— Мне нужна ваша сотрудница. Элис л'Оссар, — господин н'Юлиот сохранил свою вежливую улыбку, но я чувствовал напряжение, исходящее от него.

— Прошу за мной, Ваше Высочество. Здесь многие любят погреть уши, а я думаю, что вам этого не нужно, — фей начал подниматься на второй этаж, но успел кинуть короткий взгляд на приоткрытую дверцу, из которой торчала перепуганная макушка. Он волновался за нее.

Я посмотрел в ту же сторону, перехватив взгляд леди Элиссии. Несколько прядей выбились из прически, падая на лоб, а необычные глаза стали еще больше, после чего девушка стремительно закрыла дверь. Испугалась меня. А ведь она еще не знает, что судьба уготовила для нее.

Войдя в просторный кабинет, укрытый пологом тишины, нам предложили разместиться на удобных креслах, тем самым начав тяжелый разговор:

— Итак. Могу ли я узнать, зачем вам понадобилась моя сотрудница? — мужчина словно специально выделил слово "моя", провоцируя. Надо меньше пить… Нервы ни к черту из-за алкоголизма.

— Нет, не можете, — съязвил я прежде, чем подумал. Благо, на помощь пришел Нак:

— Это секретная информация. Мы не имеем права разглашать ее.

— Мы хотим попросить у вас освободить Элис л'Оссар от ее обязоностей на неопределенный срок, — я быстро взял себя в руки, смотря напряженному фею прямо в глаза. — Сами понимаете, у нас дело государственной важности. Вот документ, подтверждающий это и позволяющий мне забрать вашего темного мага.

— Простите, но я вас огорчу, — внимательно вчитываясь в магический документ, хозяин салона поднял на меня взгляд. — У Элис нет магического образования. Как темный маг, она бесполезна. А в договоре ясно указано, что вам нужен обладатель сильного темного дара. А раз условия договора не выполнены, вы не можете ее у меня забрать, — я усмехнулся. Дело даже не в договоре. Драконья чуйка подсказывала мне, что этот фей будет отстаивать ее до последнего. Она для него не просто хороший работник.

— Да, в документе ясно написано, что нужен обладатель сильного дара, — согласился я с мужчиной. — Но магическое образование не обязательно. А Элис является прекрасным кандидатом на эту роль. У нас есть доказателство ее силы, — администратор невольно сжал кулаки, а я почуял, что наша главная звезда уже стоит у порога, но не решается войти.

— Хорошо. Как ее начальник, я могу подписать ваш документ. Но, видите ли, я являюсь ее опекуном. И как опекун, я могу не разрешить ей участвовать в сомнительных авантюрах, — он чувствовал себя победителем, но не тут-то было.

— Мы знаем, что вы больше не являетесь ее опекуном, так как Элис уже совершенолетняя, — я улыбнулся и прошел к двери, после чего резко открыл ее. — Ну что же вы, Элиссия. Мы вас уже заждались!

Девушка, казалось, еще больше побледнела, смотря в мои глаза и услышав свое настоящее имя. Но, сглотнув ком, она вернула себе самообладание и сделала реверанс, после чего смело прошла внутрь.

— Простите, Ваше Высочество, но меня зовут Элис, а не Элиссия.

Молодец. Есть в ней стержень. Не каждый способен пережить мой испытующий взгляд. Особенно, если я чересчур заинтересован в какой-либо персоне.

— Как вам будет угодно, — пожал я плечами на заявление феи, чей аромат, как удушающий газ, заполнил всю комнату.

От этих роз не скрыться нигде. Они, как наркотик, притягивали к себе, что меня безумно раздражало. Раздражало, но я совру, если скажу, что мне не нравится это состояние.

— Что ж, милая леди, — когда я к ней так обратился, она немного скривилась, будто лимон съела, — я должен попросить у вас прощения за предоставленные неудобства. Мое поведение в первую нашу встречу было… недопустимым. Но, как вы помните, ваше тоже, — девушка встала передо мной, выдохнула, снимая одноразовую перчатку, и протянула мне руку, где на безымянном пальце блестело кольцо, по цвету напоминающее ее глаза.

