Хермит, пряча улыбку, любовно погладил снайперскую винтовку — свое излюбленное дальнобойное оружие.

Противник считал, что в этой части Наги — оккупированной тофами почти триста лет назад, где не гремели бои, они в безопасности. Немудрено — эта посадочная площадка находилась в самом дальнем уголке столицы Наги. Здесь не было подразделений штурмовиков Империи, местные, внезапно осознавшие, что нападение неизвестного союзника — это реальный шанс скинуть вражеское иго — повыползали из своих убежищ, всячески докучая бывшим оккупантам. Где диверсией, где острым как бритва клинком в уязвимую точку на теле.

Джабиимец вполне адекватно оценивал способности местных — в ближнем бою им не было равных. Хоть они и казались донельзя истощенными, на самом деле, это не более чем конституция тела. Нагаи от природы — худощавые, но жилистые. И проворные как нексу. И так же — смертельно опасные.

Неудивительно, что для уничтожения тофов на этой планете гранд-адмирал Траун использовал штурмовиков под командованием генерала Сев’ранс Танн. Тотальная зачистка с помощью «небовиков» обошлась бы Империи тысячами жертв среди местных — просто потому, что дроиды не особо церемонились с целями, предпочитая сперва стрелять, а потом уже задавать вопросы — друг ими убит или враг. Единственное исключение — это солдаты самой Империи, внесенные в базу данных «небовиков» с пометкой «дружественная цель». Все остальные для них лишь цели.

Некрасиво бы получилось — прилетели уничтожать тофов, а вместе с ними под шумок прикончили еще и нагаев. Неприятный вышел бы инцидент.

Судя по всему, гранд-адмирал имел четкие указания, касающиеся судьбы этой расы — не навредить. Хермит мог поставить на кон свое жалование и пройти второй раз крайне болезненную и неприятную процедуру промывки мозгов, если Траун не планирует присоединить этот народ к Империи.

Что, в общем-то логично. Бойцы из этих ребят крайне способные. Правда, дуркуют с этим своим холодным оружием. Но, если приложить соответствующие умения — из них могли бы получиться хорошие солдаты для Империи. Сорок с небольшим миллионов новых граждан — мелочь, конечно, но приятно. Порой не количество влияет, а качество. А уж эти парни были качественными мастерами ближнего боя.

Хермит потер едва заживший шрам на правой части лица — памятный знак о встрече с нагаем, не разобравшимся в том, кто ему друг, а кто враг. Схватка вышла жаркая, но короткая.

— Они вот-вот улетят, — шепнул ему автор шрама на лице командира отряда спецназа. Хермит при всем своем желании не мог произнести его длиннющее имя. Молодой нагай являлся проводником «Вестников Ада», благодаря которому они смогли без проблем забраться так далеко в тыл тофов. — Это последние контейнеры…

— Помолчи, — попросил Хермит. Раньше, он бы не стесняясь в выражениях объяснил мальцу, что бойцы его спецназа уже рассредоточились вокруг посадочной площадки. Все десять тофов давно уже на прицеле. Но, начинать заварушку еще ой как рано. — Это еще не все. Они явно кого-то ждут.

Хермит привык доверять своей интуиции. И сейчас она говорила ему, что следовало подождать.

Тофы, несмотря на то, что являлись представителями расы, давно уже вышедшей в космос, освоившей гиперпространственные путешествия, на деле оставались варварами, одетыми в шкуры. У них не было единой формы, или знаков различия.

Но, взирая на тех тофов, что грузили контейнеры в корабль, он мог поклясться, что все они — простые солдаты. Ни один офицер не будет утруждать себя переносом тяжестей. Особенное — если они ему не принадлежат.

Поэтому, совершенно логично было предположить, что отряд тофов в этой части Котокай — столицы нагаев, явно заняты упаковкой чужого награбленного добра.

— Босс, у нас три цели, приближаются с юга, — шепнул наушник голосом одного из клонов. Да, как бы не хотел Хермит иметь в своем подчинении обычных разумных, с этим была проблема. Их просто не было.

А воспитать собственные кадры диверсантов Империя еще не успела.

— Ждем, — приказал Хермит. Юноша-нагай недовольно заворочался рядом. При этом — не производя ни единого звука. Имперец сделал себе мысленную пометку — подать рапорт командованию о привлечении хотя бы этого паренька на службу.

Вряд ли он откажется — планета бедненькая, нет толком ни еды, ни технологий.

