Как раз когда Андунээль собирала пряди на висках и заплетала их в сложный каскад косичек, сдерживающих большую часть волос, оставленных свободно спускаться вниз по спине, в двери постучали. С тихим вздохом закрепляя сплетенные косы на затылке, она переждала повторный стук и открыла только тогда, когда была уверена, что прическа не распадется. Стремительно подойдя к дверям после, она отворила их и мягко улыбнулась тому, кого видела впервые в жизни.

— Госпожа, — учтиво поклонился юный эллон⁶. — Я прибыл, дабы проводить вас к Владыке. Lle desiel?⁷

Недовольство провожатого Андунээль чувствовала так, словно оно колючими иголками проходилось по коже. Впрочем, не менее его было ощутимо и любопытство, которое она легко могла понять. Не каждый день, должно быть, Владыка разделяет ужин с незнакомкой. Да и вообще вряд ли незнакомцы были удостоены подобной чести в этих чертогах.

Горделиво приподняв подбородок, эллет скользнула по юноше коротким изучающим взглядом.

— Через пару минут я буду готова.

Дождавшись неохотного кивка, она закрыла двери перед его носом и вернулась к прерванному занятию. Ей действительно понадобилось всего несколько минут, чтобы, не повредив прически, надеть серебряный венец, выкованный некогда отцом, и набросить на плечи полупрозрачный серебристо-серый палантин.

— Im desiel⁸, — сдержанно улыбнулась Андунээль, выходя из покоев. Закрыв за собой дверь, она вскинула бровь, вскользь посмотрев на эллона. — Lle merna aut?⁹

— Khila amin¹⁰, — коротко бросил он, прежде чем резко развернуться и поторопиться по переходам и лестницам дворца вверх.

_________________________________

¹ Бедная больная пташка

² Твоё время подходит к концу

³ Не бойся

⁴ Я не причиню тебе вреда

⁵ Лети высоко

⁶ Эльф

⁷ Вы готовы?

⁸ Я готова

⁹ Мы идем?

¹⁰ Следуйте за мной

Сожаление — вот и всё, что испытывал Владыка. Оно горчило на губах, даже когда он делал глоток прекрасного летнего ягодного вина. Оно раздражало, указывая на то, что он далеко не всесилен. Была бы его воля, он прогнал бы Лотлориэнскую эльфийку обратно под сень меллорнов. Вышвырнул из дворца в тот же день. Но чем обернулся бы этот поступок? О, как минимум, он был бы знаком расторжения любых отношений с Лотлориэном. И как бы ни был хрупок мир между королевствами эльфов Средиземья, он все же был гораздо лучше войны. Трандуил слишком хорошо помнил, что такое братоубийственная война, поэтому готов был принять у себя навязанную эллет. Это было меньшим злом. Если таковое вообще когда-либо существовало.

У неё было красивое имя. Андунээль — Закатная Звезда. И она не испытывала ни капли страха, стоя перед ним там, в тронном зале. Страх он чуял за лигу. Она же словно была укутана спокойствием, как покрывалом. От неё не исходило ни неприязни, ни трепета, ни слепого обожания. Только почтение и спокойствие, словно непробиваемый щит. Опасная смесь, ибо от таких, как Андунээль, не ждешь удара. Поэтому бить им куда проще. Они не промахиваются.

Сначала он подумал, что посланнице не больше тысячи лет, что юная и не набравшаяся опыта долгой жизни она является слепым оружием в руках Пресветлой Госпожи. Простой игрушкой, которую не жалко сломать. Но это продлилось не долго. В обманчивости первого взгляда он убедился, когда посмотрел ей в глаза и провалился в изумрудную бездну. Обычно подданные отводили глаза, не выдерживая его взгляда. Им не хватало смелости, граничащей с дерзостью. Они были лишены той воли, что закаляет получше стали, ведя через все горести к победе и свету. Так откуда это было в ней?

Что за напасть вынудила Галадриэль отправить к нему приближенную ко двору целительницу? Что она увидела в своём Зеркале? Грозит ли опасность всем жителям Мирквуда или беспокоиться нужно кому-то одному? Быть может, смертельная опасность подстерегает его. И что тогда? Он должен довериться незнакомой девчонке? Да кто она такая?! Всего лишь безродная целительница. В его королевстве жило достаточно умелых лекарей. Многие из них пришли сюда с его отцом из Дориата. Что такого надвигалось на его земли, с чем не могли бы справиться они?

