"Я же нахожусь в стрессовой ситуации, — ответ пришел сам. — А в подобных обстоятельствах тяжелее сдержать себя. Особенно, когда видишь ту прелестную золотую брошку на груди милой блондинки! Так и хочется взять! Я хочу быть такой же красивой, как она!"…

Точно… Вспомнила. К сожалению, вспомнила, из-за чего я приобрела эту зависимость…

"— Не смей это трогать, мелкая тварь! — рыкнула на меня мама, когда я потянулась к манящему золотому браслету с ограненными рубинами.

Она была великолепна, словно сошла с полотна знаменитого художника. Идеальные черты лица, разгневанные красные глаза и угольно-черные волосы, заплетенные в высокую прическу. Великолепная леди. Не то, что я…

— Убери руки, кому говорю! Или ты забыла, что я пытаюсь тебе вбить в голову каждый день, дуреха?!

— Я не имею права трогать и тем более носить украшения. Такая бестолочь, как я, не заслуживает даже быть твоей дочерью, — я резко одернула руки и спрятала их за спиной, склонив голову. Я не достойна… Не достойна…

— Хоть что-то ты запомнила! И почему ты еще не покрасила свои волосы?! Бал скоро начнется! Или же ты хочешь опозорить меня?! — ухоженные пальцы тут же с силой вцепились в мои волосы, словно пытаясь вырвать их. Я вскрикнула от резкой боли, а по макушке что-то потекло. Видимо, острые ногти снова расцарапали мне кожу на голове. Мама будет недовольна, если увидит мою кровь на своих пальцах.

— Нет, мама! Я сейчас их покрашу! Прости меня, пожалуйста! — из моих глаз покатились слезы, а женщина тут же залепила мне пощечину, отчего я упала на пол.

— Как ты смеешь меня так называть?! Думаешь, такая уродина, как ты, могла родиться у такой красивой девушки, как я?! Посмотри в зеркало! Ты отвратительна! А я, как милостивая мать, хочу скрыть этот позор! Тебе нельзя носить украшения! Нельзя одеваться ярко! Ты омерзительна! Ты не достойна этой красоты! Поняла?!

— Д-да. П-простите меня… Я так больше не буду, — я вся сжалась, моля богов, чтобы это все прекратилось. Пожалуйста… Пожалуйста, хватит!

— Сволочь, опять твоя кровь испачкала мои пальцы! Мелкая… — мама схватила со стола тяжёлую пудреницу, чтобы кинуть в меня, но её руку перехватили раньше.

— Прекрати, Ниэсиль, — холодный тон пугал намного больше, чем мамины крики. Отец пришел…

Я задержала дыхание, с ужасом глядя на мужчину, что обладал таким же цветом волос, что и я. Что же сейчас будет…

Фея быстро успокоилась и немного стушевалась под взглядом лорда н'Одеррит. Даже она его боялась.

— Иди, — спокойно приказал он, и моя мать, словно марионетка, развернулась и тихо ушла. Но после этого отец подошел ко мне…

Сердце билось быстро-быстро, а я никак не могла отвести глаз от его очей. Как же страшно!

— Моя девочка, — ласково начал он, гладя меня по волосам. Я на мгновение зажмурилась, но мужчина поднял мой подбородок. — Моя сильная Элиссия… Мама сегодня не в духе. Не будем ее расстраивать, хорошо? Но ты же хочешь быть хорошей девочкой? — его мягкость была обманчива. Словно в любой момент он мог перекусить мне глотку, но не хочет спугнуть жертву. Даже если так… Мне некуда бежать.

— Х-х-хочу, — заикаясь, прошептала я. Мужчина улыбнулся, погладив меня по щеке.

— Вот и славно. Тогда слушай маму и не пытайся ей перечить. Я немного помогу тебе, — взмах руки и мои волосы окрасились в черный. — То, что блестит, принесет тебе проблемы. Запомни это. Но ты же не хочешь проблем, верно? Молодец, — он чмокнул меня в лоб холодными губами, а после встал и ушел, оставив меня.

К сожалению, я не смогла быть хорошей девочкой.

Я хотела быть красивой! Я хотела быть достойной всех этих украшений! Я хотела их… Безумно хотела, несмотря на все запреты.

