— Но я тогда быстро смекнул, что надо бы спрятаться, — продолжил старик, не взирая на угрюмое молчание своего единственного слушателя. — И я аккуратно, чтобы эта тварь меня не заметила, зашел за угловой столб. В то время там хранились какие-то бочки и всякий громоздкий хлам. Мне с чего-то подумалось, что фейри будет не интересно играться с вещами, которые ей даже поднять не под силу. Я зарылся там в самую темень и принялся ждать. Сидел долго и все слушал, как она там беснуется, хохочет, творя свои мелкие шалости.
— И вы так просидели всю ночь? — «ну, точно уснул, а признаться мозгов не хватает, но, впрочем, для местной страшилки в самый раз».
— Всю ночь! Да пол утра в придачу! Меня мои товарищи так и нашли потом, далеко между бочками. Все спрашивали — «ну, что, видел свою фейри?» А я и домой пошел отсыпаться. Долго думал, рассказать им как было или приврать? Ну и решил смолчать. Стыдно мне было тогда глупцом прослыть, или же трусом каким-нибудь, вот я и помалкивал. А фейри ту больше с тех пор не искал, черт с ней! Пусть проказничает.
— Значит…кхм, то существо, и сейчас на складе водится? — Свейн удивленно вскинул брови, гадая, что же ему ответит старик.
— Немало лет прошло, — смущенно проговорил тот. — Многое изменилось, включая и этот склад. Кто-то думает, что фейри никуда и не делась, просто от старости меньше хлопот доставляет, некоторые же считают, что она померла давно. А вот я уверен, что улетела тварь отсюда. Чего ей тут маяться? У них, у существ этих, и поинтереснее есть заботы, чем в сырых подвалах шалить. Может и попала-то она сюда случайно, с каким-нибудь незатейливым грузом, а потом уж решила остаться, чтобы нам всем повредничать. Кто бы не сделал так на ее месте? Вот ты, к примеру? — Свейн не нашелся с ответом. — Вот-вот! Мне единственное радостно, что додумался я тогда спрятаться от летающего демона. А то, кто знает, как бы все обернулось. Себя бы я, конечно, защитил. Но зачем без надобности проливать лишнюю кровь? Особенно такого редкого и сказочного существа, как фейри.
— Может для чего и пригодилась бы.
— Кровь-то? — удивился вдруг жрец. — Нет, нет. Ни в одном рецепте ничего подобного не замечал, либо же в ритуале каком темном… Тьфу ты! Пусть лучше и дальше живет себе спокойно.
Что ж, если фейри и вправду где-то обитает, то точно не на материке. Среди простого народа, конечно, и водятся всякие истории, наряду с байками: о косматых оборотнях, о цветочных пикси, конях с человеческим телом и о ящерах, умеющих дышать огнем. Но кроме самих рассказов, никаких иных доказательств существования этих диковинных зверей — нет.
Поэтому Свейн и воспринял только что услышанную историю, не иначе как очередную волшебную сказку. Наподобие тех, что рассказывали в Мерзлом Пике о его родном дедушке. Лишь странно, что в магистериуме находятся люди, готовые верить в подобную чушь. Интересно, что бы на это все сказал Киган?
— Вижу, что история эта тебя не сильно впечатлила, — засмеялся жрец, слегка потрясывая своей короткой бородой. — Не удивительно, ведь вам, молодым, совсем не осталось в мире ничего волшебного. А были времена, когда и великаны считались выдумкой! Но кто знает, может и разговоры о фейри когда-нибудь станут обыденностью, и их, наконец, прекратят приравнивать к жуткой сказочке на ночь.
«Так, посижу тут еще от силы час. Всегда лучше работать со свежей головой, чем потом перепроверять написанное. Конечно, болтовня этого старика хоть как-то разбавляет уныние, что целиком и полностью завладело складом и всеми его обитателями, но даже этого не хватает, чтобы побороть ужаснейшую скуку. И почему я должен торчать здесь, пока все остальные, включая безмозглого Дерека, так усердно готовятся к предстоящим экзаменам?»
