— Восстановить ситское училище задумал ты? — взгляд Йоды мог плавить дюрасталь. — Яму роешь себе, когда взыграет гордыня в учениках этих.

— Как взыграет — так и похороним, — заверил я. — Кое-кто убедил меня, что все учения о Силе важны. Потому, реорганизовать процесс обучения придется. Воспитаем молодняк на Тайтоне, отсеем предрасположенных к Темной и Светлой сторонам — остальные продолжат обучаться Единой Силе и будет их большинство. Храм ситов на Коррибане уже практически готов принять первых учеников, чье предназначение — глубинное познание секретов Темной стороны. На Оссусе только приступили к работам — слишком много разрушений за эти три тысячи лет там произошло. Но, когда закончим — это будет самое выдающееся учебное заведение для адептов Светлой стороны Силы в рамках Империи.

— Не проще ли к нам отправлять таковых? — проворчал Йода. — Многим поделиться можем мы.

— Хотите посоревноваться в глубинах познания Светлой стороны Силы с парой-тройкой четырехтысячелетних джедаек? — улыбнулся я. Йода засопел. — Магистр, я слишком уважаю вас, чтобы смотреть как вам надают подсрачников.

— Стариком не считай меня, — обиженно заявил гранд-мастер. — Лучше скажи, что делать намерен.

— Ничего, — признался я. — Камень на стороне Палпатина. Миры Империи уже знают о том, что я был вынужден нанести удар по Корусанту, дабы спасти от геноцида джедаев и устранить угрозу со стороны ситов. Что-то получилось, что-то нет…

— Не старался потому что ты, — буркнул Йода, махнув себе за спину. — Полумерами обошелся. Мейс почти справился, а ты ему не уступаешь ни в чем.

Повернувшись, посмотрел на группу джедаев, стоящих в отдалении. Мейс Винду, Кит Фисто, Оби-Ван Кеноби, Депа Беллаба. Прибавьте сюда гранд-мастера — вот и все, что осталось у джедаев от Высшего совета. Встретившись глазами с коруном, который вел беседу со своей бывшей ученицей, недавно вновь вернувшей себе ранг магистра, едва заметно кивнул ему, получив ответный кивок уважения. Признание равенства между двумя бывшими недругами. Он охотился за мной, я всячески подчищал хвосты. Итог этого негласного противостояния — один из нас Император, обожаемый своими подданными, второй… сложно сказать, чего добился Винду. Но взгляд его уже не такой пронзительно-вопиющий.

— Теперь — да, не уступаю, — согласился я.

— И никогда не уступал, — пробурчал Йода. — Не верил в себя. Предвзят был. Хитрее оказаться старался. Сам себя сколько раз обхитрил?

— Больше, чем у вас пальцев на руке, гранд-мастер, — заверил я. — Что поделать — опыт, плод ошибок трудных. Я не волшебник — я только учусь.

Минуту мы молчали, разглядывая, как несколько джедаев внизу с помощью Силовой ковки пытались восстановить разрушенную статую. Получалось… не особо хорошо, но они не прекращали попыток.

— А’нья Куро передала мне твои предложения, — нарушил тишину Йода. — Согласился я с ними.

— Приятно это слышать. Надеюсь, каждый джедай поймет, что я и Империя в целом — вам не враги.

— Сложно обратное утверждать, зная, что ты можешь разбомбить нас в любую секунду, — Йода не глядя ткнул вверх, где в ясном небе Дантуина на высокой орбите плыли корабли Имперского флота. — Даже самый глупый поймет, что союзник ты наш. Пусть и тайный.

— Недолго этот секрет продержится, — зевнув, заметил я. — Слухи о посещении флагманами Имперского флота столицы Новой Республики разнесутся очень быстро. Да и не сказал бы, чтобы прям союзник… так, скорее старый товарищ. Материально — помогу, а вот отстаивать за вас вашу же независимость… нет, уж, увольте. Как-нибудь сами.

— Возмездия со стороны Палпатина опасаешься? — Йода задумался.

