— Ну как бы это сказать, — он задумчиво почесал свою рыжую бороду. — Я работаю в основном только с проверенными людьми, новые лица для меня — это всегда неожиданность. Я просто хотел немного подстраховаться. Также я не был до конца уверен, что вы сразу не узнаете меня. Но видимо ваша маленькая фея забыла сообщить вам яркие детали мои внешности, — он дико захохотал, указывая на свой полностью ослепший глаз, а после сказал. — Пройдемте ко мне в кабинет.

Греттель все еще пребывала в смятении. Ее больше удивил не сам факт того, что посыльный и оказался тем самым, нужным им контрабандистом, а то, что Варон каким-то образом догадался насчет этого.

Юноша же довольно скоро начал рассматривать такой вариант. Уж больно хорошо был одет этот бородач, для какой-то обычной прислуги. Также в его поведении было что-то такое, что напоминало Варону о прошлых богатых друзьях Эрдгара. Слишком надменный взгляд, хорошо поставленный голос, таким голосом обычно отдают команды, а не слушают их.

Ну и естественно, он обратил внимание на вопросы, что задавал посыльный, и на его манеру говорить. Когда тот рассказывал о правилах пребывания в доме Бранна, его глаза как-то по-особому загорелись. Конечно, это можно было бы спихнуть на игру света, или на чрезмерное обожание своего хозяина, но разве можно испытывать такое восхищение, говоря о чужом имуществе? Пока тот без конца беседовал с Греттель, шхун подмечал для себя все новые и новые детали. Ну и чего уж врать, обращение к рыжебородому как «господин», развеяло всякие сомнения Варона насчет его подлинной личности.

Кабинет у контрабандиста оказался просторный, с окнами, выходящими на заднюю террасу. Как и упоминал до этого Бранн, его любовь к различным вещицам прослеживалась здесь в каждой детали. Чтобы пройти к столу, сначала нужно было миновать полки, заставленные небольшими статуэтками, диковинными украшениями и старинными книгами, казалось бы, он собирал все подряд, в расстановке предметов отсутствовала всякая логика. Впрочем, Варон никогда не понимал эту людскую тягу к коллекционированию чего-либо.

Греттель же напротив, ей было все безумно интересно, и она то и дело подбегала к какой-нибудь полке, чтобы рассмотреть очередной предмет поближе.

— Ах! Это же миниатюрная копия корабля! Выглядит как настоящая, да еще и в бутылке! Как такое возможно?! Там даже парус есть и все эти весла! А это разве?.. Нет, не может быть! Там маленькие человечки?

— Вы совершенно правы! — обрадованно воскликнул Бранн. — Там маленькие каменные человечки, и каждый, прошу заметить, занят своим собственным делом, застыв в этой бутылке навеки.

— А это что? Глаз? О, боги, это же самый настоящий глаз! Только вместо зрачка драгоценный сапфир. Какая невероятная работа!

— Да, она выполнена отменным мастером своего дела, что живет далеко на востоке, Айвасом Краганом. Представьте только, сделал мне глаз, взамен моему ослепшему! Все вымерял, целую вечность подбирал цвет, чертежи разные делал, а как закончил, сказал, что я могу вставить его в глазницу и носить вместо своего собственного. Зрения он, конечно, не вернет, но смотреться будет. Вот же ж чудак! А потеряй я его? Или тяжелым окажется? Да и как это, глаз ведь нужно для начала, — он нервно сглотнул. — Ну… Выковырять, а потом уже новый ставить. Нет уж, вот и лежит теперь у меня на полке, момента дожидается. Любуюсь им иногда.

Сев за стол, Бранн предварительно пододвинул кресла и своим гостям. Вскоре после этого, в комнату зашел настоящий посыльный с тяжелым подносом в руках.

— Оставь это здесь, — рыжебородый махнул рукой, указывая куда-то на стол. — И не впускай ко мне никого, около часа. Думаю, да, этого хватит.

— Слушаюсь, господин, — тот аккуратно закрыл дверь на ключ и покинул кабинет.

— И зачем же нас запирать здесь? — Варон с неодобрением смотрел на происходящее.

— Везде-то ты ищешь подвох, эльврат! Полно тебе, — Бранн, пододвинув к себе поднос, начал неспешно разливать напитки. — Закрыли нас для того, чтобы НЕ входили, а не для того, чтобы удерживать тебя здесь против воли. Да и если я правильно помню, вроде как это ты искал со мной встречи, а не наоборот.

Шхун промолчал, он может и хотел не быть таким подозрительным ко всему и всем, но так уж сложилось, чтобы хоть как-то выжить в этом мире — нельзя никому доверять.

