Ноги уже не держали, а голова шла кругом. Сегодня был… был… Да поскорее бы уже кончился! Грёбаный день…
Сил совсем не осталось. Слишком много событий, противоречащих друг другу. Слишком сильно сжимал тиски вопрос: "А тому ли энлиду я доверил Элис?".
А кому вообще можно доверять?
Долбаный ящер и не менее долбаный отец…
Каждый действует по своему плану. Каждый клянется в чистоте своих помыслов. Оба безмерно любят…
Любят…
Но практика показывает, что любовь — это далеко не гарантия счастья и спокойствия. Наоборот. Все совсем наоборот.
Я медленно прошел в гостиную, небрежно скинув обувь и оставив ее валяться на полу. Подобная неряшливость не характерна мне, но… Ай, хрен с ним! Потом уберу… Быть может, завтра…
Черт, завтра же на работу! Твою мать!
Хоть я и люблю свое дело, а все равно хочу послать все к Хаосу. Надоело! Внутри все трещит по швам от напряжения. Грозится рассыпаться на мелкие кусочки в любую секунду! А голова и вовсе напоминает бочку с порохом, что вот-вот взорвется, оставляя после себя нерешённые вопросы:
Что делать?
Как же быть?
Кому верить?
Так! Достаточно! Утро вечера мудренее, а мне ещё рано вставать. Нужно каким-то образом быстро отключиться от всего…
Выключить свой мозг…
Выключить…
Уставший взгляд невольно скользнул по интерьеру комнаты, выискивая то, что может помочь. Что может заглушить тяжёлый гул в голове. И глаз под приоткрытым веком быстро нашел искомое. Задержался на нем, посылая щекочущие импульсы в мозг, но я попытался себя остановить.
Не-е-ет. Ни в коем случае. Я же завязал.
А резная малахитовая шкатулка словно стала ярче, каким-то чудом выделяясь на фоне таких же пылесборников. Милая вещица. Прелестная. Вот только за ее содержимое могут в лёгкую выписать штраф. А то и вовсе упечь за решетку.
"Брось, Маин! — пытался убедить я себя. — Ты завязал с этим! Завязал ещё со времён военной академии. Это лишь напоминание о старых друзьях и бессонных ночах. Ты взрослый фей! Даже не так. Лорд! Тебе не пристало травить себя подобным!"
Однако голос разума был бессилен.
Воспоминания о быстром и крепком сне слишком сладко звучали для уставшего сознания. Слишком заманчиво.
Один раз. Всего один разок! От него ничего не будет, ведь так?
— Чтоб мне крылья оторвали, — выругался я, поднимая свою тушку с дивана и направляясь прямо к коробочке с ядом.
Холодный камень, как и всегда, радовал глаз глубокими зелеными разводами. Резная крышка и корпус были настоящими произведениями искусства, которыми я так гордился, но сейчас же, наоборот, проклинал себя, что не выбросил подарок раньше. Лучше бы сделал это сразу же, как получил.
Я аккуратно открыл шкатулку, отстукивая пальцами по крышке незамысловатый ритм. То было предвкушение или же обычный мандраж — уже неважно. Ведь моим глазам предстала ярко-изумрудная трава, которая даже при сушке не теряла своего цвета.
Цветок Пранайи. Лёгкий наркотик, что как бы запрещен, но встречается также часто, как и обычные сигареты. Ну может немного реже.
Весь плюс Пранайи в том, что хватает всего одной папиросы, дабы забыться и улететь в объятия наслаждения. Хотя кому как. Лично я предпочитал "культурно" отдыхать, а не накуриваться до поросячьего визга, как некоторые. Во всем нужна мера.
Взяв небольшой белый листочек, лежащий в той же шкатулке, я привычным движением скрутил папиросу. Хах. А руки ещё помнят… Хоть и дрожат, как у заядлого наркомана.
Чиркнув пальцами, я зажег небольшой огонек. Сигарета в моих зубах вспыхнула и затлела, искрясь зеленью Пранайи и сладким дымом тут же проникая в мои ноздри.
Упав на диван, я запрокинул голову назад, выдувая серо-зеленое облако и позволяя себе полностью обмякнуть под напором травы. Как хорошо…
Желанный дурман… Столь же желанный, как и одна маленькая фея, с волосами цвета красного вина…
Черт. Хоть тело и расслабилось, но тяжёлые мысли отказывались покидать мою голову, лишь ускоряя свой бег. Гребаные марафонцы.