— Я принимаю свою вину и готова понести соответствующее наказание. Только я никак не могу снять это кольцо, иначе оно бы уже давно было у вас. Не могли бы вы…? — я положил ее хрупкую ладонь в свою, наслаждаясь нежностью кожи, но должен был разочаровать бедную девушку:

— Нет, не могу, — фиолетовые глаза с желтым огнем внутри расширились, а пухлые губки плотно сжались, чаруя меня (да сколько можно?! Хватит! Это всего лишь женщина! Такая же, как и остальные!). — Видите ли, этот артефакт зачарован на поиск сильного темного мага, — продолжая удерживать, я гладил ее пальцы, не в силах оторваться. Наваждение какое-то, не иначе. — Мы использовали его при проверке кандидата, что был готов заключить с нами сделку. Но, по чистой случайности, вы и стали тем самым темным магом, когда надели это кольцо. Оно не снимется, пока не будут выполнены условия договора, — девушка пошатнулась, словно готова вот-вот упасть в обморок от неожиданной информации.

Я сам не заметил, как моя рука обвила ее талию, оказывая поддержку, и тело, не спрашивая моего разрешения, повело хрупкую девушку к креслу. Хозяин салона, что был лицом чернее туч, проплывающих за окном, тут же подскочил со своего места и, наполнив стакан водой из кулера, протянул его своей подопечной. Казалось, пострадавшая столько не волнуется, сколько этот фей. Какие у них отношения?

"Сжечь бы его…" — пробасило сознание, отдаваясь утробным ревом и ярким пламенем в груди, которые слышал и чувствовал только я.

"Заткнись," — шикнул я на свою вторую личность, закусывая щеку изнутри и пытаясь превести дыхание в норму.

"ОН ТРОГАЕТ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ!" — взревел дракон, отчего боль в солнечном сплетении усилилась, а огонь рвался наружу, впервые обжигая горло.

"УСПОКОЙСЯ! Или ты уже забыл, как нас предали?! Как мы любому готовы были глотку перерезать за ту женщину, а она воткнула нам нож в спину?! Тебя жизнь ничему не учит?! — пытался я вразумить зверя, который, видимо, вновь влюбился по глупости своей. Боль поутихла, но я вновь разбередил старую рану, что вмиг отозвалась смесью горечи и отвращения. — Тем более, девочка нам нужна только для дела. А лишние чувства будут лишь мешать. Мне это не нужно. Да и смотри, как этот за ней ухаживает. Я не буду лезть в их отношения."

"Будешь жить прошлым, лишишься своего будущего, трус," — недовольно рыкнул напоследок дракон, а я тяжело выдохнул. Поджег все мои органы, да еще и трусом обозвал. Невыносимое создание. Неудивительно, что последние 14 лет я никак не могу найти с ним общий язык.

"Все в порядке?" — жестами спросил у меня Нак, заметив малейшую перемену в настроении.

Я лишь коротко кивнул, отмахнувшись, и перевел осмысленный взгляд на немного пришедшую в себя Элис.

— Не стоит так переживать, — спокойно сказал я, привлекая к себе внимание. — Дело не слишком сложное, а вы получите двойное вознаграждение. Думаю, это покроет моральный ущерб, нанесенный вам.

— И никак нельзя отказаться от сделки? Я же даже не знала об этом! — у кого-то явно начиналась истерика, хоть она и пыталась это скрыть.

— Увы, но кольцо выбрало вас. Мы ничего не можем сделать.

— Но я отвратительный темный маг! Произошла ошибка! Ваше кольцо ошиблось! Я отказываюсь от дела! — фея вскочила с кресла, сжимая кулаки. Непонимание и истерика сменялись злостью. Обычная реакция, когда ты не можешь контролировать ситуацию.

— Вы не можете, Элис. К сожалению, вы обязаны пойти с нами, — она прикусила губу, но даже не думала отступать. Боги, мне уже порядком надоел этот разговор!

— Нет! Нет, не могу! Я… Я работаю! И… И мне не позволит мой опекун! — она обратила взор на господина н'Юлиота, но он, чувствуя свое бессилие, лишь опустил голову. — Ведь, не позволит?… Да?

— Мы знаем, что Маин н'Юлиот больше не является вашим опекуном, Элиссия н'Одерит, — мне сегодня катастрофически не хватало терпения. Я бы хотел уладить все мирно, но при помощи морального давления выходило намного лучше и быстрее.

Плотно стиснув зубы, она сказала на одном дыхании, пытаясь сдержаться, но я видел гнев в ее глазах: