— Извини, красавица, но на этот вечер ты моя. А драконы очень пекутся о своей собственности.

В голове образовалась каша, а душу переполняли эмоции. Хотелось разрыдаться прямо сейчас и прыгать от счастья. Оттолкнуть мужчину, чтобы в следующую секунду повиснуть на его шее. Он даже не подозревал, что случайно задел все струны моей души. Сначала повергая в полное отчаяние от того, что он не видит во мне женщину, а затем возвышая до небес своей лаской, своими словами и этим подарком. Прекрасное золотое кольцо, которое означало для меня больше, чем просто знак внимания. Мелочь, которая погружала в воспоминания о неприятном прошлом, но вместе с тем напоминала сказку, в которую я попала…

Перед глазами начало все расплываться от слез, а на уверенном лице дракона проскользнул испуг. Черт! Увидел!

— Элис? — он взволнованно смотрел на меня, но я лишь сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Мне нужно на улицу. Подышать, — прошептала я, аккуратно освобождая свою руку и стремительно удаляясь в сторону террасы, что выходила к саду.

***

Внутренний двор встретил меня вечерней прохладой и тишиной.

Неудивительно. Все веселье сейчас прячется за стенами особняка. Точнее, не прячется, а бурно празднуется, позабыв о всех проблемах.

Из-за этого сад был пуст, но это только к лучшему.

Легкий ветерок подул на лицо, освежая и приводя в чувство растревоженный разум. Но пылающее в груди сердце успокоить было не так легко, как хотелось бы. Как же не вовремя… Все не вовремя.

Я сделала глубокий вдох, впуская в себя сладкий аромат эльфийских роз. Эти цветы требовали повышенного внимания, в отличии от других. Их называли "маленькими детьми" за капризность и привередливость. Сохранить их в нашем дождливом климате — задача не из простых, если не невозможная вовсе. Но как же они прекрасны! Удивительный жемчужный оттенок, что в свете двух лун мог казаться розовым, фиолетовым или голубым. Все зависело от настроения роз.

Я пошла глубже в сад, скрываясь за низкими ветвями деревьев, чтобы окончательно перевести дыхание. К сожалению, размышления о цветах не успокоили меня. Наоборот, розы напоминали об этом несносном, наглом принце. Холодный голубой оттенок, что отталкивал и показывал всем свое отторжение сменялся теплым розовым, который так и манил к себе…

— Боги… — взмолилась я, глядя на безоблачное ночное небо и облокотившись спиной на толстый ствол дерева.

Как же тяжело…

Я не понимаю. Ничего не понимаю! Зачем он так поступает?! Почему мы не можем относиться друг к другу хладнокровно, как простые партнеры? Почему он так со мной обращается?! Зачем?! То отталкивает, то притягивает! Не хочу! Все было бы намного проще, лишись мы этих глупых эмоций! Таких несуразных и… желанных. Эмоций, в которых хочется захлебнуться…

Черт! Нет! Нет-нет-нет! Что я несу?! Он напыщенный хам, который лишил меня свободы! Безответственный алкоголик! Скотина, использующая меня в своих целях, в конце концов! Сердце! Я для кого это повторяю?! Хватит так громко стучать!

— Привет, огонек, — вдруг раздался сзади меня мужской голос, что заставил подпрыгнуть на месте.

— А! — от неожиданности коротко вскрикнула я и отскочила в сторону, поворачиваясь лицом к неожиданному гостю и скрывая за плотно стиснутыми зубами пару крепких высказываний.

В моих руках тут же возник небольшой сгусток тьмы, желающий прыгнуть в сторону нежданного обидчика, а мужчина продолжал висеть на ветке дерева вниз головой, весело поглядывая в мою сторону.

— Не кричи, огонек. Ты можешь привлечь кого-нибудь из стражи. А они нам не нужны, ведь так? — фей взмахнул крыльями и приземлился на землю, стоя в расслабленной позе передо мной. — Неужели ты меня не узнала? Огонек, я же говорил, что мы еще встретимся. Или же мне прижать тебя к себе спиной, зажав рот, чтобы ты удостоверилась во мне? — голубые глаза, что виднелись в тени капюшона, нагло сузились, намекая на нахальную улыбку своего владельца.

Я ошарашено смотрела на него, а в незнакомце, чьи губы и нос скрывала маска, вдруг узнала того парня, что помог мне сбежать из заключения.

