— Благодарю, — коротко кивнул Тариэль.

— Не за что, — буркнул Корт.

Если бы Тариэль остался полуволком, он бы запросто изувечил или разорвал в клочья волшебника. В таком состоянии он не чувствовал боли, был неуязвим для магии. Корт, вольно или невольно, оказал ректору услугу. Теперь он вновь был в здравой памяти.

Тариэль запел. Повинуясь его голосу, воздух вокруг Корта собрался в воронку. Но Корт неожиданно ушел в землю, чтобы появиться совсем в другом месте. Трава вокруг Тариэля, повинуясь волшебнику, начала обвивать ноги т‘иги, обездвиживая его. Напрасный труд! То, что остановило бы обычного человека, т’иге было нипочем.

Воздух, вода, стена огня охватила Корта. Растения и букашки пытались закрыть волшебника, пока тот издевался над организмом Тариэля. Кто-кто, а Корт был мастером «дергать за ниточки». Он в совершенстве знал как тело человеческое, так и тело т’иги. Тариэль пока без труда держал свои энергетические линии под контролем, лишь удивляясь силе Корта. Немногие из людей могли противостоять ему. Внезапно земля под Тариэлем взбрыкнула. Тариэль едва успел скакнуть на пару метров левее. Не умей он перемещаться в пространстве, он бы улетел прямиком в пропасть, разверженную Кортом. Все! Если он будет и дальше беречь волшебника, тот загонит его в гроб. Попробуй своей кашки, дружище. Тариэль нащупал линии жизни противника и дернул их. Зеленое пламя охватило Корта. Тариэль знал, что сам он сиял более холодным, голубоватым цветом, но не мог этого видеть. Жизненная магия волшебника была травяного цвета. Корт не упал!

Он каким-то неизвестным Тариэлю методом мог еще сопротивляться. Его охраняло неслабое защитное заклинание, восстанавливающее повреждения с той же скоростью, что Тариэль наносил их. Т’ига собрал в ладонь силу. Будь у него чуть больше времени, он бы разобрался в заклинании и расплел его, но сейчас проще было сломать. А жаль. Интересная конструкция. Не обращая внимания на прорвавшуюся за защиту силу противника, за рвущиеся нити жизни (для человека — верная смерть, для т’иги — временные неприятности), он со всей своей силой ударил в центр жизни человека. Ударил и, пробив, изувечив защиту, мгновенно втянув силы назад. Прошло чуть более десяти минут с начала дуэли.

Корт лежал неподвижно. Еще чуть-чуть — и центр жизни был бы бесповоротно разрушен.

— Целителя! — хрипло крикнул Тариэль. — Рузанна, убери купол. Целителя волшебнику Корту, быстро!

Хорий Жизнь Дающий бросился к поверженному, окутав его холодным синим светом. Через несколько мучительных мгновений он повернулся и кивнул Тариэлю — жить будет. Только тогда Тариэль позволил себе сесть на землю. Сил не было совершенно.

Расталкивая толпу, выбежала Эрин. Она не позволила ни одной целительнице приблизиться к отцу, щедро делясь с ним своей силой.

— Эрхан нас убьет, — прошептала она.

Тариэль, получив достаточно чистой энергии (все же хорошо, что дочь была рядом — энергия людей другая), сумел подняться на ноги и подойти к Корту. Тот уже сидел на земле и мотал головой.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил Корт хмуро. — Почему не убил?

Тариэль хотел было сказать правду, но передумал.

— Я? Человека? Это ниже моего достоинства.

Корт кивнул. Это он понимал. Убивать нужно тех, кого боишься. Он бы убил Тариэля, если бы смог. Хотя с самого начала знал, что не сможет. Он достаточно хорошо изучил организм т’иги, зная его почти безграничные возможности. Жаль только, что Тариэль был так осторожен. Лучше б убил.

Юлия, мурлыкая под нос песенку, прихорашивалась перед зеркалом.

— Как тебе? — игриво спросила она Тариэля.

