— Как дела на Буре, лейтенант? — поинтересовался Северный Ветер. — Как Омьен? Справляется?

— Не то, чтобы он мог сравниться с Вами или Байлом, — пожал плечами ночной эльф. — Но для юного кошколюда он на высоте.

— Вот еще, Идарил, — вполголоса произнес Тариэль. — Что ты знаешь про ритуал связи с демонами?

— Ничего не знаю, капитан, — честно ответил эльф. — Но если вам надо…

— У Лиэль проблемы, — тихо сказал т’ига. — Кто-то подсадил ей низшего демона. Демон уже пытался овладеть ей. Самое интересное, она не знала о нем.

— Я понял, капитан, — чуть заметно нахмурился Идарил. — Я поспрашиваю своих.

По его лицу Тариэль понял, что ночной эльф был в ярости. Все любили малышку Лиэль. Посторонний ничего не заметил бы, сказав, что Идарил отнесся к новости весьма равнодушно. Но Тариэль был уверен, что все, что знали ночные эльфы, к исходу ночи будет известно ему.

К сожалению, Идарил не смог сообщить капитану ничего нового. К концу вечера Тариэль получил обратно усталую Юлию с горящими глазами и приглашение хозяина на чашку кофе.

Михаил провожал гостей, Юлия дремала, свернувшись калачиком в огромном уродливом кресле с ножками в виде лап дракона, а хозяин вечера собственноручно колдовал над кофе.

— Кофе — это лучшее изобретение человека, — вещал он, разливая ароматную гущу в крошечные чашечки. — Ничто не бодрит так, как он. Кофе проясняет мысли, успокаивает, пробуждает разум.

Тариэль, не относящийся к любителям кофе, чуть поморщился, но хозяина обижать не стал.

— Удивительная девушка, друг мой! — вздохнул хозяин. — Неповторимая! Гордая, чистая, как слеза младенца! Где ты нашел её?

Тариэль усмехнулся, вспомнив, что тот же вопрос задавал Михаил.

— В университете, — коротко ответил т’ига.

— Серьезно? — удивился вампир. — И много там таких?

— Юлия там одна. Кстати, она окончила университет по специальности «Черная магия» с отличием и теперь работает помощником ректора. Но у нас есть не менее интересные студенты — грифон, козлоногий, зверолюды. Есть даже полудемон.

— Что ты говоришь? — рассеяно удивился Маркус. — Неужели полудемон?

— Да.

— Знаешь, Михаил который год просит меня отпустить его учится.

— Знаю, — спокойно ответил Тариэль. — Он подходил ко мне.

— Думаешь, стоит отпустить? Я, конечно, не ангел, но Михаила люблю и не хочу его загонять в кабалу.

— Решай сам. Но предупреждаю — если мальчик придет и заплатит за обучение, тебя могут вовсе не пустить…

— Попробуйте, — усмехнулся Маркус. — Попытайтесь.

— Не забывай, любезный, что помимо черных магов, меня и тридцати лучших магов империи, в университете около тысячи студентов, по меньшей мере половина которых весьма талантливы. Прибавь к этому королеву-волшебницу и ее ставленников-выпускников за последние пять лет, и получишь еще пять тысяч сильных и умелых магов, готовых в любое мгновение примчаться на помощь. Сколько у тебя народу?

— Сотню тысяч наберу, если очень надо, — сухо сказал Маркус.

— Двадцать нечистых на одного нашего мага? Неплохо. Но учти, мы обороняемся. У нас есть оружие. И еще грифоны, которым твоя черная магия вообще по барабану.

— Хорошо, — согласился Маркус. — Я заранее подготовлюсь, если будет необходимость. Пожалуй, есть смысл отправить к вам младшего, хотя бы на разведку.

— Разумное решение, — широко улыбнулся Тариэль. — Тем более, если ты его отпустишь, ему не придется сбегать.

— Говоришь, Юлия тоже в университете работает? — задумчиво протянул вампир. — Гм… Если мне почаще навещать сына-студента… Ему нужно особое питание… Карманные деньги… Неплохо!

— Я же говорю, подобное решение придется по вкусу всем. Кстати, троих студентов на днях отправили в отпуск на год…

— И что же они натворили? — приподнял брови Маркус.

— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, — вздохнул Тариэль. — Ты ведь знаешь, что у меня есть дочь?

