Я ожидал чего угодно. Истерики, удивления, оправданий и откровенной лжи, которую я бы сразу почувствовал. Я даже был готов к тому, что фея в бешенстве нападет на меня или побежит наутёк, скрываясь в портале своего брата.

Но не слез.

Элис всхлипнула, зажмурилась и… взорвалась в рыдании. Она беспомощно упала на колени, ревя, как ревёт раненный зверь. Я тут же подбежал к фее, в страхе за нее, а душа разрывалась на части при каждом всхлипе девушки. Такой хрупкой. Такой маленькой. Нуждающейся в защите больше, чем кто-либо.

— Тише-тише-тише. Я с тобой, — я крепко обнял ее, чувствуя, как соленые слезу текут по моей коже.

— Маин… Маин… ОНИ УБИЛИ ЕГО-О-О! — повторяла она, впиваясь в мое тело острыми ногтями. Я же мягко гладил ее по волосам, пытаясь облегчить страдания.

— Это был просто кошмар… Все хорошо…

— НЕТ! — гаркнула она, со злостью посмотрев на меня. — Я ВИДЕЛА ЕГО МЕРТВОЕ ТЕЛО! Я ВИДЕЛА УБИЙЦ! Я ВИДЕЛА ЭТО ВСЕ В РЕАЛЬНОСТИ! ОНИ… Они… Убили Маина… — фея вновь всхлипнула, опустив голову и прислонившись к моей груди. — Это правда… я все видела… Тайк… Тайк убил его! Он сам сознался! — ее трясло, а я не понимал, как кошмар мог быть настолько реальным? Видимо, из-за стресса она восприняла страшный сон за явь.

Если бы хоть кто-то проник в дом лорда н'Юлиот, я бы первым узнал об этом. Но никаких сообщений не поступало. Страх Элис лишь вымысел.

Может, своей истерикой она пытается отвести меня от темы? Мне бы не хотелось в это верить.

— Кто такой Тайк? — пока давить не буду. Сначало успокою.

— Это… "всхлип"… Это наемник из клана "Ночного Сераиса", — на этом моменте я насторожился. А что если кошмар Элис все же не вымысел? — Он… он высокий. Плечистый. У него такие… красные волосы, — она взмахнула руками, показывая его шевелюру, — голубые глаза и… "всхлип"… и шрам… Шрам на губах.

Я нахмурился. Этот "Тайк" идеально подходил под описание Серэиселя. Скорее всего, это он и есть. Но знает ли Элис его настоящее имя? И знает ли, что он — ее кровный брат?

Но она, не слыша моих мыслей, продолжила рассказ:

— Мы… мы с ним встречались несколько раз. Это… это он развязал веревки, когда меня похитили, и он дал мне ту монетку с Архелафом. Тайк… "всхлип"… Тайк был на первом балу. Мы встретились на улице, когда я выходила. Он предупредил об опасности и осколке у дворецкого. В тот же… "всхлип"… В тот же вечер, когда ты ушел, он появился здесь, в гостиной. Тайк… "всхлип"… Тайк был ранен и просил о помощи. Его тело было отравлено тьмой, поэтому он попросил… "всхлип"… попросил вылечить его с помощью осколка. Сказал, что "Темную искру" могу забрать себе, только бы… "всхлип"… только бы вылечила его…

Элис замолкла, а я с силой сжал челюсть. Вот, кто был здесь тогда. Поэтому я почуял неладное. Этот рыжик… Этот рыжик ошивается около Элис постоянно, что вызывает у меня злость… и ревность.

— Почему ты мне раньше не сказала? — я усилием воли попытался скрыть металл в голосе. Вышло плохо.

— Я… я хотела… — фея снова всхлипнула, не обращая внимания на мой гнев. — Я… я не знала, как сказать. Ты бы… ты бы начал меня подозревать. А сегодня… сегодня… — ее глаза вновь наполнились слезами, но она закусила губу, пытаясь сдержать плач. — Они убили Маина… — голос дрожал, а острые ногти вновь впились в мою кожу. — Тайк… Тайк сказал, что Маин мешал его хозяину и… и твоим предателям. Но… Но от этого не легче… Маин… — слезы все равно брызнули из глаз, скатываясь по опухшим щекам. Я прижал девушку к себе, чувствуя облегчение. Зная, что она не предатель.

— Тише, милая… — я ласково гладил ее по голове, успокаивая. — Но как ты это увидела? И что за "мои предатели"?

Девушка вжалась в меня, как в последнюю защиту. Словно пытаясь спрятаться от этого жестокого мира, что так несправедливо обошёлся с ней.

