— Уважаемый Совет, командование, — решительно произнес Доуган. — В сложившейся ситуации, зажатый между Кирваном и Гривусом, я прошу разрешения на реквизирование имеющихся кораблей с Ротаны и Аллантина, переориентировав корабли и технику, выпускаемые на этих планетах для нужд седьмой, восьмой и десятой армий.

— Это большой объем военных грузов, — возразил Винду. — Иные семь системных армий также нуждаются в кораблях и технике…

— Наше положение намного тяжелее, — парировал Доуган. — С имеющимися кораблями практически невозможно восстановить контроль…

— Целесообразно это, — неожиданно для всех поддержал мастера Йода. — Разрешение свое даю вам я.

Палпатин усмехнулся. Ну, естественно, он согласен. Иначе сит и не предполагал. Чем больше Доуган вытянет ресурсов из своей армии, чем больше привяжет сил КНС к своей зоне ответственности — тем проще будет оперировать мнением Сената и общественности. Превозносить его успехи, пока он жив. И воспользоваться его, без сомнений, героической смертью, чтобы продвинуть План еще дальше.

— Магистр Ундули сообщала нам о том, что ситуация в секторе Мон-Каламари тревожная, — напомнил Таркин. — Однако, она, похоже, не осведомлена, насколько. Несмотря на нашу победу там, ситуация обострилась. Король убит, — по собравшимся пронеслась гнетущая тишина. — Куаррены не признают власть наследника. Наши шпионы докладывают о появлении в секторе представителей сепаратистов во главе с генералом Раффом Тамсоном. Мы считаем, что невмешательство в происходящее станет причиной утраты нами этого сектора.

— Но, как… — удивилась Шаак Ти. — Ведь сектора в осаде…

— Похоже, что для сепаратистов это не проблема, — с прискорбной миной заметил Палпатин.

— Кроме того, следует обратить внимание и на ситуацию в девятой системной армии, — голос Таркина слегка дрогнул. — До сих пор, несмотря на то, что за прошедший год сепаратисты получили контроль над большинством миров на Римманском торговом пути во Внешней кольце, до сих пор мы могли сдерживать их. Во многом — благодаря заслугам военного командования Эриаду и Салласта. КНС наносила удары с Клак’дора VII и Слуис-Вана, которые блестяще отражались силами гранд-моффа Октавиана Гранта, — названный мужчина, присутствовавший на совещании в виде голограммы, учтиво поклонился. — Однако, мы не учли, что Салласт тесно связан в экономической сфере с Коммерческой гильдией, являющейся членом КНС. Поэтому, мы утратили контроль над этой системой, — Палпатин мысленно поаплодировал выходцу с Эриаду. То, как он мастерски опустил факт, что важнейшей причиной присоединения Салласта к Конфедерации было его недовольство экспансионистской и милитаристской политикой Эриаду, последствия которой салластианцы испытывали на себе ещё со времён Ранульфа Таркина 30 лет назад.

— После этого демарша, лояльные Республике миры на Римманском торговом маршруте, включая Прэситлин и Эриаду, обладающая важным стратегическим значением из-за своего расположения на пересечении Римманского и Хайдианского маршрутов, оказались фактически внутри территории КНС, и уязвимы как никогда. Здесь командование считает наиболее оптимальным укрепление базы на Эриаду и отправку дополнительных объединений кораблей и солдат.

— Не можем мы допустить потерю Эриаду, — заметил Йода. — Изыщем резервы мы.

Надо же… как оптимистично.

— Следует также отметить тот факт, что КНС усилила действия своих рейдеров на Кореллианском пути. Значительная часть наших подкреплений и ресурсов подвергается нападениям, больше половины из них — уничтожена. Поэтому, командующим системных армий следует выделить максимально возможное количество легких сил для поиска и уничтожения пиратов и рейдеров на торговых маршрутах, — продолжал Таркин. — Еще одна наша потеря — уничтожение большей части Антарских рейнджеров на их базе в системе Антара. Выжившие переместились на планету Топрава, но как боеспособное подразделение уже малопригодны.

— Печальна утрата эта, — вздохнул Йода.

— Рейнджеры были весьма полезны для Ордена и Республики, поддерживая джедаев в их миссиях, — согласилась Шаак Ти.

