— Бывших джедаев — это во-первых, — поправил чистокровный сит. — А, во-вторых, и главных — Имперские рыцари — это то, чего хочет моя сущность. Я был на Темной стороне. Я был на Светлой. Я служил во имя разрушения и сражался за мир. Причинял боль и получил искупление. И я готов поделиться с вами тем, что знаю сам. Преподать вам жизненные уроки, о которых большинство даже не подозревает. Наставить на путь. Раскрыть ваши способности и помочь найти себя в будущем. Сделать правильный выбор и следовать ему до конца. Дать вам необходимую базу и помочь познать саму суть Равновесия Силы. Открыть вам глаза на преимущества и недостатки учений ситов и джедаев. Помочь отсеять зерна от плевел, истину от домыслов. Ради того, чтобы вам никогда впредь не была уготована участь, которую пришлось испытать мне. Научитесь на моих ошибках. Воспользуйтесь моими знаниями и тем, что вам расскажут Мастера Храмов в будущем, чтобы обрести подлинную силу, которая вовсе не в тяге к разрушению и жертве во имя чьих-то интересов. Могущество проистекает из знаний. И чем больше вы усвоите здесь, на Тайтоне, тем легче вам будет впредь. Надеюсь, это были все вопросы, которые вас интересуют? Если да, а судя по вашему одухотворенному молчанию, так оно и есть, перейдем к нашему первому, но отнюдь не последнему занятию. Итак, Сила. Это вездесущее энергетическое поле, которое связывает в нашей галактике все и всех…

Мейс Винду подался вперед в своем кресле члена Высшего Совета джедаев, оперевшись локтями на колени, свободно сцепив пальцы рук между собой.

— Магистр Йода, вы уверены? — голос вышел хриплым. А интонация… Еще хуже.

— Думаешь, из ума я выжил уже, старый друг? — усмехнулся маленький мастер. — Нет, все так, как я вам и сказал. Палпатин требует вывести Доугана из состава Совета.

— Но он так настырно продвигал его кандидатуру, — пробормотала голограмма Оби-Вана. — И теперь…

— Ныне он недвусмысленно понять дает, что его представителем в Совете должен быть юный Скайуокер, — с грустью в голосе заметил престарелый магистр.

— Неслыханно, — вымолвила голограмма Пло Куна.

— Вы совершенно зря согласились на его предыдущее требование, гранд-мастер, — покачал головой Кит Фисто. — Сперва он подчинил нас себе, затем протащил в Совет Доугана, репутация которого… Мягко говоря, подмочена, затем буквально шантажом выманил у Ордена огромные средства… И сейчас — вот это.

— Мне решительно непонятна логика Палпатина, — поделился переживаниями Кеноби. — Конечно, это могут быть просто догадки или совпадения, но… Он облачил Доугана такой огромной властью и теперь, буквально пинками, загоняет его обратно.

— Канцлер мотивировал решение свое тем, что мастера Доугана он просил в Совет назначить, тогда, когда тот реально мог принимать участия в заседаниях этих, — произнес Йода. — Сейчас же… Не сказал этого канцлер прямо, но впечатление у меня сложилось такое, что не верит он будто Рик переживет осаду эту.

— Здесь что-то нечисто, — уверенно заметил Винду. — Я чую, что в этом замешана Темная сторона Силы. Она буквально окружает канцлера…

— Но ведь он прошел тест на мидихлорианы, — напомнил наутоланин. — И его показатели ничуть не выше среднестатистических. Разве это не доказывает, что он не может быть ситом?

— А разве это может опровергнуть гипотезу о том, что сит находится в его ближайшем окружении и влияет на Верховного канцера? — поинтересовался Пло Кун.

— В таком случае, нам следует продолжить работу в этом направлении, — решительно заявил Винду. — Магистр Фисто, думаю, вам следует взять нескольких падаванов и аппаратуру и отправиться в Сенат, чтобы работать напрямую там.

— Я, безусловно выполню приказ, — кивнул наутоланин, — но, отчего именно такой подход? С канцлером мы действовали гораздо более дипломатично — он сам прислал нам свой образец крови и…

— Канцлер и сенаторы — разные величины, — произнес Винду. — Я постараюсь встретиться с Палпатином на следующей неделе и уговорить его придать нашей инициативе законодательный уровень.

— Значит, стоит ожидать новой истерии на тему того, что джедаи заняты чем угодно, но не ведением войны? — пошутил Оби-Ван.

