— Смею предположить, — коммодор понизил голос, — раз вы ведете эту беседу со мной — я один из кандидатов?

— На данный момент, в связи со смертью Вульфа Юларена и Данетты Питта, вы — последний, кто обладает необходимыми мне качествами, — в голосе Таркина не было ни намека на лесть. — Итак?

— Я согласен, — не долго думая, ответил коммодор Матамунэ. — Надеюсь, ради службы под вашим началом, мне не придется поскупиться собственной честью и верой Империи?

— Напротив, мой дорогой адмирал Матамунэ, — улыбнулся Таркин. — То, что мы делаем здесь, на окраинах известного пространства, раз и навсегда утвердит Первую Галактическую Империю в качестве доминирующей силы в галактике.

— О степени секретности проекта, я уже догадался по тому, что мы двигаемся курсом и гиперопрстранственным маршрутом, неизвестным ни одному навигатору, — согласился адмирал, отдавая должное своему быстрому повышению. — Может быть, намекнете что это, хотя бы в двух словах?

— Вскоре сами увидите, — заверил его Таркин. — Эта система — самое засекреченное место в Империи. Император распорядился перенести сюда все производство с полгода назад — когда волнения на Внешних Территориях достигли своего пика и предательство со стороны бывшего гранд-моффа Доугана стало для нашего мудрого правителя очевидным. Поэтому, мы собрали проект и доставили его сюда — не без проблем, конечно, но… оно того стоит.

— Собрали прототип? — недоверчиво переспросил Матамунэ. — Вы говорите загадками.

— О, скоро вы все поймете, адмирал, — заверил Таркин. — Нам всего-то нужно обойти этот спутник — третий из пяти, имеющихся у планеты, и вы все увидите своими глазами… Ах да, вот и он. Наслаждайтесь видами, адмирал. Отныне — вы страж всего этого.

Адмирал, переведя взгляд на главный иллюминатор, наблюдал за тем, как из-за массивного спутника — третьего из пяти небесных тех, окружающих пятую из восьми планет этой звездной системы, медленно выплывает….

— Не правда ли, она великолепна? — в голосе Таркина звучала гордость и отеческая любовь к тому, что видел Матамунэ.

— О да, — согласился адмирал. — Непередаваемой красоты…

Даже с такой дистанции обрастающий металлической плотью громадный скелет боевой станции, размерами с приличный планетоид, выглядел ужасающим. Хоть она и состояла лишь из каркаса, кое-где виднелись несколько внутренних комплексов, размерами с приличные кварталы на Корусанте. От увиденного бросало в дрожь… Стоит только на мгновение вообразить силу этой станции… Особенно — той секции, единственной из полностью законченных, которая представляла собой вогнутую чашу с массивными излучателями по краям. Явно не приспособление для раскалывания мертвых и остывших звезд…

— Добро пожаловать в систему Бисс, адмирал, — Таркин хлопнул его по плечу. — Наслаждайтесь видами нашей боевой станции. Когда мы закончим — никто и ничто не будет сомневаться в мощи Империи.

— Это точно, — согласился Матамунэ.

— Джедаи, граф Дуку и даже этот мятежник Доуган могут сколь угодно считать, что отделившись от нас, они победили и в безопасности, — в голосе Таркина послышалась издевка. — Но последнее слово — за нами. Еще ничего не кончено, адмирал. Все только начинается.

Матамунэ проводил взглядами Таркина, который бодрым шагом направился в сторону Императора Палпатина и Дарта Вейдера, лениво обсуждающих что-то. Затем, повернувшись к вахтенному, поймав его взгляд, слегка поправил свой нагрудный значок коммодора.

Мужчина, подтвердив получение шифрованного сигнала, подошел к контрольной панели навигатора. Лейтенант, заметив повторение условленного знака, все также молча сунул в руку вахтенного чип с копией навигационной базы.

Отметив, что приказ исполнен, и весь путь от Корусанта до системы Бисс скопирован и не будет утрачен, коммодор испытал облегчение.

Оставалось лишь придумать способ, как передать эти данные на Закуул.

Матамунэ не обманывал Таркина. Он вообще не имел привычки лгать. Но как и любой военный, чью родную планету уничтожили враги государства, за которое ты проливал кровь, а оно даже не удосужилось попытаться предотвратить геноцид, он знал цену недомолвок.

Матамунэ просто не уточнил, какой именно Империи он верен и какому Императору присягал на верность.