— Так и быть, следующая моя история не будет столь таинственной. Правда от этого она не становится менее реальной, — жрец загадочно улыбнулся, играясь с цепочкой, что болталась у него на шее. — Случилось это не так давно, куда позже чем тот волнительный инцидент с фейри. Другие надсмотрщики склада могут подтвердить мои слова, если ты попробуешь у них узнать. — Свейн, казалось бы, не обращал на него никакого внимания, печально вздохнув, мужчина все же продолжил. — То был самый обычный день: мы принимали грузы, что-то тут же отправляли назад, а что-то паковали на долгий срок, печатая все это рунами. Не обходилось и без сбора городских списков с запросами… Знаешь, работа эта может показаться монотонной и неинтересной, но это совсем не так. Сюда ведь разное привозят, к нам, в магистериум. Вот и в тот раз, прямо под ночь доставили с дюжину деревянных ящиков, чуть меньше человеческого роста, обвитых тяжелыми цепями, словно змеями. Груз вроде как не нам предназначался, а куда-то в столицу, но передержать его мы обязаны были, да и проверить как следует. Мы уж с другими надсмотрщиками хотели сразу, на месте вскрывать, но хозяин ящиков затрепетал и попросил обождать до рассвета. И бумагу нам какую-то начал все показывать. «Смотрите, мол, тут и печать есть и сам Совет девяти!..» Что уж он только там не доказывал, да мы его мало слушали. Ибо ящики эти, в тот момент, казалось бы, начало чуть потрясывать, а прислушавшись, мы вроде даже и голоса смогли разобрать. Не громкие такие, но жуткие, будто шипит кто. Ну а потом…
— Простите, что я вас перебиваю, но точно ли здесь указана верная секция? Если следовать спискам, то выходит немного…
— А потом… Что? Какая секция? — будто опомнившись проговорил жрец, и тут же подался вперед, чтобы понять внезапную причину беспокойства ученика. — Нет, здесь никаких ошибок быть не должно. Дайте-ка взглянуть.
Но чем дольше он смотрел в содержимое ящика, тем сильнее округлялись его удивленные глаза. Не скрывая своего волнения, мужчина несколько раз сверился с учетной книгой, то и дело бормоча себе что-то под нос.
— Так-с, если это и перемещали, то… Может быть во время последней выгрузки? Как странно, как странно.
— Выходит, что Кальминиевый камень хранится где-то еще? — неуверенно спросил Свейн, но все же, гордясь своей внезапной находкой.
— Д-да… Должен быть здесь, но если не здесь, то, возможно, в другом месте. Определенно, это какая-то нелепица, — он встревоженно взглянул на сидящего перед ним юношу. — Вы не против на сегодня закончить? Время позднее, да и у меня что-то голова разболелась…
— Да, конечно, — ответил тот, принявшись аккуратно собирать свои вещи в наплечную сумку. Делал он это не спеша, время от времени бросая взгляд в небольшой ящик, что так приковал внимание этого старого надсмотрщика.
«Интересно, наказывая мне изучить склад, Киган имел ввиду это? Выходит, что человек, который подложил сюда кальминиевую обманку, наверняка не учел особенности хранения столь привередливого материала. Стенки ящика, в случаях долгосрочного использования, смазывают холодящим мхом. Если этого не сделать, то Кальминевая структура не выдержит сухости и тепла, и через некоторое время превратится в белую пыль, но здесь же… Здесь же определенно что-то другое».
Кальминиевый камень, более известный, как солнечный, он и знаменит тем, что никогда не замерзает, при любых температурах. В то время как тот, что находится сейчас в ящике, почти целиком покрылся легкой изморозью, а местами даже обледенел. Тут и дураку будет ясно, что с редким минералом что-то неладное. Не поэтому ли старик так резко вдруг побледнел?
— Вас проводить? Или же?.. — начал было тот, но Свейн лишь учтиво поклонился в ответ, сказав, что прекрасно найдет дорогу и сам. — Хорошо, очень хорошо. Тогда на следующей неделе продолжим, и я… Мы решим это маленькое недоразумение, наверняка в бумагах произошла какая-то путаница. Вот же ж растяпы!
Вручив юноше в руки рунный фонарь, жрец в то же мгновение активировал у себя на шее амулет, что работал примерно по такому же принципу. Только вот свет, исходивший от необычного украшения, немного ярче и светит он подобно направленному лучу, озаряя желтоватыми бликами небольшую территорию прямо перед ногами идущего.
