— Да нет, сколько часов в неделю тебе поставить?

— Неплохо бы дважды в неделю — теория и практика.

— Хорошо, поставлю тебя в расписание. Как там у тебя дочка, растет?

— Ой, Эрхан, она такая умница! Поет, танцует! Ты к ней зайдешь?

— Конечно! Хочешь, я возьму её к себе на денек? Поиграет с близнецами. Детям нужно общение, а тут она всё с мамкой да нянькой.

— Даже не знаю… А вдруг она там кушать не будет?

— У Коранны кушать с ложки готов даже я, — засмеялся Эрхан.

— А ты сам-то до сих пор не нашел себе невесту? Гляди, будешь как генерал Эрл в старости, всех доставать потом.

— Оставите вы меня в покое с этой невестой? Я уже даже Юлию на предмет женитьбы рассматриваю! Я уже прикидываю, из какой студентки может выйти хорошая жена! Мне бабуля уже мозг вынесла! «Я не умру, пока ты не женишься, Эрхан», — пропищал Эрхан, изображая бабушку.

— Надо было жениться на Вэнде, — назидательно сказала Эрин. — Нам всем она очень нравилась.

— Я звал, — вздохнул он. — Да она все говорила, что я не её судьба. А потом и вовсе в храм целителей ушла.

Коранна с болезненным любопытством разглядывала крылатую девушку. Тира была одета в белое платье, волосы были заплетены в элегантную косу. Все дети Коранны и Корта были совсем другими. У близнецов даже крылья были сизые как у голубя, а волосы каштановые с рыжиной. Старшие мальчики были и вовсе темно-русые и кудрявые, как Корт. Девочка Корта, без сомнения, была красивее. Пожалуй, волосы могли бы быть поярче, но в целом она была совершенством. Коранна с завистью отметила точеную фигурку, высокую грудь и длинные ноги.

Сейчас крылатая девушка бродила вдоль клеток с диковинными животными. Здесь проживало немало странных существ, выживших после студенческих экспериментов. Животные «авторства» самого Корта, как правило, были весьма полезны в хозяйстве и всегда находили новых хозяев, несмотря на немаленькую стоимость. У студентов получалось значительно хуже. Всеобщими любимцами были маленькие разноцветные дракончики. Относительно маленькими конечно — размером со среднего пса. Настоящие-то драконы куда крупнее — поглядеть хотя бы на боевого дракона кафедры прикладников. Рыкун зубастый, черный и размером с дом.

Малыши же потрясающе красивы, будто драгоценные камни. Даже имена им принято давать в честь камней: Топаз, Жемчужина, Оникс, Сапфир… А еще они плюются огнем и летают — очень ловко летают, надо признать. Некоторые смельчаки брали этих дракончиков в качестве домашних животных, но дело обычно заканчивалось пожаром, и зверюшек нередко возвращали обратно. Было в зверинце и пара летучих кошек, которые, как раз пользовались неизменным спросом, поскольку кошек любили все. Эти две мурлыки обычно шатались по замку и общежитию, выпрашивая еду, а к вечеру возвращались в свои домики круглыми от обжорства. В замке жили свои, обычные некрылатые коты, которых эти красавицы беззастенчиво гоняли, что не мешало им дважды в год раза в год приносить котят (как с крыльями, так и без).

Сейчас обе кошки (одна снежно-белая, другая в элегантную серую полоску) ластились к крылатой девушке, что-то мурлыча ей на ухо, а она мурлыкала в ответ.

— Привет, — окликнула её Коранна. — Ты новенькая?

Девушка вздрогнула всем телом и обернулась, кошки брызнули в разные стороны. В глазах Лиэль плескался самый настоящий ужас, но уже через мгновение она приветливо улыбнулась, взяв себя в руки.

— Здравствуйте. Я Тира, новый работник.

— Коранна, — представилась волшебница.

— Ой! — удивилась девушка. — Та самая Коранна Молния? А я думала, Вы другая.

— Какая же? — улыбнулась Коранна.

— Ну высокая такая, эффектная, в возрасте… Извините.

— Ничего, — усмехнулась Коранна, одетая в рабочую одежду. — Я же в зверинец иду. Корт сегодня вызван на заседание во дворец, а зверюшек-то кормить надо. Не буду же я в выходном платье ведра таскать. Ты бы, кстати, тоже переоделась. Через полчаса твой наряд можно будет выкинуть.