— Т-темная реальность. Я могу перемещаться в реальность Хаоса. Тело остаётся в нашем мире, а… "всхлип"… А темная оболочка может свободно перемещаться. Я… я знала, что с Маином что-то случилось… И… и решила проверить… А у его дома снята вся защита… И… и наемники в коридоре с-стоят… Один — фей, а другой — дракон. К… "всхлип"… Красный, большой, с шрамом на виске, — она показала пальцем на свой левый висок, а я тут же узнал Тара. Неужели он является предателем? Что ж, у Нака будет новое задание. Хотя безоговорочно верить Элис не стоит. Вдруг это все лишь красивая ложь.

Но к счастью, ее язык тела говорит об обратном.

— Т-тайк сказал, что среди твоих подчинённых несколько… "всхлип"… Несколько предателей… Я… я уже не знаю, кому верить, — девушка закрыла глаза и сжалась ещё сильнее.

Моя маленькая девочка.

— Я с тобой, — я поцеловал ее в макушку, понимая, как сильно она нуждается в защите. Ведь она потеряла всех, кто был ей дорог. Кто был для нее семьёй.

Не плачь, моя кха'алит. Я останусь с тобой.

Элис:

— Нашли?

— Никак нет!

— А в воздухе?

— Все чисто!

— Черт… — выругался принц, стоявший рядом со мной.

Маин пропал без вести. Ни его следов, ни следов убийц драконы никак не могли найти, хотя прошерстили весь дом и подключили спецтехнику. Я же сидела в беседке на улице, боясь зайти внутрь.

От одного воспоминания о случившемся тело покрывалось мурашками, а окружающее пространство размывалось под действием слез. Больно. Больно и пусто внутри.

Моего лучшего друга больше нет. Нет, как и надежды на прежнюю спокойную жизнь. Сеть салонов красоты теперь осталась без хозяина, хоть его сотрудники об этом пока не догадываются. Только на моей бывшей работе все всполошились. Господин н'Юлиот не вышел на смену, до него не дозвонится, а я… я не могу им спокойно ответить, что с ним случилось…

Умер.

Несчастный случай.

Вот и все, что могли получить от меня коллеги. Даже сквозь телефон я чувствовала их неверие и… опустошенность. Такую же, как и у меня.

Скорее всего, эта новость быстро разлетиться по новостям… Все же Маин не последний энлид в нашем царстве…

Но несмотря на депрессию, что овладевала мной, я нашла в себе силы задуматься о своем будущем. Моей семьи больше нет. На прежнюю работу, даже если найдется новый хозяин, я не вернусь. Без Маина это уже не то… А вряд ли бы клиентки хотели, чтобы на их маникюр постоянно капали слезы персонала.

Мне стоит… задуматься о будущем. Без поддержки моего друга, у меня больше ничего и нет. Что ж… Денег от драконьей миссии я получу достаточно. Этого с лихвой хватит, чтобы открыть какую-нибудь лавку…

"Артефакторика," — тут же всплыло слово в воображении.

То, чего я до ужаса боялась… И то, что меня всегда так восхищало. Благодаря Ингениуму и книгам, я знаю многое в этой сфере… Но открыть свое дело…

Я всегда этого хотела, но так боялась… Боялась отца, боялась своих сил, боялась… не справиться. Но… сейчас это всё бессмысленно. Сколько можно бояться? Сколько можно в страхе трястись перед будущим, прикрываясь прочными крыльями Маина?

Его больше нет. Я должна взять себя в руки и построить новое будущее. Я… Я буду жить хорошо. Назло всем. Назло отцу, назло обидчикам, назло гребаному клану, в конце концов! Маин… Арис… Спасибо вам за все. Я обещаю — я буду счастлива. Не беспокойтесь за меня и обретите новую жизнь. Может, мы когда-нибудь пересечёмся с вами взглядами, но уже не узнаем друг друга.

Я буду жить дальше.

Похлопав себя по щекам, я направилась в страшный дом. Нужно вывести тело Маина из темного измерения. Это может помочь делу и… И похороним моего родного фея со всеми почестями. Обратим его в прекрасное дерево… Я буду тщательно заботиться о нем.

Надеюсь, тьма ещё не успела разъесть все.

— Элис, — Рин схватил меня за руку возле самой двери, — ты уверена, что хочешь войти? Мы справимся. Тебе не обязательно…

— Я должна достать его тело, — перебила я дракона, сжав кулаки. — Кроме меня этого никто не сделает.