Жертва. Подвал. Крысы. Скукота-а-а. Хоть бы кто-нибудь что-то новое придумал!

Подобная ситуация не была для меня чем-то ужасным. Вернее, еще в детстве стала привычной. Мама в бешенстве часто запирала меня в темном погребе, в который бросали только чересчур провинившихся слуг, что не хотели лишаться работы. И то, одного часа в том страшном месте, кишащем крысами, хватало, чтобы рабочие поняли свою ошибку. Подобное было редкостью — на моей памяти всего два случая. Один фей был не в себе и покушался на жизнь моего отца, а вторая… Вторая девушка была моей няней. Её заперли на час в подвале только из-за того, что она принесла мне красивое золотое ожерелье, о котором я даже мечтать не смела. Моя няня подарила мне его, приговаривая: "Любая аристократка должна носить украшения. Не понимаю, почему твоя мать против? Ты же такая красавица!"…

Я помню, как она, единственная, кто любил меня, вышла из погреба с лютой ненавистью. Она больше терпеть меня не могла. И не мудрено. После тесного общения с озлобленными крысами мало кто захочет жалеть того, из-за кого ему довелось все это пережить. Так произошло и с ней…

— Как же хорошо, что я покинула то место, — усмехнулась я, всматриваясь в маленькие бусинки на вытянутых мордачках.

Оторвав свечу от бочки, на крышке которой остался след от воска, я осветила углы. Обглоданные кости, разорванные веревки и засохшая кровь на полу. Видимо, этим малюткам пришлось сожрать своих собратьев, чтобы не умереть от голода. Как жаль.

Шорох сзади, а затем противный визг, что эхом отразился от сырых стен. Одна не слишком осторожная крыса попыталась вцепиться мне в ногу, но я пинком оттолкнула ее и залила глаза воском, капающим со свечи. Часть попала и на мою кожу, но я проигнорировала это. Мне не привыкать.

Крысы — это очень умные создания. Они изучают свою жертву и не нападают, если понимают, что не смогут ее одолеть. Вот только голод может притупить чувство самосохранения, и, в данном случае, оставить бедняжку без глаз и таких важных для нее усиков.

Жестока ли я? Нет. Просто я слишком много времени проводила в погребе, где мне приходилось выживать. Либо я обезврежу их, либо они сожрут меня.

Вторая крыса не решилась ко мне приблизиться, поэтому я спокойно подошла к двери. Удивительно, но она была новой и крепкой. Жаль. Выбить не получится.

Я включила магическое зрение, но никакой защиты на двери не оказалось. Зря. Видимо, мои похитители либо недооценивают меня, либо вовсе не умеют обращаться с магией. Надеюсь, второе.

Я приложила ухо к двери, а после посмотрела в замочную скважину. Никого поблизости нет, но свет горит. Замечательно.

Вытащив из своей косы две невидимки, я одну изогнула на подобии рычага, а вторую — как отмычку. Сев на корточки, я начала взламывать замок. Считаем количество штифтов, надавливаем, поворачиваем… Черт, соскочила! Пробуем еще раз и… Готово! Со второй попытки! Замок щелкнул, словно радуясь моей победе вместе со мной, а я довольно улыбнулась, спрятав невидимки в карман штанов.

Эх… Неправильная я леди. Мышь покалечила, а не спела с ней веселую песенку про любовь, замок взломала, а не открыла с помощью магии… А самое главное — сказочный принц не явился на помощь! Ай-яй-яй! Да мне и не нужна его помощь. Кто бы там меня не похитил, он явно уступает моей "любимой" матушке.

Но это все не важно. Главное — выбраться отсюда целой и невредимой.

Я посмотрела на свои каблуки. Мда. Тихо ходить в такой обуви не получится, но снимать я ее не намерена (здесь так грязно! Просто фу!). Ну что ж, будем импровизировать.

Я посмотрела на свечку, свечка жалобно мигнула огоньком, а в голове родилась идея. Надеюсь, Арис меня простит за такое обращение с её подарком.

Я наклонила свечу вниз, пытаясь заполнить воском всю нижнюю подошву обуви и сам каблук, опустила ногу на землю и прошлась туда-сюда. Ух ты. Сработало. Я теперь хожу намного тише, что не может не радовать.

