За лучшую систему, скрывающую корабль от глаз, сенсоров, массдетекторов, следовало благодарить леди Кут, создательницу крестокрыла-невидимки. Именно ее подход с использованием специального покрытия для сокрытия МЛА от сенсоров, надоумил меня модернизировать проект Лиры Блиссекс. И как результат — поверх толстенной брони суперразрушитель нес специальное покрытие, которое рассеивало любое излучение. Именно так звездолет, прыгнувший в систему Салукемай близко к звезде, смог оказаться скрыт от всех. Ну, а затем надел на себя маскировку, аналогичную той, что использовалась на «Фуриях», правда на несколько порядков лучше. Спасибо господину Молу за добычу кристаллов на Илуме. Они очень пригодились для создания принципиально нового стрелкового и артиллерийского вооружения. Наверное, немало разумных будут удивлены до самой смерти тем фактом, что использование илумских кристаллов в качестве фокусирующих линз как в стрелковом оружии, так и лазерных и турболазерных орудиях увеличивает их мощь на порядок.

— Адмирал, — я открыл канал связи с Ниалом Декланном. — Как обстоят наши дела?

— У нас довольно тяжелые потери, — командующий буквально засыпал на ходу. — «Мародеры» и «Молотоглавы»… У нас их теперь всего треть от изначального числа. Остальные корабли, за исключением «Опустошителя», «Черного властелина» да «Духа Огня» имеют серьезные повреждения. Большинство из них можно исправить только на верфях.

— Понимаю, адмирал, все будет, — заверил я. — Противник к поверхности не прорвался?

— Нет, сэр. Но на орбите еще много дроидов-истребителей и бомбардировщиков. Хоть флот сепаратистов уничтожен на восемьдесят процентов — так понимаю, за это следует сказать спасибо вам лично — остальные корабли все еще пытаются обороняться.

— Это не проблема, — заявил я. — Авиакрыло… «Предвестника» поможет вам закончить разборки с ними. Вышлите корабли к планетам системы — Дуку оставил несколько звездолетов, чтобы осложнить там жизнь нашим наземным частям. Подготовьте десантные партии на обездвиженные корабли противника — я хочу к концу дня знать, в каком они состоянии, можно ли какие-либо восстановить и использовать в дальнейшем.

— Сэр, — Ниал посмотрел на меня. — Простите, но, зачем нам эта сеповская рухлядь?

— А кто сказал, что нам? — удивился я. — Вот увидите, адмирал: когда галактика полыхнет, торговля этими корабликами, которые не представляют для нас угрозы, но могут надрать задницу Республике, принесет огромный доход. Да и тыловые системы будет чем прикрыть.

— Я понял, сэр, — улыбнулся чернокожий офицер. — Как всегда — просчитываете на два шага вперед.

— Иначе в этой галактике не выжить, — констатировал я. — Конец связи.

Разорвав голографические переговоры с адмиралом, я повернулся к стоящему за моей спиной воссу, невозмутимо взирающему на сражение из первых рядов. Находившиеся неподалеку Кира и Надия предпочитали делать вид, что их здесь нет. Нет, дорогие, не надейтесь что избежите моей благодарности.

— Итак, мистик Анжей Ка, давайте обсудим, сможет ли Вечная Империя Закуул защитить Восс от неминуемой угрозы.

— Уверен, Император, что это так, — лишенный эмоций голос восса создавал ощущение, будто я разговариваю с дроидом. — После увиденного у меня нет ни малейших сомнений в том, что именно вы сможете спасти мой народ от древнего зла.

Эх, а день так хорошо начался…

— Я хочу еще раз услышать, мистик, как вы поняли, что Император Вишейт возродился. Пора открывать охоту на старика.

С боевым кличем, больше похожим на скрип ржавеющего металла, разрываемого на части, раката опустил огромный вибротопор на голову Пустоса, намереваясь прикончить командира штурмовиков.

Как бы не так.

Маршал откатился в сторону, при этом извернулся, воткнув вибронож в грудь своего противника. Гигант, получив излишек металла в жизненно важных органах, издал хрип и рухнул наземь, погребя под своим телом оружие клона.