Вот же… Только этого не хватало! Мало того, что меня застали врасплох и напугали до чертиков, теперь нужно волноваться о том, нет ли здесь кого-нибудь еще из клана "Ночного Сераиса"! Если так, то возникнут проблемы! Много ненужных проблем!

— Спасибо, не надо, — я постаралась сохранить беспристрастное лицо, но получалось плохо, если не сказать отвратно. Нервы и так не к черту из-за всей этой ситуации, еще и пугают тут всякие!

Мало мне одного наглеца на мою голову! Второй появился! Очень странный, кстати говоря. Вроде бы враг, но… не атакует и не собирается мне вредить. Не было в его жестах, взгляде или голосе той опасности, что чувствовалось даже в молодом дворецком, который встречал нас.

Не понимаю.

Эх, делать нечего. Раз пришел, значит ему что-то нужно от меня. А может просто испугать решил… Кто поймет этих мужчин? Но угрожать он мне явно не собирается. Хоть немного легче.

Быстро рассеяв пульсар, но приметив идеальный ракурс для хорошего удара (ну а вдруг!), я огляделась по сторонам и возмущенно прошептала:

— Простите, но обязательно было меня так пугать?

— А куда же без этого? Это мой порок — появляться со спины и пугать милых дам, — вновь ухмыльнулся он, подходя ближе. Боги, за что мне это? — Итак, вы уже нашли три осколка, верно? — мужчина наклонился, смотря мне прямо в глаза. Так! А теперь это очень подозрительно!

— Какие осколки? — выдала я вместо удивленного "откуда", но он лишь прищурился, цокая языком.

— А врать нехорошо! Не переживай, мне лишь нужно удостовериться, — отмахнулся незнакомец. — 3 есть, — он согнул 3 пальца, словно подсчитывая что-то. Я же скрестила руки на груди, с подозрением наблюдая за ним. — Да не смотри ты так на меня! Я ни тебе, ни той золотой ящерице зла не желаю! Хотя… его бы я конечно с радостью побил… Не суть! Я на вашей стороне! — он поднял руки вверх, словно сдавался. Меня не впечатлило, но его это мало волновало. — Так… Что-то еще я хотел сказать… Что-то еще… Ах, да! — он щелкнул пальцами и указал ими на меня. — Огонек, береги дракошу. Он скоро попадет в ловушку. А ты вряд ли этого хочешь.

— С чего вдруг я должна тебе верить? — тут же нахмурилась я, пытаясь понять, лжет он или нет. Все это слишком подозрительно. Рискованно ему доверять. Тем более, я не могу видеть его искренние эмоции под маской. Одних открытых глаз мало.

— Значит, не веришь мне? — он вмиг стал серьезным и подошел еще ближе. Настолько близко, что я могла учуять терпкий запах имбиря и черники, что исходил от него. Странное сочетание, но приятное. Даже немного знакомое и… словно родное? Мда… Я уже брежу на фоне стресса!

Незнакомец стянул маску с подбородка и немного приподнял капюшон, чтобы я смогла увидеть его волосы.

Мои глаза тут же зацепились за аристократично-ровный нос, точеные скулы и изогнутые в усмешке губы, через которые проходил кривой шрам. Немного раскосые глаза и темно-бордовые брови с изломом. Его лицо больше подходило для отпрыска из знатного рода, чем для бандита из враждующего клана. Была в нем та незаметная изюминка, присущая всем голубокровым. Да и я не удивлюсь, если так оно и есть. Было в его лице что-то знакомое, словно мы уже встречались раньше, но я никак не могла его вспомнить.

А волосы… Тень от капюшона мешала рассмотреть их цвет, но когда свет от лун попадал на них, пряди приобретали красно-фиолетовый оттенок. Непонятно… Думаю, днем я смогла бы разглядеть все получше.

— Меня зовут Талэникель. Но можешь называть меня просто Тайк. Когда-то давно мои друзья звали меня так. Позывной в клане — "Сын змеи". Я не по своей воле нахожусь в нем, и хочу уничтожить его также, как и вы, — он взял мою руку и притянул к своей груди, где размеренно билось сердце.

Не врет. Да и язык тела либо слишком хорошо контролируется, либо говорит о том, что все его слова — чистая правда. Удивительно.