Тариэль, распластанный на белых простынях, с неудовольствием глядел на вампиршу в платье из великолепного алого материала. Метр такой ткани стоил столько, что можно было содержать университет и всех его обитателей целый год. Нити ткани вырабатывали маленькие червячки, обитавшие в глубине холодных горных озер. Красные сверхпрочные нити они обматывали вокруг стеблей глубинных растений. Мало кто из людей способен был нырнуть на такую глубину в ледяную воду. Изредка растения отрывались от дна, вынося на поверхность огромное богатство. Ткань из такой нити была сверхпрочной, не поддающейся ни одному оружию, поглощала любую магию, и в тоже время легкой как пушинка. Только безумец мог сшить из такой ткани платье. В свое время Тариэль потратил целое состояние, чтобы сшить тунику для Эрин — на всякий случай. У Князя Теней, видимо, не было нужды в деньгах.

— Мне не идет? — надула губы вампирша.

— Нормально, — бросил Тариэль, уставившись в потолок.

Его беспокоила Коранна, беспокоил Корт, но не меньше беспокоила и Юлия. Она была все больше вампиром и все меньше человеком. Даже внешне она стала изменяться — лицо похудело, зубы удлинились, кожа стала холодной и белой. Частые обеды в обществе чистого вампира не могли не привести к изменениям.

Юлия приблизилась к кровати, склонилась над ним, задевая его своими длинными волосами.

— Думаешь о ней? — спросила вампирша. — Как все удачно сложилось для тебя!

Волшебник Корт уехал на следующий день, забрав с собой второго сына. Он бы забрал и Грея, но пришлось оставить его присматривать за зверинцем. Ни слова, ни взгляда в сторону жены.

— Чем же удачно? — отрешенно спросил Тариэль, по-прежнему глядя сквозь неё.

— Он ушел, она несчастна… Самое время её утешить, — сверкнула длинными белыми зубами вампирша.

— Я не сплю с двумя женщинами сразу, — ровно ответил т’ига.

— Почему? — прищурилась вампирша. — Мы не давали друг другу никаких обязательств.

— Сил не хватает. Я же не инкуб.

Юлия с шумом выдохнула воздух.

— Стало быть, мне ты разрешаешь спать с кем попало?

— Разумеется. Если тебе по душе князь Теней или его сын — вперед. Развлекайся.

— И ты не ревнуешь?

— Нет. А ты ревнуешь?

— Кто, я? — возмущенно фыркнула вампирша. — Да перетрахай хоть всех студенток, мне все равно!

— Тогда о чем наш разговор?

— Ни о чем! — резко ответила Юлия. — Нам вообще давно уже не о чем разговаривать!

— Что ж, если ты так считаешь…

— Тебе есть дело, что я считаю?

Тариэль, наконец, сел, натянул штаны и принялся убирать волосы.

— Юлия, что ты от меня хочешь? Чем ты недовольна?

— Я выхожу замуж, — невпопад ответила Юлия.

— Поздравляю, — кивнул Тариэль. — За которого из вампиров?

— За Маркуса, — ответила Юлия.

— Из тебя получится отличная княгиня. Это твой шанс занять достойное твоего рода место. Предки гордились бы тобой.

— И все?

— Я же поздравил. Ах, да! Собрать свои вещи! Да, на месте Маркуса я тоже был бы недоволен, если бы моя невеста жила с другим мужчиной. Кажется, у Коранны освободилась каморка. Перенесу свои рукописи туда. Ты об этом боялась спросить?

Юлия вовсе не собиралась выгонять Тариэля, но упоминание о Коранне вывело из себя.

— Очень хорошо! Тебе помочь?

— Благодарю, как-нибудь сам.

Тариэль собрал раскиданные по столу листы бумаги, сложил в аккуратную стопку книги, связал перья и исчез.

Юлия некоторое время смотрела на то место, где он только что находился. Потом на негнущихся ногах подошла к стулу, где остался его кафтан, провела по нему ладонью и, упав на колени, разрыдалась. Может быть, вампиры и суккубы не плачут, но она была и человеком тоже…

Тариэль оказался в комнате Коранны как нельзя более вовремя. Женщина в этот момент медленно подносила кинжал к запястью.

— Кхе-кхе, — откашлялся Тариэль.

Коранна с вскриком подскочила на месте и отбросила нож.

— Сумасшедший! — укорила она, держась за бешено стучащее сердце. — Я чуть со страху не померла!

— Со страху? — спросил Тариэль, выразительно взглянув на кинжал.

Коранна проследила за его взглядом и пожала плечами.

— Ты что тут делаешь?

— Меня выгнали, — грустно усмехнулся Тариэль. — Можно, я у тебя рукописи оставлю? В каморке Эрхана места нет, а в кабинете ректора много народу шляется.