— Ну чего же ты тут сидишь совсем один? — проговорил тот, чья мантия едва ли доставала до колен. Он был таким длинным и неуклюжим, что друзья его в шутку прозвали Трость. Но парень нисколько на это не обижался, он все говорил, что с детства привык и к более обидным прозвищам.

— От вас прячусь, — хмуро ответил Свейн, не отрывая взгляда от своей тарелки, на половину наполненной уже остывшими овощами.

— Тогда ты выбрал не самое подходящее место, — сказал второй, приземляясь на свободную скамью рядом со своим недружелюбным знакомым. — Если тебя нет в библиотеке, то значит — ты в лаборатории.

— А если не в лаборатории, то значит — на обеде, — поддакнул Трость нелепо укладывая свои длинные ноги под стол.

— Что вам от меня надо, Жевель?

— Ну чего же ты взъелся? — негодовал тот. — Просто подошли поинтересоваться как у тебя дела, узнать, что нового.

— Дела были отлично, пока меня не прервали.

— Я ж говорил тебе, Дерек, он нас считает не своего круга, — вздохнул длинновязый, устало подложив свои руки под голову.

— Да не, Свейн хороший парень, это просто Киган на него так влияет, — он хотел было похлопать знакомого по плечу, но Свейн тут же отшатнулся, будто опасаясь запачкать свою изумрудную мантию.

— Эт точно, я бы с господином Киганом и пяти минут не выдержал наедине. Мне иногда кажется, что он может испепелить человека одним лишь взглядом!

— Я кстати слышал, что он уехал на днях, — продолжил Дерек, доставая из-за пазухи уже надкусанное зеленое яблоко, с секунду посмотрев на него и подумав, он принялся есть.

— Да-да, я тоже слышал, — закивал Трость. — Вроде куда-то на север. Может его сослали за что?

— Если только за то, что он портит тут всем настроение своим вечно недовольным видом.

Юноши дружно рассмеялись, тогда как Свейн пропустил их бестолковую болтовню мимо ушей. Ему было совершенно плевать, что говорили о его учителе или о других высокоранговых жрецах, ведь он был абсолютно уверен, что встреться они лично, то эти двое мигом бы проглотили свои длинные языки.

Тем не менее, нельзя было сказать, что Свейна как-то недолюбливали остальные ученики или старались задеть, да и к тому же, он был такой не один, кто имел своего личного наставника. Просто юноше не нравилось само общение, и он предпочитал проводить свое свободное время в одиночестве, окруженный пыльными учебниками и склянками от зелий.

Но если уж говорить совсем честно, то молодой граф и правда считал большинство из этих юношей себе не ровней. Да, все они были выходцами из богатых семей, так как обучение в магистериуме стоило денег и довольно немалых. Но чаще всего родителями этих юных снобов оказывались всего лишь владельцы каких-нибудь банков или прибыльных рудников. Их сыновья и пошли на обучение к жрецам, лишь для того, чтобы иметь возможность еще больше подзаработать. А таким как Свейн все эти деньги были ни к чему. Там, на севере, его ждут целые земли наряду с известной крепостью, что зовется Мерзлым Пиком. У будущего графа заранее имеются сотни поданных и сокровищница, что со времен последней войны, прохудилась разве что на десятую свою часть.

Поэтому Свейну была совершенно безынтересна всякая дружба: вряд ли ему когда-либо еще представится возможность увидеть длинновязого Йона или этого приставучего Дерека. На протяжении всего своего обучения в магистериуме юноша держался довольно холодно, и в итоге, за целых четыре года он так и не нашел себе ни одного друга или хотя бы хорошего знакомого, с кем можно было бы побродить после занятий по замку, сплетничая о преподавателях или о других учениках.

— Свейн, а, Свейн, а ты случаем не знаешь, куда это отправился твой наставник? — закончив смеяться, проговорил Дерек, он все еще жевал остатки яблока, то и дело сплевывая косточки рядом с собой на стол.

— Боги, это омерзительно! — даже Трость с трудом выдерживал данное зрелище, а тот, нисколько не смутившись, сразу смахнул все огрызки на пол.

— Я без понятия, где он. Господин Киган не отчитывается передо мной.

— А хотелось бы, а? — назойливо продолжал юноша. — Мне от чего-то думается, что дела у него могут быть крайне интересными.