— Да мне не во что, — вздохнула девушка. — У меня только платья, а попроще ничего нет. И взять не у кого — крылья. Ужасно неудобно, знаете ли.

— Знаю, — кивнула Коранна. — У моих сзади все наряды на шнуровке.

— В смысле у ваших? — удивленно спросила Тира.

— У меня крылатые сыновья. Такие же, как ты, — пояснила Коранна. — У них рубашечки сзади шнуруются. Надо тебе такую же сшить.

— Крылатые сыновья? — раскрыла рот девушка. — Но разве такое возможно? Как это?

— Генетика, — пожала плечам Коранна. — Так мой муж захотел.

— Ваш муж грифон? — с ужасом спросила Тира.

— Мой муж — волшебник Корт, если тебе это о чем-то говорит, — ответила Коранна.

— Но так не бывает, — закричала девушка. — Не бывает крылатых людей! Это невозможно! Так не бывает.

Коранна взяла девушку за руку и отвела на полянку неподалеку, где в сопровождении трех неизменных нянек-целительниц резвились её дети. Полянка была предусмотрительно огорожена воздушной сетью, поскольку близнецы в любой момент могли попытаться удрать от нянек. Сейчас дети вполне мирно играли мячиком.

— Мама! — оглушительно завопили мальчишки, мгновенно отбросив мяч, и со всех крыльев помчались к Коранне.

Женщина едва устояла на ногах, подхватив двух визжащих сорванцов, и тут же получила не менее дюжины горячих слюнявых поцелуев. Вдоволь нацеловав мать, близнецы, кувыркаясь в воздухе, как голуби, не обращая внимания на незнакомую тётю, ринулись обратно к мячу и тут же подрались с визгами.

— Они летают, — изумленно выдохнула Тира.

— Ну да, — ответила Коранна, с умилением наблюдая, как их растаскивают в сторону няньки. — Это ненадолго. Корт говорит, что скоро они станут слишком тяжелыми, и пока крылья не достигнут полноценных размеров, будут бегать по земле, как нормальные дети. Скорей бы! Дети! Шелтон, Байрон! Поздоровайтесь с новой тётей!

Близнецы потупили глазки и чинно подошли к женщинам. Они были ужасно хорошенькие, только очень чумазые.

— Здравствуйте! — хором сказали они, и тут же закричали, — А у тёти крылья, крылья!

Как гигантские пчёлы, они закружились вокруг Тиры.

— Мама, — спросил один из них. — А тётя тоже твой сынок?

— Дочка! — закричал второй. — Тётя — значит дочка!

— Нет, мои маленькие, — попыталась возразить Коранна, немало смущенная подобной проницательностью, но дети её не слушали.

— Дочка, дочка, дочка! — верещали они.

— Поздравляю, — вполголоса сказала Коранна Тире. — Ты только что обзавелась двумя братьями. Как минимум.

Тира побледнела.

— Мама! — раздался возмущенный голос сзади. За рубашку Коранну уже дергал старший сын. — Мама, папа сказал покормить животных!

Старший мальчик был высокий и тонкий, с красивым лицом и выразительными глазами. Коранна вдруг увидела, что он очень похож на Лиэль…

— Да-да, мой сладкий! — кивнула она. — Мы уже идем.

Расцеловав еще раз малышей, она, вздохнув, отправилась к зверинцу. На душе у Коранны было гадко. Нет, она не ревновала Корта к дочери и готова была её полюбить всей душой, но всё же… это была та часть жизни её мужа, которая не принадлежала ей.

— Ма, а это кто? — шепотом спросил сын.

— Это Тира, она будет работать в зверинце. Тира, это мой старший сын Грей, он у нас главный по зверям.

— Сколько ж у вас детей? — спросила Тира растеряно.

— Четверо. Все мальчишки.

— Тяжело, наверное?

— Нисколько. Старшие уже вполне самостоятельные. Близнецы, конечно — это чума, но я не жалею. Я еще девочку хочу, — улыбнулась Коранна.

Тира шмыгнула носом.

— Ты чего? — удивилась Коранна.

— Как бы я хотела иметь такую семью…

— А твои родители где?

— Не знаю. Я их никогда не видела.

— Где же ты росла? В приюте?

— Я… Не хочу об этом, простите.

— Что ж, дело твое. Тогда тебе остается только одно — выйти замуж и родить поддюжины детей.

— О! Это не так-то просто.