Ох, что-то мне совсем жарко!

"Изголодавшаяся женщина," — цокнула про себя, но оправдание нашлось слишком быстро:

"Когда перед тобой настолько… Ммм… аппетитный мужчина, у любого слюнки потекут! А он ещё умный, обаятельный, разносторонний и мой! Весь мой!"

Не выдержав, я вновь потянулась к своему сладкому плоду, но…

Но пошатнулась и чуть ли не подпрыгнула от испуга. Снова! Да вашу ж мать!

— АПЧХИ!!! — чихнул кто-то так громко, что точно разрушилась не только наша романтическая атмосфера, но и чьи-то барабанные перепонки. Да что там! Деревья пошатнулись, а ночные птицы и вовсе в страхе улетели! Обладатель же громогласного чиха извиняться перед бедными пташками не спешил, вместо этого крепко выругавшись на языке северных оборотней: — Е**ная пыльца…

А. Понятно. Это Торин. Он всегда чихает… мягко скажем, шумно. Настолько шумно, что звуковой волной убить можно (сразу ясно, почему на скрытные миссии его не берут).

Однако, этого было достаточно, чтобы Рин прижал протрезвевшую меня к себе.

— Будь здоров, — тихо прокомментировал Эмраэт, вглядываясь в маленькую фигурку волка в 2 километрах отсюда. Видимо поражался мощности его голоса (как и я). Оборотень, кстати, продолжал заковыристо ругаться себе под нос, отчего принц решил закрыть мне уши. Как мило. — Элис.

— Да? — я подняла голову.

— Только не говори, что понимаешь язык оборотней.

— Не скажу, — улыбнулась я, отстраняясь. Это умилительно, что он так волнуется за мою душевную организацию, но пришло время задать важный вопрос: — Кстати, Рин. Как ты попал сюда? Барьер чужаков не пропускает, а Торин — тем более, — я большим пальцем указала в сторону ворчащего на пыльцу мужчины, но Рин лишь усмехнулся.

— Я получил разрешение, — и достал из-за пазухи небольшой свёрток, пропитанный насквозь магией договора. Мои глаза тут же расширились.

ЧТО?! НО КАК?!

— А?… А?… — хотела спросить: "А как?!" — но от шока челюсть свело.

— Все просто, милая, — улыбаясь, он лёгким движением захлопнул мой рот и щёлкнул по носу. — Я поговорил с твоим отцом и попросил разрешение на встречу с тобой.

ЧТО?!

Челюсть снова отвисла.

— Не удивляйся. Пока ты обживалась в клане, я тоже зря времени не терял, — Рин взял меня за руку, переплетая пальцы, и повел вдоль берега. — Всю ночь мы с Наком искали дополнительную информацию про твоего отца, семейство н'Одеррит, ламий, клан и прочее, прочее, прочее. Днём же, когда полностью подготовились, мы нанесли визит твоему папочке. Не могу сказать, что он обрадовался, но иного выбора у него не было.

— Ох, папа не любит незваных гостей, — я покачала головой, вспоминая, что происходит с незадачливыми визитерами. В лучшем случае — их попросят уйти, а в худшем… мне закрывали глаза.

— Не волнуйся, о своем приходе мы предупредили заранее. И господин н'Одеррит не смог отказать члену королевской семьи в гостеприимстве. Точнее будущему зятю, — Рин хищно оскалился, словно прокручивая в голове безвыходную для отца ситуацию. Хотя вряд ли она таковой была. Зная папу, он скорее счёл визит принца выгодным для себя. Но… Господин? Неужели Рину удалось сблизиться с ним? — Итак, под предлогом более тесного знакомства, мы душевно поговорили о клане "Ночного Сераиса", осколках, тебе и наших целях.

— Вот так просто? Хотя, зная твою напористость и целеустремленность, даже не удивлюсь… Хорошо, что у тебя есть Нак, — улыбнулась я, шуточно толкая его плечом.

Конечно, у меня не получилось его даже сдвинуть, но "уязвленное самолюбие" дракона мне колкости не простило. Тут же меня подняли на руки и, повесив на плечо, смачно шлепнули по пятой точке.

— Ай! — взвизгнув, я ненароком уперлась ладонями о пояс и упругие ягодицы, обтянутые плотной черной кожей. Ого… А я в нашу первую ночь как-то обделила вниманием эту зону. Зря!

