Вот ведь глупец! Ну вы посмотрите! Видал ли свет такого глупца! И поделом тебе, дружок. Не будешь якшаться с людьми. А тебя предупреждали. А ты заладил — наше время ушло, нельзя жить в одиночестве! Можно, друг мой, даже нужно! Т'ига не созданы для любви, тем более, любви к человеку. Слишком уж хрупки эти создания, слишком мало живут, слишком быстро стареют. Сегодня она еще ребенок… как Рейла… Потом ей пятнадцать, и она упряма и ленива, а потом вдруг уже далеко за сорок, и половина её жизни развеялась ветром… А ведь он покинул их совсем ненадолго. Коранна тоже состарится и умрет, и те легкие, тонконогие, смешливые, что скрашивали его дни и ночи — скольких из них поглотило безжалостное время, у скольких давно уже внуки (слава богам, не от него)? Будь проклят этот краткий человеческий век! Не нужно, не нужно жить с людьми, не нужно привязываться к ним. Правы были Истинные, относившиеся к людям, как к животным, ну и что с того, что у них есть разум! Рыбки, кошки, лисы, собаки, грифоны — все они, жившие бок о бок с бессмертными, умирали и обращались в прах, и никто не плакал о них. Только маленькие, одинокие дети, затерянные в бесконечных холодных залах, где на их глазах творились бесконечные мерзости, горько рыдали и звали своих любимцев…

Его невеселые размышления прервало мерцание в глубине комнаты. Он обернулся, мгновенно творя защитное заклятье. В зеркале, как обычно невозмутимый, отражался Князь Теней.

— Марциус? — удивленно спросил Тариэль? — Как ты сумел?

Неужели Марциус решил его убить? Из-за Юлии? Навряд ли. Вампир не такой дурак, чтобы из-за женщины, пусть и желанной, ссориться с т’ига. Тем более, что она сделала выбор в его пользу. Однако как он проник в университет? Или защита тут не работает против зеркальной магии?

— Тариэль, приветствую! — Марциус взмахнул рукой. — Есть разговор. Как видишь, пришлось немного нарушить правила. Жду в гости.

Лекций у Тариэля нынче не было. Он наскоро нацарапал записку Коранне, где попросил сообщить о его отлучке Эрин. Что бы ни было нужно Князю Теней, дело было серьезное. Не стоило его игнорировать.

Т’ига протянул руку Марциусу, и вампир быстро втянул его в холодную гладь.

Мужчины стояли плечом к плечу в вихре перехода.

— Тебя можно поздравить? — наконец нарушил молчание Тариэль. — Нашел себе королеву?

— О да! — усмехнулся Марциус. — Мои соболезнования. Надеюсь, ты не примешь приглашение на свадьбу.

— Не думаю, что мое сердце разбито, — пожал плечами т’ига. — Но если ты не рекомендуешь…

— Это будет закрытая вечеринка, — ответил Князь Тьмы. — Тебе будет неинтересно.

— Учту, — кивнул Тариэль. — Надеюсь, это не причина приглашения?

— Услуга за услугу, — осклабился Марциус. — Ты помог мне, я помогу тебе.

Они шагнули в открывшийся проем и оказались сразу в кабинете вампира.

— Кофе? — предложил Князь Теней.

— Не любитель.

— Что ж, тогда к делу. Взгляни.

Марциус взмахнул рукой, и в огромном квадратном зеркале, вмурованном в стену, отразился песок.

— Что это, пустыня? — спросил Тариэль.

— Не узнаешь? — усмехнулся вампир. — А так?

Изображение немного отодвинулось. Пустыня была не слишком большой, удивительно круглой формы, в некотором углублении. Кругом лес, поля, речка.

— И что? — поинтересовался Тариэль. — Дальше что?

— А дальше вот что…

Вампир взмахнул рукой, передвигая изображение. Лес, поле, речка, снова лес. Другая пустыня — ага, грифоновы пустоши. На краю пустошей копошились какие-то муравьи. Покрупнее. Тариэль похолодел. Люди. Машины. Машины! Карьер.

— Твою ж мать! — выдохнул Тариэль. — Откопались!

Его начало трясти, он схватился за подлокотники. Впервые за последние триста лет ему было очень страшно.

— Ты не рад? — внимательно глянул на него Князь Тьмы.

— Нельзя посмотреть, кто там, поближе?

— Запросто.

