Некоторое время по лицу Трандуила нельзя было прочесть ничего. Подобный идеально вылепленной скульптуре, неподвижный, молчаливый и гордый, он будто бы вслушивался в эхо затихших слов эллет. Словно взвешивал каждое из них, решая, стоит ли вообще что-то ей отвечать. Но внезапно скульптура ожила. Он обратил свой взор на эльфийку.

— Ответьте мне, Андунээль, неужели Белая Владычица считает нас столь беспомощными? — на идеальном лице Трандуила появилась морщина, когда он грозно свел брови вместе. — Где она была, когда наугрим, орки, тролли и варги беспощадно уничтожали лучших из моих воинов? Где она была, когда тень пала на Eryn Galen⁷ и оттеснила нас к северу? И теперь всё, что она может мне предложить — это ты?

Одним плавным движением он поднялся с великолепного трона, набрасывая на широкие плечи изумрудную мантию. Взяв в левую руку изящный витой посох, он медленными шагами направился вниз.

Смотря на тянущийся за стройной фигурой длинный подол мантии, Андунээль понимала — что бы она ни сказала, как бы попыталась справиться с жаром, охватившим бессмертную душу Владыки, это было бесполезно. Она этого не желала, но каждое её слово было подобно камню, пущенному по водной глади — прежде чем утонет, оставит после себя множество кругов на воде. Ещё миг, и она в действительности услышит тихие всплески, а потом почти неслышный «бульк», с которым камень пойдет на дно.

Приближение Трандуила Андунээль чувствовала кожей. Усилием воли она заставила себя остаться на месте, не шелохнувшись, когда он замер в паре шагов от неё, чуть помедлил, а после плавно обошел и остановился за спиной. Во время его спуска она обратила внимание на клинок, скрытый между складок свободно струящейся ткани его одежд. Теперь он находился за спиной и… О, Эру! Похоже, она слишком утомилась с дороги.

Эллет верила — пока она не проявит неподобающих качеств, пока будет придерживаться тысячелетиями выработанной тактики почтения, спокойствия и понимания, Трандуил сохранит любезный тон беседы. Он не позволит себе ни грубости, ни оскорблений, какими бы колкими не были его слова. Ей хотелось верить в это после проделанной дороги, после всего, что пришлось увидеть и прочувствовать.

Проживая столетия в своеобразной добровольной изоляции от других, эллет привыкла к общению с Леди Галадриэль и ещё несколькими эльфами. Иногда она присоединялась к остальным во время праздников, но вскоре ускользала подальше от общего веселья. Она столетиями забывала о том, как это бывает — общаться с тем, кто разделяет с тобой горечь потерь, но не может позволить себе роскоши быть уличенным в горчащей боли, сжимающей сердце. Она, словно зверь, чуяла эту горечь во Владыке Мирквуда, но всё, что могла позволить себе — это учтивый полунамек на улыбку и открытый взгляд изумрудных глаз.

Выжигали ли его изнутри тени прошлого? Просыпался ли он долгими одинокими зимними ночами от страха и понимания, что ещё немного и тьма запустит в него свои мерзкие щупальца? Для чего она была послана ему? Что увидела Пресветлая Госпожа? Так много вопросов и ни одного ответа. Но, как знать, может она сумеет отыскать их в этих чертогах?

Тем временем Владыке надоело ждать какого-либо ответа от незваной гостьи. Сделав неслышный вдох, он обошел её и стал напротив. Изучая Андунээль, он вглядывался в каждую черту лица, пока ледяной свет звёзд, отраженный в его взгляде, не столкнулся с бездной зелени в её.

Оказавшись поймана в плен серо-голубых глаз Трандуила, она будто бы упала в сияющую бездну. Бурный поток серебряной реки, который несёт со страшной силой и грозит разбить о скалистый берег. Только когда он отвел взгляд, устремив его вдаль за спину Андунээль, чуть выше её левого плеча, она поняла, что всё это время задерживала дыхание.

— Что ж, раз ваша Госпожа с легкостью отказалась от своей верной подданной, то что ей стоит отвернуться от кого бы то ни было другого? — размышлял он вслух, и яд его слов проникал глубоко душу эллет. Красиво очерченные губы растянула ядовитая усмешка, во вновь застывшем взгляде не было ни тени веселья, хотя лицо улыбалось. — Впрочем, brennil⁸ Андунээль, ни к чему нам с вами говорить об этом. По крайней мере сейчас, когда вы измучены дорогой.

