать. Я с ней иногда и разговариваю об этом всем, хоть она и умерла. Ах!

Она вдруг схватилась за голову, а ее тело резко обмякло.

— Део, черти круг! — крикнул жрец, а сам тем временем достал порошок Пыли, чтобы в случае чего, бросить кольцо туда, и тем самым, остановить монстра.

— Запах его крови меня раздражает, еще немного и я могу нарушить свое обещание.

Каждый раз, когда Део слышал голос создания Пыли, ему становилось не по себе. Особенно здесь, в темном подвале, окруженном трупами крыс. Он невольно вспомнил усыпанный костями домик в том злосчастном лесу.

— Второе кольцо не одержимо, я ведь прав? — жрец проигнорировал то, что сказало ему чудовище, странным движением оно повернуло старушку в его сторону.

— Ты прав. Прав, но не во всем. Кольцо будет одержимо, если быть в этом уверенным.

— Это как понимать?

— Вы получили мой артефакт. Теперь я знаю, кто вы такие. Вы можете мне помочь.

Део не верил собственным ушам, это существо просит о помощи? У них с Падре?

— Я хочу домой. Но все, что я могу, так это поедать крыс в этом подвале. Не обмани меня, жрец. И я уйду с миром.

— Почему ты напал на моего ученика? Почему пытался нас прогнать?

— Я думал, вы захотите уничтожить меня, это лишь меры предосторожности.

— А все это общение с мертвыми? — продолжал жрец. — Ты правда способен совершить такое?

— А ты как думаешь? — существо будто загоготало, барахольщица так странно тряслась, что Део казалось, еще немного и ей точно переломает кости. — Старуха должна отпустить меня, и тогда наша связь ее не убьет. По крайней мере, пока я сам этого не захочу.

— Ты никого не убьешь, ни сегодня и никогда либо еще, — жрец выглядел крайне серьезным. — Ты прав, мы можем тебе помочь и отправить в то место, которое ты называешь домом. Но даже если мы уговорим старуху разорвать с тобой договор, нет никаких гарантий, что ты нас не тронешь.

— Я могу обещать это, — ответило существо.

— Мы не знаем цену твоих обещаний. Также, как и не знаем всю силу твоих способностей. Тебе придется довериться нам, и мы запечатаем твой артефакт. На время, пока ищем подходящий разлом.

— Хм, — старушка заходила по комнате. — Вы предлагаете мне тюрьму еще похуже, чем эта? Где я не смогу воспользоваться своей силой и при всем этом, полагаясь только на твои обещания, жрец?

— У тебя нет выбора, — спокойно возразил тот.

— Ты в этом так уверен? — старуха вдруг резко остановилась. — Я могу напасть и убить вас. Да, это будет непросто, и, возможно, я все равно умру. Но могу и выиграть. Как тебе такой выбор?