— Вовсе нет, — покачала головой Тира. — Я плавала с Северным Ветром.

— С Северным Ветром? — поразилась Талана. — А он в самом деле существует? Я думала, это легенда!

Лиэль и Горхель переглянулись и заржали. Грифон даже перевернулся на спину и задрыгал в воздухе лапами в восторге.

— Ой, не могу! — всхлипывал он. — Ой, насмешила! Легенда!

— Что вы здесь делаете, детишки? — раздался грозный оклик.

На крыше стоял Тариэль собственной персоной. Вид у него был недовольный. Черные волосы с проседью были взлохмачены, борода топорщилась. Одет он был в стеганный фиолетовый халат с богатой вышивкой, волосатые ноги были босы. Грифон взглянул на него и снова разразился приступом хохота. Тариэль брезгливо посмотрел на него и перевел взгляд на притихшую Лиэль.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил он. — Лиэль?

— Я Тира, — резко ответила девушка. — Пора бы запомнить. Лиэль — имя для мальчика.

— Ладно, ладно, — вздохнул Тариэль. — Тира, что здесь происходит?

— Мы обсуждали некую легенду, — пояснила Тира. — Знаешь, Талана уверена, что Северного Ветра не существует.

— Талана? — Тариэль, наконец, заметил и девушку, спрятавшуюся при его появлении за скульптуру каменного ангела. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!

— Почему? — поинтересовалась девушка, разглаживая юбку.

— Ты мне казалась весьма здравомыслящим ребенком. Не то, что эти оболтусы. Что у тебя вообще с ними за дела? И что за вопросы про Северного Ветра?

— А он и в самом деле существует? — спросила Талана, широко раскрыв глаза.

— Существует, — коротко ответил Тариэль, зыркнув на Горхеля, снова залившегося смехом.

— А вы уверены?

— О да! Как в самом себе!

— А Тира могла с ним на корабле плавать?

Сердитый взгляд в сторону Тиры.

— Могла и плавала.

— Ооооо!

— А почему вы обсуждали этот вопрос на крыше? — поинтересовался Тариэль, почесав нос. — И почему вы не на учебе?

— Мы прогуливаем, — пояснил Горхель. — У нас важное дело.

— Какое же? — приподнял брови Тариэль.

— Мы решаем, как научить Тиру летать.

— И как избавить её от демона, — добавила Талана. — Это не менее важно.

— Разболтала, значит? — сердито укорил дочь Тариэль. — Язык за зубами держать не можешь?

— Я своя, мне можно, — с достоинством ответила Талана. — Эрин от меня ничего не скрывает.

— Да что ты говоришь! — удивился Тариэль. — А я и не знал!

— А почему вы, собственно, должны знать?

Тира с отцом переглянулись и улыбнулись друг другу. Девушке неожиданно было очень приятно осознавать, что она «в семье» даже больше, чем падчерица королевы.

— Действительно, почему? — усмехнулся Тариэль. — Что ж, желаю удачи! Что-нибудь уже надумали?

— А как же! — встрял Горхель. — Надо в грифоньей библиотеке поискать, может, там чего есть.

— Грифонья библиотека? Хм… А откуда у грифонов книги?

— Ой, да ладно, пап, ты же знаешь, что грифоны — как сороки, все в гнездо тянут, хихикнул золотой кошкоптиц. — Книгу найдут, поглядят — ага, древняя, в хранилище её. Там волшебник Корт пытался всё сисме… сиснета… сис… привести в порядок, да забросил, найдя книжку по генетике.

— Книжку? По генетике? — удивился Тариэль. — И что, прямо слово «генетика» было написано?

— Ну да! Основы генетического анализа или что-то вроде того…

Тариэль присвистнул и задумался.

— Пожалуй, стоит там покопаться, — наконец согласился он.

— Вот в этом и дело, — подпрыгнул грифон. — Меня-то пустят, а девочек нет. Может, ты попросишь?

— Попрошу, — согласился Тариэль. — Может, вас троих туда на практику отправить? На весь семестр?

— Не надо! — хором отказались студенты.

— Ну как хотите. А с крыши проваливайте. Спать мешаете.

— Спать? — изумилась Лиэль. — Утро уже!

— У кого лекции, у того утро. У кого нет, у того еще ночь. Кыш отсюда.

Тариэль прошел к окошку Восточной башни, примыкающей к университету, в тени которой они сидели, и легко запрыгнул внутрь.