— Вот же ублюдок, — ругнулся Пустос, наблюдая безвозвратно смятый телом поверженного врага прицел карабина. Виброклетка холодного оружия тоже пострадала. Ее потом придется заменить, но… не сейчас.

Еще один рев, буквально за спиной, привлек внимание маршала.

Сообразив, что новый противник вот-вот раскроит ему череп, маршал ушел в сторону кувырком, на ходу вскидывая бластер. Сухо щелкнула автоматика, сообщая о неисправности. Плохо.

Второй раката, выскочивший из зарослей, увидев ускользающую добычу, оскалился. В то время как его соплеменники, окруженные бойцами штурмового корпуса, яростно отбивались, этот, похоже, решил прорваться сквозь ряды бойцов, обряженных в броню, на которой пестрели пятна камуфляжа. Ну-ну, парень. То что ты в кустиках притаился, и намерился напасть со спины, тебе преимуществ не даст.

Раката размахивал своим оружием словно дубиной. Дикий зверь, от которого следовало избавиться. И от его собратьев тоже.

Вновь уклонившись от удара топором, Пустос от души впечатал кулак в лицо ракатанскому воину, отчего тот, выпустив оружие из рук, отшатнулся назад. Маршал, сблизившись, попытался садануть ножом в горло противника, но инородец, уже пришел в себя. Перехватив руку человека с ножом, он взял ее на излом, намереваясь воткнуть оружие клона ему же в шею.

Командир 14-ого штурмового корпуса свободной рукой саданул противнику по правому глазу, пальцем нарушив плотность глазного яблока. И, воспользовавшись тем, что обезумевший от боли враг отпустил его и отступил назад, зажимая обеими руками рану, клон подсечкой сбил его с ног и всадил нож в оголенную шею дикаря.

В этот же момент первый противник, о котором клон совершенно позабыл, мощнейшим ударом в спину, отбросил клона к ближайшему дереву. Впечатавшись в него спиной, Пустос почувствовал на губах привкус крови. Не хорошо.

Однако, противник не дал ему возможности опомниться. Раката подхватил человека за нагрудник, с силой ударив спиной о дерево, после чего, удерживая клона одной рукой, второй принялся превращать в руины его шлем.

Не выдержавшая такого издевательства транспаристаль брызнула мелкими осколками, поранив лицо и веки, благо глаза он успел спасти, банально закрыв их. Нож оказался где-то далеко, бластер тоже, а раката обладал длинными руками, которые не позволяли Пустосу своими конечностями хоть как-то навредить дикарю. И держал он клона так крепко, что попытки сорвать захват или повредить руку, не увенчались успехом…

Полоса белоснежного света промелькнула перед глазами клона.

Раката заверещал, отстраняясь от клона и мельтеша обрубками. Пустос, рухнув наземь, сбросил с головы деформированный шлем как раз в тот момент, когда в поле зрения появился Императорский гвардеец. Его белоснежная броня играла на свету, а энергетический клинок, только что превративший воина раката в инвалида, смотрел в землю. Глухое забрало шлема гвардейца не позволяло рассмотреть лицо того, кто под ним находится. А поскольку на Фитомпе Императорских гвардейцев было аж трое, то узнать личность вообще непостижимая задача.

Гвардеец, приблизившись к раката, ткнул того кончиком клинка в голову, оборвав истошные крики и судорожные метания. После этого, деактивировав оружие, он повернулся к Пустосу.

— Живой? — голос гвардейца можно было принять за вокодер дроида. А хотя, кто его знает, может так оно и есть. На брифинге только один из них был без шлема.

— Почти, — признался маршал, с сожалением рассматривая разбитую аптечку. — Похоже пара ребер сломаны и внутри не все органы целы. Бакты случаем нет с собой?

— Мне без надобности, — гвардеец, подойдя к клону, присел на корточки, положив руку на лицо клона. — Будет неприятно.

Пустос не успел уточнить о чем именно говорил гвардеец, но в следующую секунду почувствовал тепло в месте прикосновения. Которое практически сразу превратилось в адское жжение и болью отразилось по всему телу — особенно в груди.

Клон выгнулся дугой, не в силах произнести ни слова. Даже вдохнуть или выдохнуть для него оказалось непосильной задачей. И если так подумать, то смерть от топора в голове была скоротечнее, чем…