Сидящий поодаль от своего нового непосредственного начальника гендай Дурдж лениво ковырялся искривленным ножом в остатках металлического протеза — последнем напоминании о Джеке-14, одаренном клоне-убийце, личном ассасине Дарта Сидиуса. Как оказалось, расправиться с ним было непросто — Дурдж потратил весь день гоняясь за мелким ублюдком, пока не раздавил его череп собственными руками. Под охраной сумасшедшего гендая, граф чувствовал себя куда как спокойнее.

Конечно, он мог позаботиться о себе сам, но… В современных реалиях выбирать не приходилось. Зачем мараться самому, если есть прекрасный подручный?

— … и м’ы тр’ебу’йем, чт’об’ы гр’аф Д’уку уш’ел с п’оста гл’ав’ы К’онф’ед’ер’ац’ии, — слова Ганрея слегка развеселили наследного аристократа Серенно. Когда этот тупой и жадный экзот волновался, его речь становилась еще более забавной.

— А больше вы ничего не хотите, уважаемый вице-король? — поинтересовался Дуку. — может быть, возмещения расходов? Или письменного извинения?

— Б’ыл’о б’ы ч’уд’есн’о, — замямлил неймодианец, вызвав улыбку у графа.

— Я скажу всего один раз, — предупредил Дуку. — И желательно, чтобы все присутствующие это запомнили. Или записали, коли вам так будет удобнее. Я никуда не уйду, как бы вы этого не хотели.

— Но… — попытался возразить По Нудо. Дуку, посмотрев на Дурджа приподнял бровь.

Гендай, не отрываясь от своего занятия, прострелил аквалишу голову. За столом воцарилась тишина, нарушил которую только лишь звук падающего тела убитого.

— Я как и прежде остаюсь главой конфедерации, — тихо продолжал Дуку. — Кого это не устраивает — можете высказаться сейчас.

Желающих не нашлось.

— Ну, а раз так, — граф позволил себе улыбку. — Давайте я вам кое-что проясню. Дарт Сидиус одурачил не только меня. Если мне не изменяет память, господин вице-король Ганрей уже смог прочувствовать на себе все коварство моего бывшего учителя, — неймодианец судорожно сглотнул. Услышав за спиной звук взводимого бластера, он торопливо закивал головой. — Это неприятно, но с этим можно жить. Мы стали умнее и больше не пойдем на поводу у Палпатина и Республики…

— Легко вам это говорить, — фыркнул Сэн Хилл. — Это не вашу родину оставили на произвол судьбы, пока вы бегали на посылках у своего хозяина и…

Дыра в голове мууна оказалась на редкость аккуратной. Оставшиеся советники мелко и в унисон дрожали, испытывая такой ужас, что престарелый граф невольно улыбнулся. Сейчас они — просто кучка трусливых лизоблюдов, которые будут и дальше есть с его руки.

Пока будут нужны для реализации его собственных планов.

Продолговатый череп бывшего председателя впечатался в столешницу, оторвав аристократа от размышлений и возвращая в реальность.

— Ошибки сделаны, — прокомментировал Дуку. — Мы утратили много систем и наш флот, как и армия, значительно пострадали. Однако, это все решаемо — у нас еще тысячи союзных звездных систем, богатых полезными ископаемыми. Тиккерс, как думаете, сколько вам времени потребуется, чтобы вывести верфи на Раксус-Прайм на пиковую мощность?

— Неделя, — уверенно заявил куаррен. — Если будут достаточные ресурсы…

— Они у вас под ногами, — заявил Дуку. — Планета покрыта металлом — расплавьте и переработайте.

— Как скажете…

— Теперь поговорим о Фоэросте, — предложил граф. — Насколько там все плохо?

— Флот «Оплот» вырвался на оперативный простор, — медленно произнес Уот Тамбор, подкрутив регулятор на своем скафандре. — Верфи в безопасности — по неизвестным нам причинам республиканский флот в значительной своей массе покинул систему — в том числе и куатовский «Доверитель».