— Спрятались, — мрачно прокомментировал Горхель.

— Слушай, я так и не поняла, а что я сказала смешного про Северного Ветра, — задумчиво произнесла Талана.

— У Эрин спроси, — посоветовала Лиэль. — Если она расскажет, конечно.

— То есть вы знаете, да?

— Знаем, — вздохнула крылатая девушка. — Но нам приказано держать язык за зубами.

— Ладно, — пробормотала Талана. — Ладно.

— Эй, мы на лекции пойдем или нет? — поинтересовался грифон. — И мы так и не решили, на что спорим. Хотя я-то уже знаю, что ей будет интересно.

— И что? — живо спросила Эрин.

— Увидишь, — туманно ответил грифон. — Я принесу на днях. Талана?

— Я подарю ей дом, — сказала Талана. — Денег у меня достаточно. Мне кажется, у каждого человека должно быть место, где он может укрыться. Я угадала?

Лиэль кивнула. Глаза её наполнились слезами.

— У меня никогда не было своего дома, — призналась она. — Только корабль. Но он же не мой. А когда я умру, можно у меня будет свой склеп с изваянием ангела?

— Можно, — серьезно ответила Талана. — Я обещаю.

Эрхан отлично слышал взрывы хохота со двора. Потом все стихло — начались занятия. Он поблагодарил богиню, что его лекции были во второй половине дня. В кабинет впорхнула Юлия, свежая, румяная и безобразно веселая.

— Шеф, выглядите отвратительно, — радостно сообщила она. — Я вам кофе принесла.

Эрхан глядел на неё и не верил глазам. Платье её было на редкость скромным. Плечи и грудь были закрыты, струящаяся черная юбка прикрывала колени спереди, а сзади струилась до пяток. Черные чулки и короткие черные перчатки завершали картину. Волосы её были собраны в строгую прическу. Духами не пахло.

Юлия, ты сегодня хороша как никогда, — сказал Эрхан и, подумав, добавил. — Очень свежа.

— Спасибо, шеф! — просияла вампирша. — А вы знали, что вампиры живут больше пяти веков?

— Да ты что? А тебе сколько?

— Тридцать восемь! — с гордостью ответила девушка.

— Так ты совсем еще дитя? — улыбнулся Эрхан.

— Ага, — заулыбалась Юлия. — А вы слышали про Кольцо Смерти?

— Княжество Теней? Я там был однажды, — задумчиво ответил Эрхан. — В прошлой жизни. Молодой был, глупый. Сейчас бы не сунулся.

— Но как же… — осеклась вампирша. — И что там?

— Меня дальше главных ворот не пустили, — признался Эрхан. — Но внушительно. Все в черном мраморе, стражи — высшие демоны — джинны. Ворота такие черные, железные… А ты собралась там побывать?

— Меня Тариэль на бал в день Хаоса пригласил, — застенчиво сказала Юлия. — Как думаете, примут?

— Тебя-то? Да они у тебя с рук есть будут, — кивнул Эрхан и поморщился от головной боли. — В тебе же человеческая кровь. Им человеческие женщины очень любы. Потому и похищают частенько. А ты и по человеческим меркам весьма привлекательна.

Юлия просияла.

— Спасибо, шеф! Позвольте вам помочь!

Она подошла к Эрхану и стала легко водить ладонями над его головой.

— Тяжелая ночка? — сочувственно спросила она.

— Зато у тебя, я погляжу, все отлично! — пробормотал Эрхан.

— Шеф! — неожиданно серьезно спросила Юлия. — А вы давно знаете Тариэля?

— Более четверти века, — ответил Эрхан.

— И какой он? Ему можно доверять?

— Он… гордый. Честолюбивый, — задумчиво ответил Эрхан. — Он надежный, добрый… только не говори ему этого. Он предпочитает казаться ветреным и холодным, а сам постоянно пытается спасти мир. И не вздумай в него влюбляться. Он не будет связывать себя обязательствами и любить не способен в принципе. Ну, то есть женщин любить. Мужчин, впрочем, тоже… Ох, что я говорю! Влюбляться он не умеет, вот!

— Я тоже не способна влюбляться, — спокойно ответила Юлия. — У вампиров кровь холодная.

— И я не способен, — вздохнул Эрхан. — Может, во мне тоже вампирская кровь?

Голова его больше не болела, в теле ощущалась непривычная легкость, однако тревожная подавленность осталась.