— Ничуть. Самая здравая мысль за весь вечер, — буркнул покрасневший Жан Цирюльник, к которому была направлена эта ехидная тирада. — С покойником я лично дела не имел и признаю свой пример неудачным, полностью доверяя волшебнику Корту.

— Не спешите, уважаемый Ярл! — покачал головой Эрхан. — Ваше предложение очень заманчиво, но у Бер-Госса есть наследники.

— О да! — ухмыльнулся Ярл. — Самый ближний, кажется, племянник, который разделил с дядюшкой участь. А его наследница согласно завещанию — дочка Харриана Белонского. Выплатите ей достойную компенсацию.

— Что же, если Харриан не будет возражать, мы так и сделаем, — улыбнулся Эрхан. — А вы, господин Провидец, я гляжу, все продумали?

— На то я и провидец, — засмеялся старик и гордо пригладил свою бороду. — Я же опись имущества составлял.

Маги, оживленно переговариваясь, направились к выходу, однако некромантов Эрхан попросил задержаться.

Они сидели перед ним, такие разные, но в чем-то неуловимо похожие. Пертоний Мертвец был мужчиной средних лет, крупный и высокий, с заметным брюшком, длинными седыми волосами, свободно спадавшими на спину. Если бы не цепкий взгляд и жесткая линия рта, он бы походил на монаха в своем черном балахоне. Грай Зловещий был несколько моложе, ниже ростом и значительно худей. Черные волосы, крючковатый нос, тонкогубый рот и тяжелый подбородок подчеркивали его тщательно выверенный образ злодея. Так же, как и Пертоний, он был в черном одеянии.

— Господа некроманты, — твердо произнес Эрхан. — Я хочу вас предупредить, что университет — не лучшее место для ваших излюбленных игр. Если вам угодно поднимать покойников или выращивать черную лебеду — извольте. Но я требую от вас соблюдения закона.

— Что вы имеете в виду, господин первый советник? — поднял брови Пертоний.

— Я имею в виду, что вас, черных магов, не поймешь, — отрезал советник. — Сегодня вы коллеги и лучшие друзья, а завтра один из вас скоропостижно скончается, отведав прокисшего зелья. Я не потерплю подобных интриг в университете. Если случится что-то подобное, вылетите с треском оба. Как мертвый, так и живой. И попрошу эксперименты на студентах тоже не проводить. Я понятно объяснил ситуацию?

— Вполне, — со смешком произнес Грай. — Мы искренне постараемся избегать смертоубийств.

— Уж постарайтесь.

--

— А знаешь, эти черные маги весьма интересны, — протянула Эрин после их ухода. — Пожалуй, нужно будет выпустить указ, запрещающий личные отношения между студентами и преподавателями. Нет, тот, который Мертвец, меня не привлекает, но второй очень даже ничего. Подтянутый, эффектный.

— Эрин, ты серьезно? — ужаснулся Эрхан.

— А что, мне уже на мужчин заглядываться нельзя? — сделала большие глаза девушка. — Я молодая, красивая, свободная.

— Увы, радость моя, ты безнадежно повенчана с империей Айдарра, — покачал головой Эрхан, с жалостью глядя на восемнадцатилетнюю девушку.

По иронии судьбы, первый студент появился именно на кафедре черной магии. Старик Эрл, временно исполняющий обязанности секретаря первого советника, сообщил Эрхану, что вечером к нему придет на аудиенцию некая особа, желающая обсудить вопрос обучения в университете. Эрхан поспешил сообщить эту новость племяннице, которая утверждала, что в первый год студентов придется заманивать на учебу пряниками. Распахнув дверь малой гостиной, он оторопел. Юная королева поспешно выскользнула из объятий смущенного Харриана Белонского и отчаянно покраснела. Платье девушки было в беспорядке, а рубашка мужчины наполовину расстегнута.

— Это не то, что ты думаешь, — поспешно сказала Эрин, приглаживая волосы.

— Это именно то, что я думаю, — резко ответил Эрхан. — Не забывай, что я отлично читаю эмоции. Впрочем, всё, чем вы тут занимались, меня вовсе не касается… ваше величество.

— Действительно! — вспыхнула девушка. — Я же не вмешиваюсь в твои отношения с Вэндой, хотя они давно вышли за пределы невинных поцелуев!