Палпатин улыбнулся своим мыслям. Потому их и уничтожил граф Дуку. Союзники джедаев должны быть уничтожены. Любой ценой.

Зная наперед выкладки из доклада Таркина, канцлер был крайне разочарован тем, что Айсард и его подчиненные до сих пор не обнаружили еще два корабля класса «Злорадство», кроме флагмана барона Кирвана, уже достроенные КНС и готовые к эксплуатации. Подобное усиление сепаратистов не играло на руку лорду ситов, поэтому следовало подумать, как восстановить равновесие сил обеих сторон.

— Сепаратисты чересчур сильны, — покачала головой Галлия. — Мы уступаем им в числе боевых кораблей линейного класса…

— Это так, — согласился адмирал из секторального командования. — На места уже направлены свежие данные о кораблях КНС, которые наша разведка смогла обнаружить. Это разрушители класса «Оплот», которые наши разведчики обнаружили на верфях Фаэроста. Вместе с тем, шпионы сообщают о напряженности между правительством Межгалактического банковского клана и руководством КНС. Возможно даже, что Кловис сможет образумить муунов и те прекратят поддерживать сепаратистов. Что, в свою очередь лишит их львиной доли флота — на данный момент до трети сепаратистского флота составляют фрегаты типа «Щедрость».

— Да, выход МГБК был бы приятной новостью для нас, — заметил магистр Ранцизис. Остальные джедаи его молчаливо поддержали. И лишь Палпатин знал, что так просто все не кончится. Не должно было кончиться.

— Следующий сектор, который требует внимания, — как ни в чем не бывало продолжал Таркин, — это Мандалор.

— Что там произошло? — насторожился Кеноби.

— Слухи о том, что правительство этого сектора поддерживает КНС, все больше крепнут в обществе, — взял слово Палпатин. — Едва герцогиня Крайз обнажила подноготную своих проблем с «Дозором смерти», и вернулась на родину, нам стали поступать тревожные известия о том, что там замечены крупные силы «Черного солнца» и пайков. Речь идет о захвате целого сектора преступниками, чего допустить мы не можем…

— И все-таки Мандалор нейтральная система, — возразил Винду. — Мы предлагали герцогине отправить ей на помощь вооруженные силы. Однако она заверила, что справится сама.

— Это так, — согласился Палпатин. — Без прямого разрешения правительства Мандалора мы не можем двинуть туда свои войска. Иначе нас сочтут оккупантами…

— Но мы не можем оставить герцогиню наедине с этой проблемой, — заметил Кеноби. — Если Мандалор перейдет во власть преступников…

— Мы ограничимся лишь наблюдением за ситуацией, — с нажимом осадил коллегу Винду. — Пока это не угрожает Республике…

— Вообще-то, — Таркин одарил коруна холодным взглядом. — Угрожает.

Над голопроектором появилось изображение…

— Дарт Мол! — едва не выкрикнул Кеноби. — Как это возможно?

— Похоже, магистр Кеноби, — негромко произнес Доуган, — вы выбываете из клуба убийц ситов.

— Седьмое пекло!

Я со стоном опустился в кресло. Массивный предмет мебели в рабочем кабинете гранд-моффа в Цитадели на Кристофсисе предательски скрипнул. Да, тяжеловато ему, ну да ничего, не органический, не развалится.

А вот подумать над тем, чтобы снимать броню хотя бы в недрах своей резиденции, все-таки стоило. Что мне может здесь угрожать? Тем более с такими защитниками.

— Тулак Хорд, ты смеешься надо мной, раз заставляешь служить этому джедаю, — негромко, в привычной манере бубнил светлокожий дашейд, который на пару со своим сородичем стоял по обе стороны главного входа в помещение, куда я зашел мгновение назад после долгого разговора с Советом. Да уж, столько классических идей марксизма-джедаизма я еще не слышал. И не уверен, что вообще хочу когда-либо общаться с этими разнокалиберными альтернативно одаренными.

А тем для разговоров у нас было очень много.

— Прекрати ныть, Кем Вал, — оборвал я причитания на дашейдском языке. Его я ранее не знал — как и многих других — однако, самообразование — великая вещь.