— Думаю, мы уладим этот вопрос, — пообещал я, старательно примеряя возможность реализации «плана Маршалла» в условиях далекой-далекой. — А Орден?

— Пострадал сильно, — помолчав, произнес Йода, будто мне это неизвестно. — Реорганизовать многие структуры придется нам в виду малочисленности. Но, тебя ведь конкретный вопрос интересует? Отчего прямо спросить не желаешь?

— Ждать ли мне джедаев-теней по свою душу? — вздохнув, поинтересовался я.

— Не причинят вреда вам члены Ордена, — заверил меня Йода. — Ни Тени, никто другой. Но говорить от имени тех, кто отделится от нас, не могу я. Неподконтрольны мне одиночки.

— Звучит многообещающе. Слышал, новый командующий Тенями у вас появился. С крайне обостренным чувством социальной справедливости.

— Мастер Рейн, — согласился Йода, поморщившись, — улетать будешь — шпионов своих забери с собой. Не хочу я разлада между джедаями. А Рейн… Сложная он фигура… Собственно, — магистр замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. — Спросить — ждать тебе опасности или нет — у него прямо сейчас можем мы.

Обжигающе холодная аура ослепительно Светлой стороны резанула по восприятию, когда в нескольких метрах от нас, словно из воздуха, появилась фигура джедая, закованного в броню. С крайне недружелюбным взглядом.

— Магистр Йода, — низким басом поприветствовал мужчина гранд-мастера.

— Мастер Рейн, — вторил ему низкорослый джедай, поворачиваясь лицом к нему. — Случилось что?

Тень, посмотрев на меня взглядом, который больше подходил стволам спаренных турболазеров, вновь сместил акцент на своего патрона.

— Не при нем, — произнес он.

— Смело говорите, мастер Рейн, — разрешил Йода. — Магистр Доуган не враг нам.

— Смотря под каким углом, — выражение лица Тени выражало все, что угодно, кроме благожелательности. — Не привык считать предателей друзьями.

— Начинается, — зевнул я. — Спасаешь тут, спасаешь… А вместо слов благодарности — намеки непонятные.

— Предельно прозрачные, — сквозь зубы произнес мастер Рейн. — Тени были созданы для борьбы с такими как ты, Доуган. И если б не воля Высшего Совета — мы бы пришли за тобой.

— Что, сразу все полтора? — усмехнулся я. — Или джедай Мо отрастил себе ноги?

— Нет, — скрипнул зубами Рейн.

— А если не изменяет память, то кроме вас, мастер Рейн, и Мо, в Корпусе Теней и нет более никого, — на это раз зевок удалось подавить. — Или нашлись новые непримиримые?

Рейн промолчал. Прочитать его с помощью Силы мне не удалось — что говорило о том, что мужчина очень и очень неплохо владеет навыками не только Маскировки, но и Сокрытия. Прогрессируют джедаи, однако.

— В чем вопрос ваш, мастер Рейн? — со вздохом поинтересовался Йода.

— Хотел сообщить, что Тени забирают себе Западный корпус Храма, — пояснил Рейн. — Надеюсь, нет возражений?

— Не имею таковых, — согласился Йода. — На том и порешим.

— Превосходно, — Рейн поклонился гранд-мастеру, после чего, сделав пару шагов назад, вновь демонстративно исчез с глаз.

— Сложный? — хмыкнул я. — Да он прям целый ребус.

— Неприятно ему общаться с тем, кто обучил ученицу свою достойным противником для Теней, — пояснил Йода. — Многих его друзей, падаван твой Оли Старстоун убила в Храме.

— Сами виноваты, — пожал плечами я. — Но, вернемся к нашим делам. Империя в ближайшее время перейдет на новые образцы вооружения. Думаю… я готов вам отдать все, что нам не нужно из республиканской техники в обмен на кое-что, что вы можете мне все же дать.

— Чувство такое, будто предложение твое мне не понравится, — буркнул Йода.

— Скорее всего так, — не стал кривить душой я. — Илум.

— Планета целая? — удивился Йода. — Велика цена.

— И даю я не мало, — пришлось напомнить. — В любом случае, вы от нее отрезаны — все известные маршруты пролегают через территорию, занятую войсками Палпатина. Так что, для вас этот мир потерян. Я же, владею им фактически, да и защитить могу. Вы же…

— Лишаемся мы возможности добывать кристаллы для световых мечей, — пояснил Йода.

— На Дантуине есть несколько пещер с нужными вам кристаллами, — заметил я.