— Вот и спросил бы у него сам, — грубо отрезал Свейн. — Ко мне какие вопросы?

— Ну, вдруг ты что-нибудь знаешь.

— Даже если бы и знал, не сказал бы.

На какое-то время за общим столом наступила полная тишина, было только слышно, как иногда вздыхает Трость, с тоской поглядывая в сторону кухни, из которой доносился приятный аромат жаренного мяса и трав.

— Эх, жаль, что на сегодня я истратил все свои талончики.

— Я думал, ты уж потратил их на месяц вперед, — усмехнулся Дерек, на мгновенье позабыв о самодовольном юноше, что сидел сейчас рядом с ним. — Зная твой бешеный аппетит, я вообще удивлен, как тебе удается тут выжить.

— Ну, временами дядья привозят мне вяленых кроликов или матушка чего-нибудь этакого напечет.

— А хранишь ты все это где? — спросил Свейн, удивленно вскинув брови.

— А ты не в курсе? — Дерек зашелся вдруг диким хохотом, то и дело хлопая себя по животу. — В комнате и хранит! Под своей кроватью!

— Прямо в общежитии??

— Воняет там так, будто в комнате сдохло с пол сотни собак! — продолжал заливаться тот.

— Ну уж, скажешь тоже, — Трость слегка покраснел, пытаясь ударить свободной рукой неблагодарного друга. — В моей комнате не воняет, а пахнет — и это совсем разные вещи.

— Пусть будет по-твоему, дорогой Йон. Значит там пахнет пол сотней мертвых собак!

На этот раз Трость возражать не стал, и, устремив свой взгляд на остывшие блюда Свейна, спросил его, будет ли тот доедать.

— Конечно буду, я за этим сюда и пришел!

— Жаль, очень жаль, — печально ответил юноша, подперев тощими руками свой подбородок. — Дерек, пойдем уже, а то у меня от запаха еды напрочь сведет живот.

— Тебе б на повара пойти учиться, меньше б страдал, — усмехнулся тот, но все же начал медленно подниматься из-за стола.

— Нет уж! Я как-то раз помогал матушке на кухне, так она меня потом полотенцем била, лишь бы я еду не воровал.

— Видимо мало била, или наоборот много. Так или иначе методы у нее не особо действенные.

— А я что ж, виноват? Расту быстро, вот и приходится много питаться, знаешь ли, для общего здоровья.

— Твое здоровье весит вдвое меньше мешка с пшеном, — Дерек по-дружески толкнул его в бок, показывая тем самым, какой Трость все-таки легкий. — Не туда ты растешь.

— Просто сложение такое, — обиделся тот. — Вот Свейн, он ведь тоже силой не блещет.

— Его сила в титуле и в его родословной. Не беспокойся, этот малый не пропадет.

Стиснув зубы, Свейн все продолжал ждать, когда же его, наконец, оставят в покое. Только его манеры и природная сдержанность, не позволяли прикрикнуть на этих двоих, чтобы они поскорей убирались отсюда. Слишком он устал за сегодня и тратить остатки сил на бесполезную болтовню у него совершенно не было желания.

— Свейн, — Дерек вдруг наклонился прямо к его уху. — Ты же был позавчера на лекции по рунам? Получал записку?

— Эй, ты чего?! Прямо здесь шептаться, — боязливо пискнул Трость, провожая взглядом вошедших в столовую жрецов. Впрочем, трое ужинающих учеников их абсолютно не волновали, они все разговаривали о чем-то своем, направляясь прямиком в сторону кухонь.

— Да, я получил то письмо. И я не приду.

— Но ты все же подумай хорошенько, — настаивал тот, глядя на него горящими глазами. — Грядут перемены, друг. И тебе, как будущему графу, было бы совершенно не лишним заранее выбрать правильную сторону.

— Только с чего вы взяли, что ваша сторона «правильная»? — Свейн также следил за жрецами, в тайне надеясь, что они ничего не услышат из их странной болтовни.

— Вот придешь и все узнаешь, — Трость уже буквально потащил своего друга за рукав, не давая ему возможности договорить. — День солнцестояния. Только наоборот! Мы будем тебя ждать!

— Да понял он, понял, понял. До встречи, Свейн.