Я начала воровать. Сначала блестящие камушки, потом мелкие сережки, кольца… А дальше это превратилось в зависимость. Я словно ворона тащила все блестящее к себе, а после примеряла их, восхищаясь отражением в зеркале. Я находила в этом занятии отдушину… Но воровство, каким бы оно не было, все равно ничего хорошего не принесет…"

— Элис, все хорошо? — неожиданно спросил у меня дракон, когда я, задумавшись, сжала сильнее его локоть.

Я, словно очнувшись от сна, проморгалась и посмотрела в серьезные глаза принца. А в них читался другой вопрос: "Ты почувствовала осколок?".

Помотав головой, я скромно улыбнулась и прижалась к нему тем местом, где должна быть грудь.

— Все в порядке, любимый, — произнесла я чуть громче, чем требовалось, словив удивленный взгляд оранжевых глаз. — Ты же знаешь меня: я немного волнуюсь.

Прочие аристократы, что и так с интересом разглядывали нас, теперь и вовсе не скрывали своего любопытства..

Ну что, Ваше Высочество? Игра началась!

— Не волнуйся ни о чем, моя скромница, — доли секунды хватило, чтобы Рин вошел в роль. Должна сказать, у него хорошо получается! — Я с тобой, — он нежно притянул мою ладонь к своим губам и одарил невесомым прикосновением пальцы, будто выражая все свое восхищение. А глаза… В них было столько любви и нежности, что я чуть ли не поверила в его искренность! Я смущенно отвернулась, улыбаясь, пока в душе разливалось непонятное тепло. Самое страшное, что это была не моя актерская игра… Но этого принцу знать не обязательно.

— Вы такая прелестная пара! — всплеснула руками дородная леди с зализанными у корней каштановыми волосами, подошедшая к нам чуть ли не в притык. Рин тут же обезоруживающе улыбнулся, немного сверкая клыками:

— Благодарю, леди…?

— н'Аннит, Ваше Высочество. Я леди Афелисс н'Аннит, хозяйка этого поместья, — она тут же присела в реверансе, но успела меня окинуть неприятным, липким взглядом. Несмотря на улыбку, я видела ее насквозь. Женщина явно не взлюбила меня за что-то. — А это моя прелестная дочь — леди Алилея н'Аннит.

Оказывается, за пышной зеленой юбкой феи скрывалась другая — ее дочь. Милое личико, больше напоминающее лицо капризного ребенка, но при этом стройный стан и, что удивительно для фей, достаточно большая грудь, которой Алилея явно гордилась.

Ах, вот оно что. Видимо, они ожидали, что принц прибудет без столь противного сопровождения (в виде женщины), и им удастся привлечь его внимание. Доченька явно достигла брачного возраста и сейчас в активном поиске, судя по ее "скромному" декольте. А кто бы не хотел себе принца в суженые?

Я. Я бы не хотела. Но сейчас не об этом.

— Это большая честь для нас, Ваше Высочество, — тоненьким, словно звук колокольчиков по утру, голоском произнесла она, присев в глубоком реверансе. Словно пушинка, девушка двигалась легко и воздушно, наивно хлопая розовыми глазами.

— Я весьма польщен вниманием таких прекрасных дам, — и вновь эта головокружительная, дам-с-ног-сбивающая улыбка. Впрочем, дамы падать не собирались, лишь тихонько хихикая. — Хочу представить вам мою невесту — Элис л'Оссар, — я легонько присела, улыбаясь более искусно, чем эти двое. Но даже так, знала, что они мне были не рады. Угадайте, почему?

— Приятно познакомиться, — только сказала я, как в наш разговор ворвалась еще одна миледи:

— А я вас знаю, моя дорогая! — столь вальяжное обращение тут же резануло слух, не предвещая ничего хорошего. — Вы же работаете в салоне красоты "Юлиот" маникюрщицей! — брезгливо произнесла она последнее слово. Только этого не хватало…

Нет, музыка не оборвалась, а гости не замолкли разом, как это часто пишут в книгах. Но вокруг нас собралось слишком много энлидов, которые смогли услышать данную информацию. Мда… Не лучшее начало для бала.

Учитывая, что большинство моих клиентов — это выходцы из высшего общества, подобного стоило ожидать. Поэтому я и считала затею принца идиотской. Но даже осознание моей правоты не делало взгляды фей более милостливыми. Наоборот. Они улыбались, но я прекрасно чувствовала презрение, что исходило от них. Я прекрасно знаю эту маску. Моя мама часто надевала ее перед гостями, которых терпеть не могла, но вынуждена была улыбаться. Как и она, лорды и леди, как только я отойду, начнут перешептываться, перетирая мне косточки.