— Дуархтах! — послышалось тихое, но крепкое ругательство на все том же языке. — Подавись!

Я не видела, но смогла услышать, как что-то позвякивающее прилетело принцу прямо в руки, отчего мужчина ещё сильнее рассмеялся, заставляя меня застыть в недоумении.

— Ты… Ты не злишься? — проглотив ком в горле, прохрипела я.

— Злюсь? Нет, любимая. Ты же сделала меня богаче! — и вновь этот радостный смех, вводящий в ступор.

— Богаче?

— Да. Мы с Наком поспорили, расскажешь ли ты мне о своем отце. И я рад, что не ошибся в твоей честности, моя кха'алит, — казалось, что он сейчас улыбался во все свои 32 зуба и, если бы мог, обязательно подмигнул мне.

— Так ты знал?! — страх, не полностью, но начал медленно отступать на задний план. Я перестала пытать свои ногти, да и в голосе появилось возмущение.

Он знал?! Он все это время знал?! Да как он меня отпустил сюда вообще, если осознавал все риски с самого начала?!

Да, клан — не прибежище для отбитых преступников, как мы думали раньше, и вообще они, можно сказать, благим делом занимаются, но все же!

— Недавно узнал, — легкомысленный тон куда-то исчез, сменяясь более жёстким вариантом. — Пока ты была на встрече, мы с Наком раздобыли дополнительную информацию, проанализировали факты и пришли к выводу, что лорд н'Одеррит прекрасно подходит на роль главы "Ночного Сераиса". Если честно, — он тяжело вздохнул, перебирая пальцами нечто звенящее, — я хотел сразу же забрать тебя оттуда, но… Но решил довериться, — теплая энергия потекла по моим жилам от этих слов. — Я верю тебе, Элис. И если бы тебе действительно угрожала опасность, то я бы это почувствовал. Поэтому решил не вмешиваться и дождаться твоего звонка.

Я улыбнулась. Его доверие превращало мое сердце в ласковое солнце, согревающие изнутри. Хотелось подбежать и обнять свое золото. Стиснуть в руках так крепко, насколько это возможно, благодаря и целуя его. Спасибо тебе, Эмраэт.

— И ты не боишься? — вновь подал голос страх. — Они ведь… они не поклоняются ламиям. Они являются ими. Мой отец, мой брат… и я. Я тоже должна была стать чудовищем, — я с силой сжала ткань платья на колене. Осознание этого вводило меня в ужас. Вся моя семья… Все мы — монстры. И я… И я в том числе!

Да, они не потеряли рассудок. Меня и вовсе удалось полностью спасти, но как только вспоминаю, во что превратился Тайк, когда не смог себя сдержать… Бррр!

Это страшно. Очень страшно, хоть мы и связаны узами родства. Я ведь могла быть такой же…

— Элис, — после долгой паузы начал дракон: — мне не важно, кто твоя семья. Не страшно, будь ты хоть самой чудовищной нечистью, какую только смог создать Хаос. Ты — это ты, Элис. Хрупкая, нежная, тихая девушка, пахнущая розами, чаем и книгами. Храбрый мышонок, что, несмотря на все свои страхи, готов бороться до конца. Ты милая и ласковая, но при этом обладаешь стальным стержнем, который не ломается, как ни пытайся. А ещё показушно-холодная, вспыльчивая и часто делающая поспешные выводы, когда они вовсе не уместны. Гордячка, которую хочется хорошенько отшлепать за ее задранный кверху нос и извечное желание закрыться в себе. И ты моя любимая женщина. Даже если когда-нибудь ты обратишься в монстра и попытаешься вырвать сердце у меня из груди, я буду спокоен. Ведь ты давно украла его у меня, моя милая воровка. Мое сердце навеки принадлежит тебе, — по щеке покатилась слеза счастья, и я закрыла рот рукой. Это самое красивое признание в моей жизни. Признание, из-за которого я почувствовала себя самой-самой, позабыв про свой страх!

Жаль, что мой истинный сейчас не рядом. Иначе он бы не отделался от обнимашек и поцелуев с моей стороны!

— Ох, как романтично! Вашество, да вы поэт! — с издёвкой прокомментировал Нак на драконьем языке.

— Заткнись, — беззлобно шикнул Рин, чтобы через секунду вновь вернуться ко мне: — Так вот, Элис. Даже если вся твоя семья является ламиями — это не изменит моего отношения к тебе.