— Значит вас интересует арена? — причмокивая продолжил Бранн. — Вам очень повезло, соревнования начнутся уже на следующей неделе. Ну, или же вы откуда-то узнали и про это. А, впрочем, неважно. Ее местонахождение я все равно не скажу. И это не мои только что выдуманные правила.

— Плевать на правила, — Варон слегка подался вперед. — Или для контрабандиста, вроде тебя, будет впервой нарушить закон?

Бранн удивленно вскинул брови.

— Быть хранителем арены это немножко другое, мой дорогой эльврат. Я бы и рад вам помочь, но думаю, это не в моих силах.

— Тогда в чьих? — юноша и не думал сдаваться, не получится здесь, значит получится в другом месте. — Я знаю, что вас таких много. Просто скажи их имена, и мы от тебя отстанем.

— Хм, выходит, вы знаете только о том, что хранителем юга являюсь я.

— А что значит быть хранителем юга? — Греттель с удовольствием попивала свой кофе, она изрядно проголодалась за время их странной прогулки, поэтому сдобные булочки, которые посыльный также принес на подносе, исчезали с неимоверной скоростью.

— Тут много всего, — начал Бранн, немного задумавшись. — Но одна из важнейших моих задач, как хранителя, это переносить людей на арену, — завидев взгляд Варона, мужчина добавил. — Нужных людей. Есть определенные списки, они пополняются редко, но все же пополняются. И могу вас заверить, там не было ни строчки о красноглазом шхуне и его прелестной девчонке. А если вас нет в списках, то я, к сожалению, не могу вам помочь.

— Даже если хорошо заплатим? — спросил Варон, так и не притронувшись к своему напитку.

— Даже если, — Броненосец вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Деньги мне нужны были в молодости, а сейчас… Сейчас мне важна репутация. И я не намерен разрушить ее из-за вас двоих.

— А если, — Варон прикусил губу, ему совершенно было не по нраву то, что он собирается сейчас предложить. — Если зарегистрировать меня как участника?

— Ты что? — Греттель аж подавилась, она со звоном поставила чашку на стол. — Мы найдем другой способ!

— Послушай свою подругу, таким как ты, там нечего делать, — Бранн даже не посмотрел в его сторону, настолько бессмысленным показалось ему предложение шхуна.

— Если бы ты и правда так думал, ты бы не привел нас сюда.

Бранн с минуту сидел молча. Он о чем-то усиленно думал, то и дело запуская свои пальцы в косматую бороду.

— Да, ты прав. Честно говоря, я могу записать тебя как участника. Ты можешь выиграть несколько боев, или сразу сдаться, как тебе будет угодно. Если помрешь там, то с меня чур не спрашивать. Арена — это не детская забава, а жестокое и кровавое испытание, — Броненосец сложил руки на широкой груди. — Но откуда мне знать, что после того, как я приведу тебя туда, ты оставишь меня в живых? Или не убьешь там кого-нибудь еще?

— Я не собираюсь никого убивать, — сквозь зубы процедил Варон.

— Ну-ну, а я пещерный бойло, — вздохнув, Бранн продолжил. — На самом деле мне абсолютно плевать, что ты собираешься там делать, лишь бы это меня не касалось. Я нередко записываю в участники всяких богатеньких глупцов, желающих испытать свои силы, они думают, что деньгами можно решить все. Прямо как ты.

— Я так не думаю.

— Ну или бывает такое, что, совершенно отчаявшись, кто-нибудь ищет в арене способ хорошенько подзаработать. Вот, например, шхуны. Наслышались где-то о том, что выигрыш сулит мешки золота и бегут сломя голову на свою смерть.

— Просто запиши меня и закончим на этом, — Варон выглядел слегка раздраженным.

— Да, ты прав. Надо переходить к делу, — Бранн встал из-за стола и медленно пошел вдоль комнаты. — Я внесу тебя в список участников и дам тебе номер. С тебя будет оплата вступительного взноса, необходимого для участия в соревнованиях, а также деньги за твое проживание там, — он мельком посмотрел на Греттель. — Ну и если девушка поедет с тобой, то и за нее тоже. Об ее участии в турнире, конечно же, и речи быть не может. Вдруг вы не в курсе, но в боях разрешено сражаться только мужчинам. Так уж повелось, — Греттель усмехнулась, хоть про арену она слышала и не так много, но ей бы и в голову не пришло драться за первое место наравне с наемниками и диким зверьем. — Как я уже и говорил, после регистрации, можешь участвовать в боях, а можешь и не участвовать. Дело каждого. Нередки случаи, когда даже самые отменные храбрецы отказывались выходить на бой, завидев воинов, что приводят с собой работорговцы.