Величественно прошествовав к возвышению, на котором стоял трон, он обернулся к ней.

— Галион покажет вам ваши покои, — теперь его голос звучал сильнее, улетая под высокие своды пещеры и проникая на нижние ярусы, чтобы услышавшие приказ немедленно нашли дворецкого и передали ему волю короля. — Устраивайтесь и отдыхайте. Если вам что-то будет нужно, вы получите это.

Едва уловимо изогнув уголок губ в улыбке, он помедлил, прежде чем добавить:

— Вечером за ужином я хочу видеть вас. За вами зайдут в семь, дабы проводить.

— Hantanyel llie, taur Thranduil⁹, — учтиво склонила голову эллет, пряча усмешку, искривившую губы.

Владыка оправдал её опасения на счёт того, что в ближайшее время пожелает узнать у неё гораздо больше уже сказанного. Вот только нечего ей было поведать о цели своего визита и о планах Госпожи. Что он станет делать, когда поймет это? Пожелает превратить её жизнь во дворце в сплошное испытание или просто забудет о её существовании? Эллет надеялась на второе, но готова была к чему угодно.

— Tenna’ gwein¹⁰, Андунээль, — мягко попрощался с ней Трандуил, прежде чем отвернуться.

Всем своим видом он показывал, что не задерживает её более. И она не стала пренебрегать этим.

— Tenna’ gwein, Владка, — эхом вторил за королем её спокойный голос.

Стремительно развернувшись, она спустилась с небольшой площадки перед троном по ступеням и направилась по переходу над провалом, на дне которого тёк рукав подземной реки. Добравшись до поворота, за которым её оставили стражи, она встретилась там с незнакомым эльфом. Что это и есть дворецкий Трандуила — Галеон, она поняла, когда он поклонился, приветствуя её, и попросил следовать за собой. Ответив ему коротким кивком, она с улыбкой произнесла:

— Saesa omentien lle, Galion. Diola lle athan thaed¹¹.

Так, на ходу знакомясь с устройством дворца благодаря рассказам придворного edhel¹², вскоре Андунээль оказалась у высоких резных дверей, за которыми находились её покои.

_________________________________________

¹ Гномы

² Душа

³ Тело

⁴ Отец

⁵ Жениха

⁶ Моё имя — Андунээль, Владыка

⁷ Зеленолесье

⁸ Госпожа

⁹ Благодарю вас, Владыка Трандуил

¹⁰ Увидимся вечером

¹¹ Рада видеть тебя, Галион. Спасибо за помощь

¹² Эльфа

Он мог бы выделить ей покои на одном из нижних ярусов дворца. Там, где стены из живого камня толком не обработаны. Там, где нет окон, а свет солнца заменяют яркие светильники и свечи. Он мог бы наглядно указать на её место в своем доме. Но не стал этого делать. Андунээль улыбнулась, осознавая это, когда переступила порог своей новой обители. Она оценила поступок Владыки по достоинству. Как бы ни был он холоден и надменен при встрече, сколько бы в нём не таилось неприязни и личных претензий к её Госпоже, вражды к ней самой он не испытывал. Или же, по крайней мере, понимал, что показывать её не стоит. В любом случае он не стал отыгрываться на эллет, а это что-то да значило. Пройдет время и она поймет что. А пока стоит отдохнуть и освоиться.

В просторной комнате было столько света, что в его косо падающих лучах можно было купаться. Посреди неё стояла широкая кровать без ножек с балдахином. Бежево-золотистая невесомая ткань на нём приятно контрастировала с насыщенным цветом вишневой древесины. Проведя рукой по нежным складкам, эллет сделала глубокий вздох, а через миг прислонилась к массивному столбцу и закрыла глаза.

Её новый дом. Сможет ли в этих стенах она вернуть себе утерянный покой, когда всё во дворце Трандуила напоминает о Менегроте, с которым связано столько радости и боли? Станет ли он последним приютом? Здесь ли она простится, наконец, с этим миром, чтобы истаять и, быть может, воплотиться через множество веков?