Зеркало выхватило лицо человека, отдающего команды. Седовласый мужчина с морщинистым бледным лицом. Рядом темноволосый с бледно-голубыми глазами. И чуть поодаль — женщина в легкой вуали.

Тариэль побледнел еще больше. Не узнать эту статную фигуру, длинные, черные, до самой земли волосы, белые руки совершенной формы он не мог. Сотни лет назад он отдал бы все, чтобы только коснуться этих рук, обнять талию этой женщины. Древнее имя сорвалось с его губ горестным стоном:

— Тир-а-ли-Элль!

— Твоя знакомая, я вижу? — спросил Князь Тьмы быстро.

— Да, — глухо сказал Тариэль. — Моя двоюродная сестра. Восстала из ада.

— Из ада? — удивился Марциус. — Это вряд ли.

— Сможешь их убить?

Марциус вытаращил на него глаза.

— Ты серьезно?

— Более чем. Не знаю, что они задумали и как выбрались, но ничего хорошего не жди. Грядут большие беды. Все твои демоны по сравнению с одной этой ведьмой — мальчики из церковного хора. Дыра, как я понимаю, очень глубока?

— Я до дна не дошел, — признался вампир. — Мои демоны на подлете уничтожаются.

— Послушай, — сказал Тариэль. — Все, что сможешь… Я навеки твой должник.

— Уничтожить? — прищурился Князь Теней. — Любой ценой?

— О да!

Тариэль переместился в степь, туда, где на много миль нет ни городов, ни стойбищ. Открытое пространство, бескрайнее голубое небо, от которого кружится голова. Он раскинул руки, поднял голову и громким голосом, особенным голосом закричал в небо:

— Бор-а-три-онн! Аран-а-грох-олль! Шерх-а-рен-элль! Гор-а-прат-атт! Вар-а-норд-анн! Та-а-ри-элль! Именем жизни, именем смерти! Призываю вас, братья и сестра!

Затем он уселся на землю и принялся ждать. Выйти в контакт с сородичами было несложно, а вот донести вызов только до них требовало куда больших усилий. Однако если услышат те, другие…

Они появлялись один за другим, возникали из воздуха.

Темноволосый тучный купец в роскошных одеждах. Седовласый отшельник в лохмотьях. Мужчина в княжеских одеждах, сверкающий янтарными глазами, с узким, как у Тариэля, лицом. Молодая женщина в полупрозрачном платье, с длинными светлыми волосами, с голубыми глазами. Воин, в порванной кольчуге с окровавленным топором.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — в сердцах сказал воин, швырнув на землю топор. — Если мои варвары проиграют войну, я лично оторву тебе голову.

— Таар! — поджала губки очаровательная женщина. — Мне пришлось покинуть богослужение во имя моё! Что подумают люди!

Тариэль перевел взгляд на остальных.

Черноволосый с желтыми глазами пожал плечами.

— Я был свободен, брат.

Купец тоже усмехнулся.

— Всеми деньгами мира не заглушить любви к жизни.

Отшельник просто сел на землю и уставился на Тариэля.

— Братья, — сказал Тариэль. — И сестра. У меня для вас новость. Одна на всех. Смотрите.

Все они сели на землю в кружок, взялись за руки, открыли свое сознание, и Тариэль вызвал в памяти увиденное у Князя Теней. Круглую вмятину, засыпанную песком. Глубокую дыру в добрых тридцати днях пути. Троих Истинных. Копошащихся людей. Машину, копающую и вывозящую песок.

— Ад и преисподняя! — вскочила на ноги Арана. — Вы меня не видели! Вы меня не знаете! Меня вообще не существует! Если эта сучка узнает, что я жила под голубым небом, пока она копалась под землей, она меня просто уничтожит! Я жить хочу, господа, и жить на свободе!

Отшельник тоже поднялся и поднял топор воина.

— Научишь пользоваться, брат? — спокойно спросил он. — Я, пожалуй, тоже жить хочу.

Купец тяжко вздохнул.

— Сколько нужно денег?

Воин покачал головой.

— Деньгами тут не поможешь.

Желтоглазый князь вопросительно взглянул на Тариэля.

— Как узнал? — коротко спросил он.

— Князь Теней показал.

— Для чего?

— Не знаю. Не уверен, — медленно сказал Тариэль. — У меня дочь. Приемная. В неё подсадили демона. Шуточка, как я теперь понимаю, вполне в стиле Тир-а-ли-Элль. Особенно если она прознала, что девочка — моя.