Тренировки в этом лагере не всякий взрослый смог бы выдержать, что уж говорить о детях. Раз в три месяца кто-то да умирал, или от полученных травм, или от сильного переутомления. Товарищи хоронили несчастного за небольшим зданием кухни, а после шли на очередную тренировку. Если кто-то пытался сбежать, то на его след непременно выпускали собак, а иногда и сам Бруст, вместе с другими надсмотрщиками, выезжали следом, чтобы найти беглеца и привести его обратно живьем.

Сам Бруст частенько повторял, что кроме этого лагеря поблизости нет ни деревень, ни каких-либо других мест, где обитали бы люди.

— Хотите быть съеденными заживо? Пожалуйста. Но потом же сами будете молить меня, чтобы я вас принял обратно.

Варон никогда не думал о том, чтобы сбежать. Он достаточно быстро привык к такой суровой и непростой жизни. Мальчик считал, что даже если родители отказались от него то, что ему еще остается? И поэтому он начал вкладывать все свои силы в победу. Неважно, тренировка ли это, или бой на арене, он должен был выиграть, несмотря ни на что.

Варон за девять лет стал лучшим в боях на мечах, кинжалах, а его результаты по стрельбе из лука превосходили даже умения учителя. Мальчик, может быть, не так сильно пошел в рост, как ожидал того Бруст, когда покупал пятилетнего ребенка, но он был проворнее и хитрее всех остальных его учеников. Все говорили, что истинная сила шхуна была далеко не в мышцах, а в том, что он совсем не боится умереть. И кроме, пожалуй, одного Марло, никто и подумать не мог, что это неправда.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво. Греттель уже проснулась и села на кровать, пытаясь привести себя в чувство.

— Ах, ненавижу спать днем, — пробормотала она, потирая глаза маленькими, словно кукольными, кулачками. — Варон, может откроешь, наконец?

Юноша, держа наготове нож, приоткрыл дверь.

— Простите, немного задержался, — человек, что стоял снаружи любезно поклонился. Это был рыжий кучерявый мужчина средних лет, с такой же огненно-рыжей и волнистой бородой. Он был абсолютно слеп на один глаз, ибо тот был прозрачно белый, как обычно и бывает у слепцов. Но в целом, в его внешности не было ничего отталкивающего. Завидев Варона, он сначала с любопытством осматривал его, а потом, присвистнув, сказал. — Не знал я, что у шхунов бывают не только белые волосы.

— Вы, посыльный? — Греттель встала между ними, так как испугалась, что Варон не станет слушать гостя, а силой заставит сказать всю интересующую его информацию.

— Ох, какая милая леди! — выхватив руку, он приложил ее к своим губам. От неожиданности девушка не успела никак среагировать. — Я полностью к вашим услугам.

— Ты можешь отвести нас к Бранну Броненосцу? — сразу начал Варон, не переставая пристально наблюдать за вошедшим. Он не видел смысла скрывать то, что умеет говорить, по крайней мере сейчас. Ведь трактирщик внизу вполне мог передать посыльному и это.

Мужчина о чем-то задумался, если он и удивился тому, что шхун только что заговорил с ним, то виду он никак не подал.

— Ну, предположим, могу, — наконец сказал он, слегка улыбнувшись. — Но зачем?

— Это уже тебя не касается, — резко ответил Варон, доставая кошель. — Сколько?

Посыльный вдруг громко рассмеялся.

— Вести дела на пороге, да еще таким образом, — сквозь смех проговорил он. — Кто вас научил таким манерам?

— Кто научил, тот давно мертв, — Греттель почему-то сразу не понравился его самодовольный вид.

— Не мудрено, не мудрено, — все еще икая от смеха, рыжебородый поманил их за собой. — Ну пойдем.

Варон и Греттель переглянулись. Точно ли он собирается отвести их к Бранну? Впрочем, что им еще оставалось делать?

Уже на улице посыльный вновь обратился к ним с тем вопросом.

— Ну а все-таки, зачем вам с ним видеться лично? Бранн этого ой как не терпит.

— А какой он вообще? Этот контрабандист? — Греттель сначала пыталась хоть как-то запоминать дорогу, следить за вывесками и домами, но через несколько поворотов оставила это бесполезное дело. К тому же, она была уверена, что именно этим сейчас и занят Варон, медленно плетущийся позади.

