Глядя в пламень костра, она позволила воспоминаниям захватить себя, и музыка полилась над лесом. Перезвоном хрустальных колокольчиков звучал перебор под её рукой, пока она вспоминала, когда последний раз играла для кого бы то ни было. Шесть десятков лет пролегли между ней и тем днём, когда Леди Галадриэль пришла в её дом и принесла в дар осеннее вино. Тогда первый и последний раз голос Андунээль звенел в тишине, вторя ритмичной горькой мелодии.

Как и в тот день, сомнений в выборе песни не было. Жестоко оборвав легкий мотив, она чуть приподняла лютню и прикрыла глаза, погружаясь в Нэйрэ далекого две тысячи пятьсот двенадцатого года Третьей Эпохи. В тот год осеннее бездорожье застало её в Истфолде². Бесцельные блуждания привели эллет в Каленардон³ пару лет как заселенный северянами. Проезжая по равнине, она думала, что успеет миновать Рохан и по одной из тайных троп пройти в Имладрис. Но проливные дожди заставили её изменить планы и остаться в Эдорасе до холодов, а после и вовсе провести несколько лет с Верестом, становясь свидетельницей того, как рос и ширился город на зелёной горе, находящейся между отрогов северной части Белых гор⁴. Эти несколько лет были для Андунээль самыми счастливыми с тех пор, как от её хрустального Менегрота остались лишь развалины, покоящиеся на дне моря.

Хриплый с непривычки голос, расколол молчание, окутавшее сидящих у костра. Постепенно набирая силу, он сковал их магией слов, безжалостно подчиняя настроению песни.

Не спугни мою тень, когда я войду в дом по ступеням луны

В не назначенный день, не по чьей-то вине возвращаясь с войны.

Назови свою печаль именем моим,

В одиночестве небес хватит места нам двоим.

Не отрывая взгляда от танца огненных духов, сплетающихся друг с другом и то и дело норовящих лизнуть её обувь, она вспоминала, как однажды вернулась к Вересту через семь лет после их первой встречи. В те времена она давно уже не рыскала по дорогам Средиземья в поисках гномов. После того, как Пресветлая Госпожа окружила её заботой в Лориэне, Андунээль не думала боле о мести. Но по воле рока случайно наткнулась на них у Белых гор, возвращаясь из Гондора. Окровавленная, с рассеченной бровью и двумя ребрами, сломанными ударом дубины, она ввалилась через его порог. И осталась с ним на десять горько-сладких лет.

В тревожной тишине, по трепетной струне

Душа уходит ввысь, душа уходит в звук,

Душа уходит в звук.

Опять спина к спине на прежней стороне

Мы держим хрупкий мир, не размыкая рук,

Не размыкая рук.

А потом, в одно морозное утро, она вышла из дома за водой и пропала на долгие годы. Не смогла смотреть, как полный силы мужчина из эотеод⁵ постепенно стареет. Она надеялась, что Верест сможет завести семью, если она навсегда исчезнет. Но, желая счастья, испортила ему жизнь.

Не ищи новых слов, для молитвы тому, кто был рядом всегда,

Из посмертия снов нас выводит к рожденью всё та же звезда.

Первый ветреный рассвет прошлое сожжет,

Только замок на холме тайну бережет.

С того времени, где бы эллет оказывалась, каждый год в День Огня она вспоминала Вереста. Его губы, нежно прикасающиеся к её виску, а после жалящие иступленными поцелуями. Его бережность и трепет, не свойственный опытному коневоду, потерявшему всех родных во время чумы. Его выдержку и силу воли, благодаря которым он смог прожить годы в разлуке. Он отчаянно любил свою зеленоглазую лесную ведьму, а она принесла ему боль, оставив.

На скомканном листе слова опять не те,

Сплетая жемчуг фраз, сплетая в нить сердца,

Сплетая в нить сердца.

Под тенью древних стен с щитом иль на щите

Мы принесли обет — быть верным до конца,

Быть верным до конца.