Ох, твою мать… Неужели я что-то напутал? Положил Пранайи больше нужного? А может меньше?
"Маин, разве здесь так важны граммовки?" — слишком четко прозвучал голос Элис, словно она находилась рядом.
"Важны. Порой, один лишний грамм способен вызвать совершенно противоположный эффект," — ответил я тогда, взвешивая огненный краситель. Положи хоть одну лишнюю крупинку, и вместо ярко-рыжих волос получишь пепельные.
Эх… Бесполезно бежать от своих мыслей. Все равно настигнут, поглощая разум. И затянут в свой беспроглядный омут…
Тому ли я доверил свою малышку?
Принц… Он явно влюблен. Да и готов любому глотку перегрызть за сохранность Элис. Но их дело… Слишком опасное. Смертельное. Если даже Фаин говорит, что дело-дрянь, то это явно не спроста. А что если Элис возьмут в заложники, чтобы шантажировать дракона? Или чего похуже? Да и может сложиться ситуация, когда личные интересы будут уступать государственным. Все же, золотой ящер является принцем…
Тогда стоит помочь Фаину?
Да, мы сможем спасти Арис, но… Что-то здесь нечисто. Я видел, что лорд н'Одеррит был откровенен со мной. Однако почему он не попытался объяснить все Элиссии раньше? Неужели легче было врать СМИ о болезни дочери, чем помириться с ней? Значит, на то были веские причины… А если так, то велика вероятность, что тайны семьи н'Одеррит окажутся слишком ужасны. Да и подозрительно, почему именно их окружает эта странная болезнь? Фаин явно не договаривает.
Так как же быть?
Кому доверить самое ценное, что у меня есть?
— У меня есть… — я нервно стиснул зубы, чувствуя вкус размокшей бумаги на языке. Сделал очередную затяжку и выпустил изо рта облако густого дыма. — У меня есть…
У меня…
Меня…
— Ну конечно же! — вскочил я с дивана, чуть не выронив папиросу.
Идея пришла неожиданно, но казалась до абсурда простой. И как я не подумал раньше? Ответ же был прямо передо мной! Всегда был перед самым носом…
Элис… Моя милая малышка Элис. Ведь достаточно сделать ее своей женой! Кто сможет позаботиться о ней лучше меня? И ей ничего не грозит рядом со мной.
Но… почему же я тянул? Зачем ждал все это время, когда любил?
Я не хотел заставлять ее. Не хотел запирать дома, когда она только почувствовала вкус жизни. Ощутила себя свободной и счастливой. А мне ведь только это и нужно. Чтобы она была счастлива. Поэтому никогда не давил на нее. Даже намека себе не позволял, дабы не спугнуть птенчика, что наконец смог раскрыть крылья.
Но почему же я не могу признаться ей сейчас? Брак со мной убережет ее как от Фаина н'Одеррита, так и от золотого принца с его противной бумажкой о государственной важности! Ей больше не придется бояться. Она будет под моей защитой и моим крылом!
Она будет моей.
Только моей.
Полный воодушевления, я потушил папиросу и выкинул ее в урну. В другой комнате я тут же откопал припрятанный на всякий случай ножной браслет с красными турмалинами. Идеальное брачное украшение. Лёгкое, лаконичное, но не менее роскошное, чем его будущая обладательница.
Я схватился за телефон, собираясь позвонить Элис и назначить встречу, как вдруг…
— Нет уж, дружочек. Ты нам мешаешь, — я почувствовал острое лезвие ножа у своей шеи.
Телефон выпал из руки вместе с браслетом. Я не успел даже подумать, кто смог так бесшумно проникнуть ко мне в дом, как красное марево застыло перед глазами.
— Элис… — прохрипел я, погружаясь в темноту.
Элис:
— НЕТ!!! — закричала я, резко открыв глаза.
Сердце отстукивало бешенный ритм, пока лёгкие бились о ребра, пытаясь вырваться из костяной клетки. Необъяснимая тревога болью ударила в виски, стараясь сломать черепную коробку. Пот липким покрывалом обволакивал тело. Холодный и противный, как и мой кошмар…
Я всхлипнула, дрожа всем телом.
