— Почему?

— Если у ребенка не было в детстве нормальной семьи, то как он сможет создать семью потом?

«Ах ты ж, маленькая дрянь, нормальной семьи не было! — с холодной злостью подумала Коранна. — Тариэль при всех своих недостатках был нежным и заботливым отцом, да и вся остальная команда тебя обожала!»

— Я родилась в приморском борделе, — помолчав, сказала Коранна, когда старший сын умчался вперед. — Мой отец был пиратом — кровожадный Морган. Он выкрал меня, когда мне было семь. Мать всем говорила, что я мальчик — чтобы меня не продали. Он думал, я его сын. Когда выяснилось, что я девочка, он побил меня и выбросил за борт, но уже тогда я умела работать со стихиями. Волны вытолкнули меня обратно на борт… Тогда папаша смилостивился и записал меня в команду. Несколько лет я вызывала бури, топила корабли и помогала нашему уйти. Спасибо Северному Ветру, он-то меня и спас…

— Северному Ветру? — пискнула Тира.

— Да. Мои способности не выстояли против его силы. Меня просто смыло за борт. Тогда папаша, поняв, что я слабачка, выставил меня на аукцион в борделе. Выкупили меня Морские Ястребы… Потом я охотилась за пиратами… А потом встретила Корта.

— Ваша история… удивительна. Вы даете мне надежду…

— Хватит болтать, женщины! — рявкнул Грей. — Животные голодают!

Коранна усмехнулась и потащила мешок с овсом к клетке двуглавого овцебыка.

Через полтора часа все звери были накормлены, клетки вычищены, яйца у гигантских куриц собраны и погружены на телегу. Грей бодро покатил телегу на кухню, а Тира расстроено рассматривала свое изуродованное платье. На серо-коричневом подоле красовалась внушительная дыра, часть подола была вырвана зубами овцеволка. Коранна, одетая в бриджи и высокие сапоги, не пострадала.

— Я тебя отведу к здешней портнихе, — пообещала она Тире. — На учебу ходи в своих платьях, а сюда нужно что-нибудь покрепче.

--

На следующий день в университет прибыл странный гость. Это был высокий и очень старый человек. Длинные седые волосы были перехвачены кожаным шнурком. Глаза под густыми белыми бровями были рыжевато-коричневыми. Сам он был очень худой. Эрхан, встречавший гостя на крыльце, пораженно ахнул. Внутреннее зрение помогло ему мгновенно определить пришельца, но глаза отказывались верить. Возможно, так и должен выглядеть Тариэль, обремененный грузом своих бесконечных лет, но смотреть на него было больно.

— Мальчик мой, не смотри с таким ужасом, — приветствовал он Эрхана густым рокочущим голосом, так не похожим на мягкий тембр Тариэля. — Сам Тариэль Мудрец пожаловал нынче в вашу скромную обитель поделиться своими вековыми знаниями!

Поскольку в прошлом знаниями делился куда более молодой и демократичный Тариэль Мудрец, Эрхан кивнул и подумал, что столь почетному гостю нужно выделить роскошные апартаменты. Пожалуй, стоит потеснить Юлию, которая в последнее время одна шиковала в восточной башне. Всего башен в университете было шесть. В двух из них (квадратных дозорных), стоящих на некотором расстоянии от замка, где при прежнем хозяине были казармы, располагались кафедры черной магии и стихий. Остальные были круглые, в них изначально были жилые помещения. В одной жил Хорий Жизнь Дающий, в другой — три целительницы, третью занимал драконоборец со своей супругой и сестрой.

Четвертую ранее занимал Ярл Провидец, но после ухода на пенсию он переехал в столицу. Эрхана вполне устраивала его каморка при университете, и перебираться в башню ему не хотелось. Других желающих занять апартаменты ректора, который не отличался склонностью к порядку, не нашлось. Пришлось дать указание Юлии вычистить башню. Целую неделю вампирша выкидывала из окон рваные книги, грязные тарелки, тряпки и старую одежду, а также всевозможные кости животных и прочие плесневелости, да так и осталась в башне жить. Теперь настало время попросить её освободить помещение. Но Юлия неожиданно уперлась:

— Почему бы тебе не поселить его в коттедже? — раздраженно спрашивала она. — Все равно он слишком старый, чтобы подниматься каждый день на такую высоту.

— Юлия, это же сам Тариэль Мудрец, легендарный маг! Нужно оказать ему уважение.