И всё же Андунээль не выдержала. Снова оказалась на его пороге, когда смоляные волосы рохиррим⁶ посеребрило время. Но он был так же хорош собой. Её мудрый мужчина, отказавшийся от щедрого предложения продлить годы за счёт силы эллет. Гордый и бесконечно любящий свой дар богов, как он называл Андунээль, он не хотел обманывать смерть с помощью её дара. И он не желал для любимой человеческой жизни, понимая, что своим чувством только ранил её.

Не прощайся со мной, я иду далеко — до границы миров,

Дальше края небес, вслед за девой-весной, далеко-далеко.

Самородным серебром раздавая смех,

Чтоб все за одного, а один за всех.

Верест умер у неё на руках. Без боли и страданий. Ложась в одну из ночей на кровать, он опустил уже полностью седую голову к ней на колени и улыбнулся, сказав, что его время пришло, а потом закрыл глаза и уснул навеки.

Разбитая горем, Андунээль сожгла его тело и вернулась под опеку Владычицы Лотлориэна. С тех пор она никогда больше не была в Рохане. Не видела Медусельда⁷ гордо возвышающегося на зелёной террасе у самой вершины горы, крыша и столбы которого, казалось, были покрыты золотом. Она вообще перестала покидать Лориэн, давая времени возможность если не излечить себя, то хотя бы притупить боль и унять горечь.

Сквозь неприступность скал, сквозь плен чужих зеркал

Последний ломкий луч бесценного тепла

Бесценного тепла.

Как знамя свернут бал, пустынный темный зал

И не закрыта дверь за той, что вновь ушла,

За той, что в ночь ушла.

Едва не порвав струну на последних аккордах, она словно очнулась, когда магия песни истаяла в ночной темноте. Растерянно моргнув и оглядевшись, наткнулась на прикованные к себе взгляды всего отряда и тяжело вздохнула, запоздало поняв, что по щекам текли слёзы.

Смущенная неловкостью ситуации, Андунээль опустила лицо, торопливо смахнула с ресниц капли и вытерла влажные дорожки. Всего пара мгновений и на её лице царила мягкая улыбка. Пронзительные зелёные глаза были удивительно спокойны, спрятав тайну, хранящуюся в песне, на семь замков.

В какой-то степени эллет была даже рада, что сорвалась не во дворце перед Владыкой, а среди обычных Стражей, привыкших хранить чужие секреты не хуже, чем свои собственные. Она почти утешила себя этой мыслью, когда, вдруг подняв взгляд, увидела Леголаса, стоящего на грани света и тьмы. Погруженная в дни былого, она не услышала его шаги и теперь, смотря в зелёные глаза аранэна, чувствовала себя в западне.

Примечания:

¹ Столица Рохана

² Истфолд — одна из областей Рохана на юго-востоке страны. Граничит с Вестфолдом на западе (по реке Снежной), Анориэном на востоке и Истэмнетом — на севере

³ Каленардон — провинция Гондора до 2510 г. Т. Э. Огромная холмистая равнина к северу от Белых гор и к западу от Анориэна. С синдарина "зелёные владения". В 2510 г. Т.Э. наместник Гондора Кирион передал весь Калернадон, кроме Изенгарда, королю Эотеода, Эорлу Юному. После регион стал называться Рохан

⁴ (синд. Эред Нимраис) Центральный горный массив Средиземья, отроги которого простираются в разные стороны. Второй по протяженности хребет Средиземья. Длина около 1000 км. Учитывая, что многие его вершины покрыты снегом, высота не меньше 2900 м

⁵ Обособленные племена людей-северян, жившие в долине Андуина к югу от Каррока, а позднее далеко на севере. Предки рохиррим

Слово, обозначающее «конные люди», составлено из староанглийских эох (éoh) — «конь», или «боевой конь» и теод (théod) — «люди», «народ»; напоминает древнескандинавское йосйод (jóþjóð) — «конные люди»

⁶ Народ людей, населявший королевство Рохан, происходивший от племени эотеод

Название состоит из двух синд. слов: roch — конь и kher — владеть, образующих слово Рохир (синд. Rochir) — всадник, повелитель коней, и множественного суффикса — rim

Варианты перевода: рохиримцы, роханцы, рохирримы, коневоды, мустангримы

⁷ Королевский дворец в Эдорасе, столице Рохана