Не в силах сосредоточиться на бумагах, он отбросил их на стол и сделал ещё один глоток вина. В этот момент в двери кабинета постучали. Никого не ждущий в эти часы, он удивленно вскинул бровь.

— Войдите, — последовал короткий приказ.

Не успел он стихнуть, как в приоткрытые двери проскользнул синеглазый эллон. Ничуть не уступающий ростом Владыке, он был явно встревожен. Оглянувшись, он убедился, что двери за ним закрылись, но даже тогда вместо того, чтобы начать говорить, сделал пару шагов по кабинету в одну сторону, потом в другую. Его иссиня-чёрные волосы, обычно идеально струящиеся по плечам, были растрепаны, словно он спешил сюда, пытаясь обогнать ветер.

Наблюдая за этими метаниями, Трандуил оперся спиной на спинку кресла.

— Легандир, что-то не так на границах? — спокойно поинтересовался он, продолжая следить за советником.

Тот вместо ответа отрицательно качнул головой и резко остановился. Потом подошел к небольшому столику, взял бокал и налил себе вина.

— Мне продолжить гадать, mellon? — обманчиво мягким тоном спросил Владыка. Он многое позволял старому другу, но и у его терпения был предел. — Ты всего на несколько столетий младше меня, но выглядишь, словно юный взволнованный мальчишка.

Отпив вина, Легандир сел у рабочего стола короля. Взгляд его внимательных синих глаз скользнул по разложенным бумагам. Оглядев их, он сделал ещё глоток и, наконец, заговорил:

— Я шел к Файрнлону. Собирался выслушать его отчет о делах на границе и вернуться во дворец. По обыкновению я прихожу к нему во флет, где он стоит на посту раз в три дня. Использую одну из троп стражей. Ту, что начинается над тренировочным залом и идет по ветвям у самых крон.

Едва подняв руку, Трандуил тихо произнес, не скрывая доли раздражения:

— Легандир, ты решил утомить меня лишними деталями? Переходи к сути.

Согласно кивнув, эллон выпил несколько глотков.

— Случайно я стал свидетелем того, как ваша гостья вышла на балкон в своих покоях, — в ответ на ухмылку, возникшую на лице короля, он отрицательно качнул головой, давая понять, что сейчас не время для дружеских шуток. — Определенно она умеет общаться с птицами. По крайней мере, с маленькой умирающей лазоревкой она была точно знакома.

Владыка изогнул бровь и коротко надменно усмехнулся, показывая, что ему нет дела до того, чем занимается Андунээль.

— О, мой друг, умерь свой скептицизм, — нахмурился советник, понимая, что достучаться до Владыки будет не так просто.

Так и вышло. Слова эллона только раззадорили Трандуила. Уже не скрывая насмешливой улыбки, он бросил взгляд на бокал. Колыхнув его, он смотрел, как вино бьется о тонкие стенки.

— Ты подглядывал за юной эллет, — лениво начал он, чуть склоняя голову к плечу, словно осуждал. Но когда поднял взгляд, стало ясно — он едва сдерживает смех, плещущийся в серебристо-серых глазах. — Что подумает о тебе твой сын?

— Очень остроумно, — сухо обронил Легандир. Он поднялся и наполнил свой бокал во второй раз. Вернувшись обратно в кресло, он язвительно искривил уголок губ. — Я бы посмотрел на то, сохранил ли бы ты при себе своё хваленое остроумие, если бы увидел, как, побыв несколько минут в её руках, эта едва живая птица снова стала бойкой птахой.

— Вы с Файрнлоном пили вино? — невозмутимый, Трандуил вскинул бровь.

— Орелион, по-твоему, тоже пил вино? — словно зеркальное отражение, советник вернул королю его же жест.

— Причем здесь он? — едва уловимо нахмурился Трандуил, переставая улавливать ход мыслей друга.

— По твоему приказу встретив эллет в лесу со своим отрядом, он попросил её отдать оружие. Когда один из стражей забирал его, клинок попробовал его крови. А потом целительница взяла его ладони в свои. — Сделав паузу, Легандир глотнул вина и продолжил: — когда она их отняла, глубоких порезов как не бывало. Только тонкие линии едва заметных шрамов. Мальчишка воспользуется мазью, и от них следа не останется.