Зато крайне развитые военные искусства и навыки скрытого перемещения. Хотя… Три сотни лет вражеской оккупации еще не то с разумными творили.

Тройка тофов прибыла как по расписанию — через две минуты, как о них сообщил наблюдатель. Хермит, оглядев прибывших, бросил на нагая насмешливый взгляд, мол, то я тебе говорил?

Местный, пристально вглядываясь в фигуру одного из тофов — самого крупного, в космах которого имелись ауродиумные побрякушки, на одном дыхании выпалил:

— Это их полевой командир. Его необходимо задержать!

— Каратель? — Уточнил Хермит.

— Мясник, — хмуро добавил нагай. Спецназовец молча кивнул, поднеся к губам комлинк.

— Работаем всех кроме самого здорового. Его берем живым, — честно говоря Хермиту было наплевать — казнить засранца или взять в плен. Но, интуиция подсказывала ему, что народ, которому на растерзание можно передать их недавнего карателя, будет благодарен чуть больше, нежели чем засранцу просто сделать дырку в голове.

— Цели разобраны? — Поинтересовался Хермит, вскидывая свою винтовку. В окуляр компьютерного прицела он поймал колено главаря. Комлинк наполнился щелчками подтверждений. — Работаем!

С тихим взвизгиванием бластерных выстрелов двенадцать волосатых ублюдков свалились на посадочную площадку, чтобы больше никогда не подняться. Последнее в их случае совершенно невозможно — точные попадания тибанны в голову заставили их пораскинуть мозгами.

А вот вожак, чье колено превратилось в месиво, с яростными проклятьями валялся у трапа, тщетно пытаясь взобраться по нему и улизнуть. Нагай, словно бледная тень с черной шевелюрой ринулся вперед. Хермит едва успел заметить, как у того в руке мелькнул короткий клинок…

Неуловимыми движениями, нагай полоснул по сухожилиям рук и ног тофа, заставляя того недвижимым кулем валяться на аппарели.

Хермит приблизился, глядя на то, как нагай с пылающими яростью глазами смотрит на поверженного противника.

— Можешь полоснуть его по горлу, — предложил Хермит. Хотя, с другой стороны, какой прок от одного карателя? Вряд ли он так сильно запал в душу всему населению. А вот у мальчишки явное к нему крайне недоброжелательное отношение. Может не стоит раскатывать губу на весь народ, а завербовать хотя бы этого мальчишку? — Никто не осудит тебя, пацан…

— Нет никакой чести в убийстве слабого, — покачал головой паренек-нагай. — И я не пацан. Меня зовут Озрей Н'таккиломандрайф!

— Как скажешь, пацан, — пожал плечами Хермит.

Этот отсек флагманской «Химеры», которую гранд-адмирал Траун выбрал себе в качестве рабочего кабинета, располагался несколькими уровнями ниже мостика. Когда-то тут было помещение, предназначенное для отдыха полувахты мостика, но после небольшого переоборудования на Нирауане, по личному распоряжению чисса, просторная комната лишилась многочисленных кроватей.

Сейчас здесь располагался рабочий стол, стационарный голопроектор, пара шкафов, да идеально заправленная стандартная кровать в дальнем от входа углу. На стенах — многочисленные мониторы, на экранах которых непрерывно транслировалась информация, продублированная с мостика. Вся жизнь корабля, эскадры, флота, наземного контингента — перед пылающими глазами.

Гранд-адмирал проводил здесь все время, за исключением тех моментов, когда обстоятельства требовали от него присутствия на мостике. Достоверно не было известно, чем именно чисс занимается здесь. Впрочем, о его личной жизни и свободном времени вообще не было ничего известно. Словно он жил одной лишь службой, и ничем большим.

Это было довольно… необычно. Такая преданность делу — похвальна. Но твилек по опыту знал, что с подобным подходом довольно легко выгореть. Он сам отдал десять лет жизни республиканской разведке, добившись должности начальника отдела в одном из миров Среднего кольца. И все закончилось довольно прозаично — едва запахло жареным, сиречь, Войной клонов, Айсард принялся безжалостно избавляться от всех тех, кто хоть как-то мог помешать Палпатину начать узурпацию власти. Его подковерные игры с сенаторами, неясные пропажи прямиком из здания Сената, туманные намеки одним, явное благоволение другим — милитаристам и разумным с явно авторитарными политическими взглядами — все это настораживало. Не зря Деймос просил уделить большое внимание связям канцлера. Повторения правления Финиса Валорума не желал никто.