— Нет, — честно признался я. — Ни он, ни его цепной пес — Энакин Скайуокер, не представляют для меня большой угрозы. Я знаю своего врага. Знаю, на что он способен и что может предпринять. Империя Закуул занимает половину известного пространства Галактики и практически все Неизведанные Регионы и Дикое пространство. Когда дойдет до открытого противостояния, нам, конечно, будет не легко — наша экономика на подъеме, тогда как мощности Корусанта на пике. Но, в конце концов, победит тот, у кого больше возможности строить корабли и вербовать солдат. Пока что и он, и Дуку будут сидеть в засаде — наращивать свои силы, клепать звездолеты, штамповать солдат. Уничтожение клонирующих фабрик на спутниках Корусанта лишь замедлит Палпатина, но не остановит. Центральные миры заселены так плотно, что завербуй он хоть сто миллиардов головорезов и обзови их солдатами — от его Империи не убудет. С этой точки зрения, меня больше волнует, как взорвать к ситхам автоматические заводы на Мечисе III.

— А что там? — насторожился Йода.

— Фабрики по производству дроидов, — пояснил я. — Очень-очень много протокольных дроидов, среди которых есть те, кто вдруг решил повторить славные деньки Великой Революции дроидов. Эти ребятки как-то заслали на одну из моих производственных планет дроида-репликанта — решили узнать, не смогут ли они поживиться на том, что осталось после ухода КНС. Не смогли. А вот три группы коммандос, которые расследовали это происшествие, я потерял. Не люблю терять своих людей напрасно — дроиды-революционеры будут страдать.

— Страх в тебе чувствую я, — произнес Йода, кивнув в знак понимания моего предыдущего изречения. — Тревожит тебя что-то.

— Не что-то, — поправил я. — Кто-то. Древний сит возродился. Он очень желает получить власть над галактикой — и, к сожалению, я не в силах предугадать его следующий ход. Пока он не сделает свой первый шаг — я в позиции догоняющего, а мне это очень не нравится.

— Не позволяй страху туманить свой взгляд, — сурово, словно учитель нерадивому ученику, высказал мне Йода. — Силен может быть Вишейт, да. Но голову не теряй. Раз, как говоришь, тело обрел он, то и смертная оболочка его проявит себя вскоре. Сильнее стань. Умнее. Хитрее. Умеешь ты это. Нельзя допустить, чтобы он с Палпатином или Дуку союзничать стал. Бесконечной тогда станет война эта.

— Магистр Йода, говорите так, будто я в Ордене джедаев состою, а вы меня на миссию спроваживаете, — улыбнулся я.

Гранд-мастер на мгновение замер, после чего слегка поник.

— В самом деле, — согласился он. — Не должен указывать тебе я, что и как делать. Голова своя на плечах у тебя есть. Совет лишь дать могу.

— Готов его выслушать, — серьезно произнес я.

— Не торопись все загадки, что перед тобой появятся, исследовать, — произнес гранд-мастер. — Многих из них даже ты постичь не сможешь. И беды принесешь больше, чем радости. Иногда тайны должны остаться тайнами навсегда.

Задумавшись, перебрал в памяти те секреты, над которыми сейчас корпели мои ученые, мои слуги в Черной страже… секреты этой галактики, к раскрытию которых я еще даже не подступал…

— Вы как всегда мудры, гранд-мастер, — согласился я. — Но, перед лицом опасности я предпочту нанести упреждающий удар и уничтожить ее в зародыше.

Йода тяжело вздохнул. Затем, посмотрев мне в глаза, поинтересовался:

— Как далеко заведет тебя доктрина эта?

— Не дальше, чем нужно, — заверил я. — Только лишь бы мой народ был в безопасности.

— Благие намерения таят в себе печальные последствия, — напомнил он.

— А если сидеть сложа руки, то можно потерять дело всей своей жизни, — парировал я. Йода промолчал.

— Каковы ваши дальнейшие планы, гранд-мастер? — сменил тему разговора я. — Насколько знаю, у вас немало союзников. Эта часть галактики под полным контролем джедаев.

Как и планировалось.

— Отремонтировать флот, что имеем, — обозначил первоочередную задачу Йода. — Вооружить и подготовить армию нашу, дабы Сидиусу и Вейдеру противостоять.

— Это намек на то, что вы готовы приобрести у меня ненужную Империи боевую технику Великой Армии? — усмехнулся я. — Мне казалось, что сейчас Орден… несколько стеснен в средствах.

— Элегантно ты перефразировал «банкроты» слово, — невесело улыбнулся Йода. — Но, прав всецело. Коли противостоять Палпатину и клике его мы хотим, средства для этого нужны нам.