— Раньше он жил в городе.

— А теперь хочет жить в университете.

— Пусть живет, где жил.

— Он сильно сдал за последние годы. Ему тяжело каждый день перемещаться.

— Ничего не знаю! Я его и раньше не видела!

— Он последние два года не преподавал, а до этого ты была моим секретарем во дворце.

— Высели старых куриц. Или драконщика.

— У драконщика на крыше его дракон, ты же знаешь. А у куриц в башне лазарет. Там всё время кто-то болеет.

— Высели Хория.

— Юлия, Хорий уважаемый старец, а ты…

— А меня ты не уважаешь? Ну так у Хория три комнаты, посели их вместе! Пусть вместе вспоминают молодость!

- Если мне будет позволено высказаться, — неожиданно появился Тариэль. — То я вполне могу поселиться на втором этаже восточной башни. А барышня пусть живет на третьем. Уверен, мы не будем мешать друг другу.

Юлия выглядела весьма ошарашено. Она явно затруднялась объяснить, что в её башне бывает немало гостей. Эрхан, глядя в бесстыжие рыжие глаза старика, давился смехом. Юлия явно подозревала, что отныне поклонников у нее будет гораздо меньше, и это ее тревожило, но выяснять отношения при уважаемом госте она всё же постеснялась. Несмотря на непростой характер, она была очень воспитанной вампиршей. Смирившись, она фыркнула и удалилась.

— У нее в роду суккубы, — предупредил он Тариэля.

— А то я не вижу, — усмехнулся старик. — Ах, какая женщина! Не вздумай её никуда выселять. Мы с ней скучать не будем.

— А ты… Эээ… уверен в своих силах? — деликатно поинтересовался Эрхан. — Юлия, знаешь ли, очень горяча.

— А ты, небось, проверял?

— Упаси небо, — содрогнулся Эрхан. — Мы с ней друзья.

— Друзья? Ну-ну… — пробормотал Тариэль и отправился осматривать свой новый дом.

***

Тариэль и Корт молча стояли, оперевшись на изгородь, и смотрели на дочь. Тира, весело болтая с Греем, разгружала телегу с сеном. Белые волосы её были собраны в высокий хвост, на ногах штаны и высокие сапоги, широкая рубаха из мягкой шерсти и жилетка на меху были со шнуровкой сзади — под крылья. Выглядела она румяной и здоровой.

— Что будем делать? — нарушил затянувшееся молчание старец.

— А что с ней можно сделать? — вздохнул Корт. — Красивая получилась девочка, да?

— Угу. Сейчас у меня только одна мысль — всыпать ей ремня.

— Попробуй только поднять руку на мою дочь, — спокойно ответил Корт.

— Она моя дочь еще больше, чем твоя, — пожал плечами Тариэль.

— Только потому, что ты не вернул её мне, как сделал бы разумный человек.

— Я не человек, и тем более, не разумный.

— Ты наглый эгоистичный т’ига, — согласился Корт.

— Именно. У тебя идеи есть, папаша?

— Может, оставим всё, как есть? — предложил Корт.

— Логично, — одобрил Тариэль. — А потом, когда она кого-нибудь убьет, будем разбираться.

— С чего ты взял, что моя дочь собралась кого-то убивать? — возмутился Корт.

— Её силы тщательно замаскированы. Настолько тщательно, что я едва их вижу. Тут не просто пахнет черной магией, тут ей несёт за версту. Я уже поговорил с господами некромантами. Они со мной согласны, но ни один не знает, что с ней сделали. Тут что-то или очень древнее, или совсем новое. Такое чувство, что её душу посадили в сферу… ты видишь? К ней ведут черные ниточки, ты с твоим даром должен видеть. И сфера эта может в любой момент раскрыться. И тогда она выполнит свою миссию — возможно, погибнув сама. Со своей силой она запросто сотрет с земли половину Айдарры. Если её на это натаскали, конечно. Или отравит всю воду. Или сделает на месте университета большую дырку. Я не знаю. Знаешь, у моего народа была такая паскудная штука, бомба — она лежит себе, лежит, хоть что с ней делай, а в один прекрасный момент — бум! И взрывается. Причем она может выглядеть как угодно — как шар, как коробка, как детская игрушка, её можно поместить в труп или живого человека… Вот Лиэль и есть бомба. И наша задача предотвратить взрыв.