— От обвинений этих не деться нам никуда, — вздохнул Йода. — Пока война эта не завершится победой нашей.

В покоях Совета повисла гнетущая тишина.

— Чем дольше длится война, — корун отважился первым нарушить молчание, — тем меньше у меня уверенности, что будет именно так.

— Нам стоит усилия все приложить к этому, — насупился Йода. Оглядев пустующие места в Совете, с грустью произнес. — Жизни многим будет стоить она…

— Магистр Йода, — обратился к последнему Пло Кун. — Достоверно ли подтверждена смерть магистра Ки-Ади-Мунди?

— Так это, — голова гранд-мастера слегка поникла. — К сожалению большому.

— Все это грустно, — вздохнул Пло Кун. — С начала войны мы лишились доброй части Совета — лучших из джедаев. Коулман Требор. Аген Колар. Сэси Тийн. Иит Кот… Хоть он формально уже и не был членом Совета, но все же…

— Теперь и магистр Мунди стал жертвой этой войны, — с грустью добавил Кит Фисто.

— Вы забываете, что Луминара Ундули, Шаак Ти, Ади Галлия, Эван Пиел, Стасс Аллие и мастер Доуган — тоже фактически отрезаны от нас, — заметил Кеноби. Затем, едва слышно, добавил. — По крайней мере, хотя бы живы…

— Это верно, — согласился Фисто. — Погибни хотя бы кто-то из них, и «Теневое вещание» не смолкало бы ни на мгновение.

— И меж тем, — напомнил о себе молчавший до сих пор Оппо Ранцизис, — место в Совете снова вакантно.

— Обычаи не позволяют нам принимать подобное решение без участия всех членов Высшего Совета, — попытался было противиться очевидному Оби-Ван. Мейс украдкой усмехнулся. А сколько уже раз они нарушали эти обычаи? Сперва — ввели в состав совета тринадцатого джедая. При этом — не сделав его магистром. Да и звание мастера он получил… не совсем правильно. Затем, перипетии с назначением Стасс Аллие в Совет. Заседания без участия Доугана…

Сколько уже нарушено джедайских заповедей. И сколько еще придется нарушить… Темные времена настали для джедаев.

— И все же, заполнить его кем-то следует, — многозначительно возразил Пло Кун.

— Канцлер весьма недвусмысленно намекнул на кандидатуру юного Скайуокера, — произнес Ранцизис.

— Сказал бы я, что прямо указал на нее даже, — вздохнул Йода.

— Как и в свое время с Доуганом, — напомнил Винду. — Похоже, что Палпатина не устраивает ситуация, при которой в Совете нет человека, что смог бы ему докладывать напрямую.

— И это настораживает, — поддакнул Фисто. — Канцлер все больше вмешивается в дела джедаев…

— С интеграцией Ордена в командную структуру Великой армии, делать ему это проще с каждой новой поправкой к Конституции, — заметила голограмма Пло Куна. — Но сам факт, что в Высшем Совете могут находиться аж два представителя канцлера, так или иначе близких к нему… Тревожна.

— В таком случае, вопрос следует решить радикально, — наутоланин рассек ладонью воздух. — Палпатин хочет, чтобы в Совете был его человек, а конфронтация с канцлером — не то, что нам нужно. Пусть тогда Скайуокер займет место Доугана.

— Это слишком опасно, — произнес Оби-Ван. На него устремились удивленные взгляды остальных джедаев. — Энакин… Слишком молод для подобной ответственности. Он — боец, и ему крайне трудно воспринимать картину происходящего в целом.

— Прямолинеен Скайуокер, — согласился Йода. — Видя препятствие перед собой, он не идет в обход, а крушит его.

— Как и Доуган, — ввернул Фисто. Мейс, прищурившись, посмотрел на коллегу. Какая гизка пробежала между Фисто и Доуганом, раз они так откровенно недолюбливают друг друга? Причем, последний это демонстрирует откровенно, но лишь после того как Кит старался задеть его… В крайне обтекаемой форме. Неужели все дело в том, что Эйла, по которой сох (хоть и не подавал виду) Фисто, явно демонстрировала свое влечение к молодому джедаю? Ох, сколько проблем возникает с этими молодыми и горячими джедаями, когда дело касается женщин. — Вероятнее всего, что Доуган прямо или косвенно перестал представлять интерес для Палпатина, поэтому тот продвигает Скайуокера.