***

— Здесь тихо, — произнес я, вдыхая теплый ветерок, пропитанный ароматами тысяч благоухающих цветов, разноцветными огоньками заливающих бесконечные равнины вокруг Нового Храма джедаев.

— Недолго продлится все это, — с тоской заметил Йода, стоящий на перилах, окружающих смотровую площадку. — Сломлены мы. Разбиты. Много времени пройдет, прежде чем поверить в себя смогут они.

— А вы? — поинтересовался я.

— А я, что? — сдвинул брови престарелый магистр. — Стар я для войн.

— Не о них сейчас речь, — уши гранд-мастера поникли.

— Не молод ли ты, упрекать меня в чем-либо? — поинтересовался он.

— Будем мериться, у кого световой меч длиннее? — усмехнулся я.

Йода, заглянув мне в глаза, молча отвел взгляд, смотря на закатное солнце Дантуина.

— Тревожит меня будущее, — произнес он.

— Как и меня.

— Раскололась галактика, — констатировал Йода. — Вечная Империя, Империя Палпатина, Конфедерация Дуку, Новая Республика… Дезориентированы джедаи. Не знают, где истинная их дорога.

— А вы знаете? — невинный вопрос вызвал волну боли у магистра.

— Я — меньше всех, — признал он. — Гибель сотен джедаев — на моей совести.

— Скорее — десятков сотен, — поправил я, заработав еще один внимательный взгляд Йоды. — Не надо меня сейчас на куски рубить — на правду не обижаются.

— Не обижен я, — возразил Йода. — Опечален. Иначе могло бы все быть, коли ты открылся бы мне с самого начала.

— И где бы я сейчас был? В «Призме» или есть еще тюрьмы? Никто из Совета мне бы не поверил — и вы знаете это.

— Знаю, — согласился Йода. — Оттого тяжелее моя печаль становится. Не справились мы даже с подсказками твоими…

— Сколько выжило? — спросил я.

— Тысячи полторы джедаев, падаванов и юнлингов, благодаря тебе сберечь мы смогли, — каждое слово давалось Йоде с огромной болью. Мне казалось, что он старел буквально на глазах.

— Бывало и хуже, — заметил я. — Орден жив, пока жив хотя бы один джедай. Уверен, что еще несколько десятков, возможно сотен членов Ордена еще прибудут — галактика огромна, и не все убиты.

— К графу Дуку немало джедаев подалось, — вдруг произнес Йода. — Три сотни рыцарей и мастеров у него теперь — как молодых, так и опытных.

— Не знал об этом, — солгал я. Шпионская сеть Квинлана Воса «стучала» исправно.

— Знаешь теперь, — констатировал Йода. Посмотрев вдаль, он ненадолго задумался. Затем произнес:

— «Спасибо» так и не сказал я тебе, — голос его был тих, словно бриз в ясный день.

— За что?

— Храм этот, — он постучал своей тростью по перилам, подразумевая огромный комплекс, раскинувшийся на десятки километров над и под землей Дантуина, — возродил ты для нас. Спас многих. На произвол Силы не бросил — помог в трудную минуту.

— Джедаи многое дали мне, — произнес я. — Так что, просто возвращаю долги. Жест доброй воли в знак того, что мы не враги.

— Значит ли это, что Великий голокрон вернешь ты нам? — с хитрецой посмотрел на меня гранд-мастер.

— Дай вам руку, по самую печень откусите, — ухмыльнулся я. — Нет, по крайней мере — не сейчас. Его знания бесценны — как только мы снимем с них копию, то мои доверенные люди вернут вам оригинал. В целости и сохранности.

— Как и прочие голокроны, что украл у нас? — прищурился Йода.

— Думалось, что это уже обсудили мы, — гранд-мастер пародии не оценил. — Я передал вам три сотни «Венаторов», «Аккламаторов», семьсот «Консульских» и Сила знает еще сколько прочего добра. В современных реалиях — это справедливая цена за имущество Ордена, которое я оставлю себе.

— Не оригиналы прошу я, — смягчился Йода. — Копии записей Архива и голокронов пригодились бы нам.

— Возможно, некоторые голокроны, после тщательного изучения, верну в оригинале. Но, только джедайские — и тоже после копирования знаний, — предупредил я. — Ситские к вам не попадут ни в оригиналах, ни в копиях. Они пригодятся в Академии на Коррибане.