— Небыстрый вопрос это, — признал Йода. — Давно разрушены пещеры эти — вновь открыть их нам предстоит.

— Координаты старых месторождений у вас есть, — произнес я, про себя добавив мысль о том, что древние постройки раката со Звездной картой — нет. Как и нигде в галактике. Подчиненные Дарта Савича отменно потрудились, изымая все, что может навести джедаев на координаты сердца Империи. И пусть там уже нет Звездной Кузни — перестраховаться никогда не помешает.

***

Тронный зал на Серенно вполне можно было бы назвать роскошным. Если б не его аскетичность.

Длинное прямоугольное помещение с единственным входом, охраняемым парой отборных моргукаев, наделенных Силой с помощью ситского колдовства, оканчивалось огромным — в большую часть стены — витражным стеклом, сквозь которое сейчас граф Дуку глядел на окружающий его особняк парк.

Когда-то он гулял здесь с няньками — в очень раннем возрасте.

И совсем недавно здесь же — тренировал Накса Кирвана. Сору Балка. Саважа Опресса. Всех, кого у него отнял Рик Доуган.

Душа бывшего джедая была пуста и холодна, как сердце потухшей миллионы лет назад звезды. Там больше не было ничего святого, кроме жажды мести и реванша.

Он предал джедаев, дабы служить Палпатину.

Он служил Палпатину, дабы вместе с ним привнести закон и порядок в эту беспокойную галактику. Избавить ее от тлетворного влияния инородцев и нелюдей. Построить Империю Человека.

И был предан…

Палпатин, объявляя о создании своей Империи, даже не потрудился связаться с ним. Попытаться как-то объясниться. Использовать свое мастерство интриг, ради того, чтобы вернуть расположение Дуку.

Нет, он просто списал аристократа со счетов. Выбросил как ничего не значащую поделку, которая перестала ему нравиться.

И сейчас, согласно донесениям шпионов, стягивал к Корусанту свои армии, дабы окончательно подчинить себе все ключевые из Центральных миров. А затем — наладив тылы, бросится на своих врагов, как изголодавшийся ранкор. Шансы, что он нападет или на ослабевшую его же стараниями Конфедерацию, или на еще не успевшую набрать силу джедайскую Новую Республику примерно одинаковы.

Палпатин понимает, что Дуку, скорее всего, больше не поверит ему. Нечего и мечтать о союзе между Галактической Империей и Конфедерацией, с целью уничтожения их общих врагов — Вечной Империи Доугана и джедаев. Палпатин ни за что и никогда не решится заключать союзы или делиться властью.

Даже его истинный ученик, взявший себе имя Дарт Вейдер, не больше чем пешка в руках Палпатина. Что-то произошло, раз Сидиус обрядил своего обожаемого Энакина Скайуокера в столь массивные доспехи, более похожие на костюм жизнеобеспечения. Говорит ли это о том, что Избранный не так уж силен, как прежде?

Возможно.

Скоро узнаем.

Затишье на фронтах — лишь временное. Противники перегруппировываются, прежде чем нанести удар. И не стоит тешить себя надеждой, что разрозенную и раздираемую противоречиями Конфедерацию, Палпатин не попытается уничтожить первой. Государство Дуку — всего лишь ступенька перед прыжком на Империю Доугана. Лишь досадное препятствие. Которое Галактическая Империя сметет, и даже не заметит.

Если только…

Хм…

Если нельзя заключить союз с Палпатином, то быть может джедаи… или Доуган…

Конфедерации как никогда нужны дополнительные ресурсы. Могущественные союзники. Те, кто могут подставить плечо и дать возможность нарастить собственные мускулы. С падением Хайпори, Джеонозиса, Салукемая производство дроидов упало в два раза. КНС потеряла с полсотни миров и систем, заявивших либо о своем нейтралитете, или о вхождении в состав Империи. Явственный пример — Скопление Тион, планеты которого одна за одной объявляют о смене хозяев, стоит лишь на их орбитах появиться флоту Вечной Империи. Конечно, Раксус и Рен-Вар — крепкие орешки и достаточно долго продержатся, но… быть может все-таки перемирие? Договориться с Доуганом о прекращении огня, и если хотя бы не о союзе, так о нейтралитете — чтобы иметь в глубине его территории два мощных опорных пункта, где можно спокойно и без особых усилий производить армию и флот. Даже если Палпатин попытается сунуться туда — то ему придется нарушить территориальную целостность Вечной Империи, что автоматически считается недружественным шагом и может повлечь за собой вступление Доугана в войну на стороне Конфедерации…