— Это другое дело! Я мужчина!

— И что? На тебя не распространяются нормы морали?

— Я девица и не королева, — отрезал Эрхан. — Мне нет дела до людских толков. Вы же, госпожа, ставите под удар свою репутацию.

— Можно подумать, кому-то есть дело до моей репутации!

— Можно. Подумать, знаете ли, никогда не поздно!

Кипя праведным гневом, Эрхан хлопнул дверью и направился на очередное заседание магов.

В приемных покоях первого советника ждала молодая высокая девушка в черном мужском костюме. Раскосые глаза выдавали в ней уроженку страны Руху. Иссиня-черные волосы, бледное лицо, алые губы, большие пальцы рук засунуты за широкий кожаный ремень, брюки узкие до неприличия — словом, вид у девицы был весьма вызывающим. Более всего она походила на разбойницу.

— Простите за опоздание, присаживайтесь, — выдохнул Эрхан, плюхнувшись в кресло. Очередное собрание преподавательского состава как обычно затянулось, и он едва успел к назначенному времени. — Чем могу служить?

— Вы так молоды, — удивленно протянула девушка с легким акцентом.

— Это имеет какое-то значение? — удивился Эрхан.

— Нет, прошу прощения, — смутилась девушка. — Меня зовут Юлия. Видите ли, я обращалась к господину Ярлу, но он направил меня к вам. Я хочу учиться в университете.

— Но университет начнет работу только в начале лета, — сказал Эрхан. — Еще даже не объявляли о наборе студентов. Откуда вы вообще узнали?

— В школах магии только и разговоры об этом. Ходят слухи, что в первый год студентам будут сделаны скидки.

— Госпожа Юлия, я бы посоветовал вам дождаться конца зимы и записаться на вступительные экзамены. Именно там вы получите рекомендации по выбору факультета.

— Ну… дело в том, что я уже выбрала факультет. И мне сказали, что именно на этот факультет будет жесткая квота. Я хочу поступать на черную магию.

— Но почему? — изумился Эрхан. — Женщина — черный маг? Вы уверены?

— В нашей стране черная магия под запретом. Мне было весьма сложно найти достойного учителя. Именно он счел, что мои способности достойны куда большего, чем он может мне дать, и в вашем университете я получу достойное образование.

Эрхан внимательно изучал девушку. Она явно что-то недоговаривала.

— Боюсь, что вас ввели в заблуждение, — протянул он. — Черные маги в нашем университете связаны очень жесткими обязательствами.

— Какими?

— Во-первых, я должен быть уверен, что вы не планируете кому-либо мстить. Во-вторых, после окончания университета вы не сможете покинуть страну без особого разрешения. И всю жизнь будете работать под государственным надзором. При любом варианте вы даете клятву на крови, что не будете использовать свои знания и умения против страны.

— Клятва на крови — это ведь самая что ни на есть запрещенная черная магия? — уточнила Юлия.

— Именно.

— А с боевых магов вы тоже возьмете подобную клятву? — поинтересовалась она.

— Каждый гражданин империи по закону может быть призван на воинскую службу. Каждый студент-иностранец даст клятву.

— В таком случае я ничего не имею против, — склонила голову Юлия. — А что насчет первого условия?

— Вы знаете, что я буду вести в университете курс под названием «Психология истины»? Я один из немногих, имеющих способности к магии разума. Если вы хотите стать черным магом, придется раскрыться.

— Как это? — девушка насторожилась, но особой паники Эрхан не увидел.

— Вы готовы мне довериться?

— Это непременное условие? — колебалась Юлия.

— Да.

— И вы увидите всё то, что я хотела бы скрыть?

— Да.

— И обещаете держать всё в тайне?

— Да.

— В таком случае я готова.

Эрхан взял ее за руки.

— Закройте глаза, — попросил он. — Постарайтесь успокоиться. Мне нет дела до ваших любовников, тайных пристрастий и пороков.

Девушка хмыкнула, и это явное проявление эмоций позволило Эрхану заглянуть в её на миг озаренное подсознание. Да, проблем у Юлии хватало. Она была потомком известного рода черных магов, тщательно истребляемого веками. Род её был особым, можно было понять, почему Юлия желала заниматься именно семейным делом.