— Слышал что-то, — кивнул вампир. — Странная такая, кентавр что ли…

— Крылатая, — улыбнулся кисло Тариэль.

— И что натворила девочка? Залетела от преподавателя? Ударилась в гулянье?

— Хуже, — вздохнул т’ига. — Где-то подцепила демона.

Глаза вампира удивленно расширились.

— Что значит, подцепила? Да там на одну подготовку к ритуалу больше года нужно!

— Она заполучила демона, не зная об этом.

Тариэль ожидал изумления и неверия, но Маркус глубоко задумался.

— Странные дела творятся, мой ветренный друг, — медленно произнес он. — До меня доходили слухи, что где-то появилась древнее знание… Не зло, не сущность, не сила, а именно знание. Книги ли кто нашел старые, мертвец ли ученый восстал, не знаю. Только что-то непонятное, чуждое происходит. Демоны, видишь ли, мне подчиняются, а до этого подчинялись моему создателю и его создателю. Ни один демон не воссоединится с человеком без договора со мной. А таких договоров не заключалось более четверти века. Сколько лет твоей дочке?

— Восемнадцать.

— Это не мой демон.

— А чей? — удивился Тариэль.

— А вот это мне тоже крайне интересно знать, — резко сказал князь теней. — Вот что. Приведи девочку показать.

— Нет.

— Нет? — удивился Маркус. — Тебе помощь нужна?

— Нужна, — согласился Тариэль. — Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом знал. Вот приедешь с сыном, там и посмотришь. А что, договор можно расторгнуть? Демон, кажется, не изымается.

— Вообще-то нельзя, — кивнул Маркус. — Но из любых правил есть исключения. Мы же друзья?

Тариэль взглянул на Юлию, которая давно уже не спала, а слушала их беседу. Она поглядела ему в глаза и чуть заметно кивнула. Да, она готова ему помочь в этой ситуации. Всем было ясно, что потребует взамен за свою услугу вампир.

— Послушай, а что происходит с человеком, если его душу забирает демон? — поинтересовался Тариэль.

— В посмертии человек сам становится демоном, наверное, — ответил Маркус. — А вот вся его магия переходит к его жильцу. У жильца появляется шанс вырасти даже до высшего демона, если сил хватит. Поэтому так легко найти желающего союза демона. А что станет с тобой в посмертии, бессмертный?

— Не знаю, — ответил Тариэль. — Думаю, я просто растворюсь в пространстве. Наши религиозные взгляды всем известны — мы сами боги, а люди наши рабы, и нет никого выше нас. Но согласно людским поверьям, их души переселяются в их потомков. Много-много раз… Пока род не кончится. Поэтому дети — залог вечной жизни. А мы, т’ига, все свои жизни сложили в одну…

— Красиво, — задумчиво произнес Маркус.

Он прошелся по комнате, встал возле окна, заложив руки за спину.

— Странные дела творятся, друг мой, — тихо произнес он, легко проведя пальцем по стеклу. В ответ ему грохотнул гром и хлынул дождь. — Странные дела… Изменился мир, изменилось мироздание.

Тариэль захлебнулся остывшим кофе.

Эрхан сидел за столом, уставившись в одну точку. Недавний разговор с Эрин вывел его из себя. Он ненавидел всех. Его — и в отпуск! Что за бред? Неужели Тариэлю нужен университет для каких-то своих, низменных целей? Почему ему так необходимо устранить нынешнего ректора? Так что можно выжать из этой должности, кроме головной боли и нервного тика? Мало того, что часть обязанностей Первого Советника с него сняли, так еще и здесь ограничивают!

И вовсе он не устал! Движение — это жизнь. Работа — смысл существования. Кабинет ректора — дом родной, студенты — семья. Исходя из такой логики, Юлия почти что жена, но это Эрхану не нравилось.

— К вам посетитель, господин ректор, — опасливо окликнула Эрхана секретарша.

За последние дни ее шеф срывался по каждой ерунде. Орал по любому поводу. Юлия откровенно боялась с ним разговаривать.

— Кого еще черти несут? — буркнул ректор.

— Господин Караха.

Эрхан выругался.

— Господин Эрхан, — радостно заявила из дверей гигантская туша. — Позвольте мне изложить свое дело самому!