— Спасибо, милый, — не удержавшись, всхлипнула я. Ох, как много я сегодня плачу… Что ж, стресс никто не отменял. — Я так рада…

— Ну-ну, не плачь, — мягко прошептал он. — Завтра ты вернёшься ко мне, и все будет хорошо. Во сколько за тобой отправить машину? — И вновь неожиданное молчание с моей стороны. Язык никак не хотел поворачиваться, заморозив каждый свой сосочек. Ком… С ним все понятно — снова застрял непроходимым препятствием в горле. — Элис?

— Рин… Я остаюсь.

Повисла напряжённая тишина.

— Что? Я кажется тебя не расслышал, — шокировано переспросил мужчина. Впрочем, раньше бы я и сама не поверила в собственные слова. Но не сейчас.

— Я остаюсь, — более уверенно произнесла я. — Рин, это прозвучит неожиданно, но клан "Ночного Сераиса" не опасен. Они не хотят нам зла.

— Элис, — мрачность в его голосе не заметил бы только глухой, — ты уверена, что это лично твои мысли? Ты же понимаешь, что тебе могли это внушить? Тем более, на фоне сильного морального истощения. Ты же не забыла, по чьей вине умер Маин. Неужели они убили его, потому что не хотели нам зла?

Я стиснула зубы. Слова Рина были настолько же резонны, насколько и болезненны. Я и сама вначале так думала, но…

— Я понимаю, как это звучит. Согласна, абсурд, но это правда, — я собиралась стоять на своем.

Если я могу помочь таким же жертвам, как и мы с Тайком, то хочу сделать это. Ведь можно отомстить за смерть моего друга, убив одного, но как же остальные? Пока в их душе таится монстр, они потенциально опасны! И постоянно живут в страхе перед собой… Боятся полностью потерять контроль.

— Ни отец, ни его подчинённые не заинтересованы в убийстве ради получения энергии. Они разрабатывают лекарство, дабы превратить ламий обратно в простых энлидов. Чтобы внутреннее чудовище больше не могло захватить контроль над телом и убивать по собственной воле… — я сглотнула. В пересохшем рте не было и капли слюны, но это мне не помешало закончить свою мысль: — Я останусь только чтобы помочь им. Я… я видела, что это за чудище… И мне страшно осознавать, что подобное кроется и внутри меня тоже, хоть и сдерживается осколками. Поэтому я хочу помочь им. Но, возможно, ты прав, и меня просто обвели вокруг пальца, воспользовавшись моей наивностью, — я поджала губы. Не хотелось в это верить, но и опускать бдительность не стоит. — Завтра мы как раз едем на "ферму" (так они называют свое логово), где и находятся больные. Оттуда я смогу собрать намного больше информации, и если это все ловушка, то ты узнаешь об этом. Если нет — то им нечего скрывать. А значит и мой доклад не будет представлять для них угрозу. Договорились?

— Это слишком опасно, — тут же запротестовал принц. — И погоди. Что за осколки? Только не говори мне…

— Да, Рин. Это "Темная искра", — я закрыла глаза, упав на кровать, и коснулась рукой груди. Примерно там, где и должны были быть кристаллы. Хотя, они могли попросту раствориться в моей крови. — По этой же причине ты не сможешь получить оставшиеся 10 осколков. Они… они внутри нас с Тайком. Прости, Рин…

— Тебя могли обмануть, — резко возразил дракон. Я понимаю его. Ведь без осколков он не сможет вылечить свою семью.

Не смог бы.

— Могли, — не стала отрицать я. Сил на приведение доказательств не было. — Но отец поделился, что причиной черных язв является ламия, что периодически навещает пострадавшего. Если ее убить, то тьма в организме больше не сможет препятствовать поступлению энергии. По крайней мере, вы в любом случае можете найти ту ламию у себя во дворце. А дальше распоряжайтесь, как хотите. Но если ее не станет, то и новых вспышек не предвидится.

— Спасибо, Элис, — искренне поблагодарил Эмраэт, однако все равно оставался мрачен. — Но я не хочу отпускать тебя вместе с ними. Это слишком опасно.

— Они не причинят мне зла. По крайней мере сейчас, пока поддерживают историю про любящую семью, — циничные слова больно резали сердце, но ничего не поделаешь. В таких делах нужно прислушиваться к голосу разума, а не сердца. Тем более, когда интуиция молчит. — Все будет хорошо, Рин. Доверься мне.