Повторив все то же самое со второй ногой, я осторожно открыла дверь и, прижавшись к стеночке, пошла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Каменный коридор, старые двери (не то, что у меня)… Эх, скукота! Ничего интересного.

Подумала я, как тут же мой взгляд наткнулся на проход, из которого шел яркий свет и раздавались голоса:

— Как думаешь, девка быстро оклемается? — пробасил какой-то мужик. По голосу казалось, что это кто-то крупный и высокий. Надеюсь, что ошиблась, но на всякий случай затушила свечку, дабы меня не обнаружили.

— Кто знает. Но не должна, — услышала я осипший старческий голос. — Ты видел, какая она мелкая? Я уж боялся, как бы ты ее не убил, балбес!

— Начальник, я же не специально! — я осмелилась посмотреть хотя бы одним глазком и увидела огромного мужика, который вскочил со стула (не повезло).

— Не специально он! — сплюнул старый фей. — Главе она нужна живой! Живой, а не полудохлой, тупой переросток! А что если он подумает, что мы не верны клану?!

— Ни в коем случае! — поднял этот детина руки. — Я же всю свою жизнь служу клану Ночного Сераиса!

— Молчи, придурок! — шикнул на него старец. — Вот что за оболтус! Ну почему наравне с такими хорошими воинами мне достался ты? Тупоголовый. Ты хоть хорошо ее связал?

— Конечно! Она в жизни выпутаться не сможет! — странно… Но на мне ведь не было никаких веревек. Или же кто-то меня освободил? Скорее всего. Но зачем? — А с твоими охранками на двери никуда она не денется!

— Начальник! Беда! — в комнату неожиданно ворвался еще один фей, а я плотнее прижалась к стене, чтобы меня не заметили. — Там… Там ДРАКОН!

— ДРАКОН?! — одновременно произнесли они.

Дракон? Неужели…

Не успела я додумать, как столб золотого пламени ударил в спину прибежавшему фею.

— Где она? — холодный, как лезвие ножа, голос мурашками пробежался по коже внушая страх не только мне, но и всем остальным. — Я спрашиваю: где она? Третьего раза не будет.

Его Высочество во всей красе. Мокрый, немного взъерошенный, но оранжевые глаза слишком ярко горят, предупреждая об опасности. Не завидую этим бедолагам.

Но они предпочли молчать и унести свою тайну с собой в могилу. Это же зачем я им так понадобилась, что они умереть готовы ради своей цели? Даже не знаю, радоваться или нет, что за меня жизнь готовы отдать!

— Остались только вы, — медленно ступая, произнес золотой дракон. — Все остальные уже ликвидированы. Просто отдайте мне ее и останетесь в живых.

— Мы верны своему клану, дракон, — произнес старик, а его руки скрючились, собираясь атаковать магически.

— Я вас предупреждал, — усмехнулся принц, и началась битва.

Огненные шары разбивались о стены, молнии сверкали, столы горели, а крики раненых оглушали. Я предпочла не высовываться (меня там просто прибьют и не заметят!), но тут я почувствовала, что кто-то приближается ко мне сзади.

Я тут же попыталась ударить тьмой (хоть и плохо контролировала ее), но это оказалось бесполезно.

— Ш-ш-ш, — какой-то мужчина предотвратил мой удар, одной рукой держа мои запястья вместе, а второй зажав мне рот. — Тихо, огонек. Не беспокойся. Я на твоей стороне, — прошептал он мне на ухо, прижимая спиной к своему телу. — Это я снял защиту с двери и развязал тебя. Извини, что не открыл дверь — то была всего лишь проверка. А теперь слушай внимательно. Ты ведь умеешь запоминать информацию? Умеешь, я знаю это.

Он прижался еще сильнее, из-за чего я смогла ощутить два кинжала на его поясе. Опасный. Очень опасный.

— Клан называется "Ночной Сераис". А эту монетку отдашь принцу. Он знает, что с ней делать, — мужчина вложил мне в ладонь золотую монету и прошептал напоследок: — Еще увидимся, огонек.

И исчез… А после этого стихли звуки битвы. Совпадение? Я так не считаю.

— Черт, — выругался дракон, а я осела на пол. Кто это был? Почему он мне помогает? И какого черта я в это ввязалась?! Даже не удивлюсь, если выяснится, что это все из-за дела, в которое я вляпалась!