— Ну-у, — посыльный задумчиво почесал свою рыжую бороду. — Начнем с того, знаешь ли ты, милочка, почему его все кличут Броненосцем?

Девушка в ответ лишь пожала плечами.

— Тогда вот тебе история. Как-то по молодости согласился Бранн доставить один заказ, за который не брался никто другой. А от чего не брался? Бранн так и не подумал. Деньги платят и ладно. Нашел он в команду таких же простаков, да в путь. У заказчика было лишь одно условие, ни в коем случае не смотреть содержимое огромных ящиков. Вроде бы не сложно, да? Что тут такого, их дело только доставить. Но ровно в полночь, с нижней палубы, где и находился груз, начинали доноситься вдруг странные звуки и голоса…

— Вы что? Думаете я поверю в вашу историю? — Греттель сердито нахмурилась. — Голоса, призраки, таинственный заказ. Я бы может еще и послушала, но лет так десять назад.

Мужчина, улыбаясь во весь рот, уставился на нее своим единственным зрячим глазом.

— А от чего бы и не поверить? — спросил он. — Значит великаны под водой ходить могут, кочевая стая драконов далеко на западе тоже существует, также, как и Древние, и Поднебесная башня Иерихат-халов. А если заказ на контрабанду чудной, так сразу вымысел?

Девушка отмахнулась от рыжебородого, как от назойливой мухи.

— Ну уж! Сравнили!

— Ну, если так желаешь, могу еще одну историю рассказать, связанную с Бранном, — он задумчиво посмотрел в небо.

— На этот раз хоть правдивую? — усмехнулась та.

— Безусловно! — наигранно откашлявшись, посыльный продолжил. — Однажды, выдалась очень холодная зима, такая, что замерзли все реки, озера и даже моря. Бранн тогда пребывал в затянувшемся плавании, и, естественно, он и подумать не мог, что погода сыграет с ним такую злую шутку. Вышел он значит со всеми своими матросами рубить беспроглядный лед. День рубили, два, а суденышко так и не сдвинулось! Люди на том корабле отчаялись, думали все, конец, судьба ихняя замерзнуть здесь замертво. Каждый решил так, кроме нашего Бранна. Подумал он — «Ай, была не была!» Разорвал на себе рубаху вместе с кожей, и поднял весь корабль целиком в воздух. Прямо голыми руками! И понес через льды.

— И как же вам только не стыдно! — воскликнула Греттель, обращая на себя внимание случайных прохожих.

— Стыдно? — будто бы удивился тот, но довольная улыбка так и не сходила с его лица. — Что я такого сделал?

— Продолжаете врать мне! — злилась она. — Уж если не желаете ничего про этого вашего контрабандиста рассказывать, то и не надо. Мне не особо и интересно.

— Но вы сами же и спросили!

— Спросила, но совершенно не то, — бросила в ответ Греттель, а после добавила. — Одно я поняла, что Бранн этот Броненосец — дурак. Ибо взял к себе в слуги такого лгуна.

— Да где же я вру?! — тот удивленно вскинул руки и тут же перевел взгляд на идущего позади Варона. — Шхун, а шхун, ты ведь веришь этим историям? Не долог час и вас, эльвратов, тоже начнут считать выдумкой.

Варон сделал вид, будто бы и вовсе не услышал вопроса. Его интересовало лишь то, как скоро они дойдут до Бранна, и правда ли тот знает, где находится сейчас арена. Может ли быть такое, что Зуб соврал ему перед своей смертью? Юноша с силой сжал кулаки, одна мысль о подобном исходе приводила его в ярость.

— Какой молчаливый у нас друг, — обрадовавшись своей шутке, посыльный зашелся диким смехом, его нисколько не смущало, что смеется он тут один. — Вы кстати тоже, очень странная парочка, — немного успокоившись продолжил он. — Шхун и девчонка. Выглядите так, будто бы с месяц ночевали на улице, а сами требуете личной встречи с Броненосцем. Уж не чудачество ли? И откуда же вы только узнали про комнату с двухголовым козлом?

— А я вам сейчас расскажу! — Варон сначала хотел остановить чересчур болтливую девушку, но быстро понял, что она задумала на самом деле. — Это случилось давно, ночью, в темном лесу. Настолько темном, что не видно было собственных пальцев на протянутой вперед руке. Из-за огромного толстого ствола дерева, вдруг появился светлячок, приглядевшись, мы поняли, что это была совершенно голая девушка с крыльями слово у мотылька, и вот она…