— А вам не говорили, миледи, что нельзя так прямо указывать на чужие недостатки? Это плохо скажется на самооценке! — театрально возмутился Эмраэт, пародируя голос истинного мученика. Вот врунишка! Такая мелочь его бы даже не задела, разбившись вдребезги о щит уверенности!

— А вы, милорд, просто ищите повод, чтобы меня шлёпнуть?

— Ну почему же? Я ещё и ущипнуть могу, — и ущипнул же! Причем сильно! Я прям чувствовала, как краснеет нежная кожа на месте щипка! Смеётся ещё, гад!

Захотелось ударить по рельефным ягодицам, так вульгарно маячащих перед носом, но я воздержалась.

— Так что там с отцом? — я потом отомщу. Неожиданно. Когда он меня отпустит, чтобы была возможность убежать. А то сейчас нарвусь, и вся попа будет красной, с отпечатками мужской руки…

— Я вел переговоры один. Нак координировал подчинённых, чтобы в случае опасности мы могли дать отпор.

— Серьезно? — удивилась я. Ах, да… Это для меня он — любимый папочка, который реабилитировался после стольких лет, а для Рина лорд н'Одеррит, в первую очередь, предводитель враждебного клана.

— Да. Но все обошлось, — с облегчением выдохнул дракон. — Честно признаюсь, я со скепсисом относился к твоим словам, но после стольких проверок и личного разговора… Возможно, Фаин н'Одеррит не так уж плох, — я не поверила своим ушам, а мужчина продолжил: — Разговор был тяжёлым, но мы заключили перемирие и обязались помочь друг другу. Он решит мою проблему с ламиями во дворце, а я проспонсирую лечение в клане. Плюс, я получил разрешение на встречи с тобой, поэтому буду часто наведываться сюда, пока мы всех не вылечим.

— Это… правда? — Рин спустил меня на землю и с улыбкой погладил по волосам.

— Правда. Все закончилось, Элис, — он бережно взял мои руки и поднес к губам. — Больше не будет вражды, погони за осколками и смертей. Твоё задание выполнено, и ты, конечно же, получишь свое вознаграждение. Теперь ты свободна, — с трудом выдохнул Рин, и груз магической печати растворился, взлетев красными блёстками над нашими головами.

Правда? Это происходит на самом деле? Неужели все… закончилось? Даже не верится, что клятва, от которой я так хотела избавиться, наконец ушла… Боги, кольцо! Кольцо снимается!

"Темная искра" с лёгкостью соскользнула с моего пальца, словно не было ничего. Не было этих двух недель, перевернувших всю мою жизнь вверх дном. Не было слез, истерик, убийств, смертей и любви. Потрясающего чувства, сладко-трепещущего в груди, как ласточка, научившаяся летать.

Это все.

Я… свободна. Но почему-то уже не так рада этому.

— Рин, — прошептала я, смотря в бесконечно-грустные глаза своего возлюбленного. Своего истинного.

Удивительно, а ведь сначала я его прибить хотела. Считала напыщенным принцем, ничего не зная о нем. Жаловалась, что он забрал мою свободу… Но ведь это не так. Рин дал мне намного больше. Я ведь всегда была, остаюсь и буду вольна делать, что хочу, а он никогда не ограничивал меня. Лишь… оберегал?

На глаза навернулись слезы. Мы через столькое прошли вместе. Столько боли. Наше прошлое, настоящее… И он всегда, всегда был рядом, даже когда я отталкивала. Когда билась в истерике. Он не жалел — искренне сочувствовал. Понимал. Утешал…

Любил.

И любит даже сейчас.

— Артефакт, — я протянула ему злополучное кольцо, с которого все началось. Которое я — клептоманка, забывшая принять лекарства, украла у пьяного в дрова дракона. А ведь я больше не ворую. Даже мысли не возникало за все это время… Неужели я излечилась?

"Будет больно, но ты должна взглянуть внутрь себя, встретиться лицом к лицу со своим прошлым, и только так ты сможешь излечиться. Таблетки — это всего лишь вспомогательное средство. Спасение кроется в тебе самой," — вспомнила я слова своего лечащего врача.

А ведь правда. Если бы не Рин, я бы никогда не осмелилась вернуться назад. Не посмотрела бы в глаза страху и осталась бы навеки зашуганной маникюрщицей, глотающей таблетки без раздумий. Заглушающей боль.

— Спасибо, Рин, — слезы потекли по щекам, оставляя за собой горячие дорожки. Соленые капли упали на кольцо, прозрачной кляксой растекаясь по волшебному камню. Все позади.