— Тем хуже для Республики, — заключил Дуку. — По моим сведениям, недавно провозглашенный Император Доуган нанес визит в столицу Республики. И приволок с собой ударное соединение кораблей такого размера и класса, что наши старые добрые «Зловещие» по сравнению с ними — просто детские игрушки. Ах да, сенатор Тиккерс, — куаррен вскинул голову, отчего хвостовые щупальца у него вздрогнули. — Поручите своим людям озаботиться вопросом обновления нашего парка боевых кораблей. В том числе — способных противостоять этим новейшим кораблям Доугана.

— Это миллиарды, — прошипела Шу Май. — Наши ресурсы на исходе, Доуган вышиб нас из всех стратегически важных и доходных миров Внешнего и Среднего кольца.

— А Р’есп’убл’ика пр’од’елала тож’е с’ам’ое в Ц’ентральн’ых м’ирах, — напомнил Нут Ганрей.

— Не волнуйтесь, — попросил Дуку. — Средства для продолжения борьбы мы вскоре получим. Это моя забота. Вот что, старшина Тамбор. Укрепите оборону системы в кратчайшие сроки — этот очаг сопротивления не позволит противнику расслабиться, пока мы будем восстанавливаться. А вы, мой дорогой вице-король, озаботьтесь тем, чтобы в распоряжении Конфедерации появилось как можно больше заводов по производству боевых дроидов.

— Мы… Будем восстанавливаться? — осторожно поинтересовался Пассел Ардженте.

Граф Дуку подарил ему взгляд полного удивления.

— Мы потеряли практически все свои верфи на севере и северо-востоке галактики, магистр. Естественно нам необходимо время для восстановления сил. Для этого вам необходимо будет увеличить производство всех видов дроидов — и, в первую очередь, кораблей. Пока флот «Оплот» будет действовать в Центральных Мирах и Колониях, Республике придется защищаться. Палпатин, насколько я его знаю, не оставит Доугану всю эту возню на Корусанте без последствий. Мы воспользуемся ситуацией с максимальной выгодой. У кого-то еще есть вопросы?

— Поч’ему в’ы нам пр’иказ’ыва’ет’е? — обиженно заявил Нут Ганрей. Судя по лицам остальных, их интересовали те же вопросы. Только они были напуганы предыдущими убийствами своих коллег по Совету сепаратистов и не решались задать их вслух. Как иронично — самый трусливый оказался самым смелым.

— Потому что, — граф Дуку поднялся из-за стола. — Без меня, Конфедерация развалится на отдельные сателлиты, которые пережует и выплюнет или Империя Доугана, или Республика Палпатина. Не думаю, что окажись вы в плену одного или другого, вам там понравится. А сейчас, пока вы не лишили меня терпения окончательно — все вон.

***

Цин атаковал меня косым ударом снизу, который я перехватил весьма простым блоком. Однако, джедая это не остановило и он вошёл в контакт, попытавшись ударить меня локтем правой руки в лицо.

Чуть отстранившись назад, я избежал удара. Схватив левой рукой джедая за гриву, припечатал лицом о бронированное колено своего доспеха. Раздался хруст ломаемой челюсти. Драллиг отстранился, закрывая лицо рукой.

— И это все, на что ты способен? — поинтересовался я. — Если так, то ты не стоишь потраченного времени.

— Не будь… так… самоуверен, — проговорил мастер фехтования, бросаясь на меня с новым выпадом.

Я ощущал его спокойствие, размеренный тон быстрых ударов, блоков, контратак. Он шел на меня словно машина, единственная цель которой — убивать.

Он отчаянно тянулся к Светлой стороне, черпая ее из недр Храма, будто гигантский насос. Он не уставал, не обращал внимания на свои повреждения.

Цин Драллиг словно перестал быть живым.

И это… Было интересно.

Он полностью открылся Силе, втягивая ее в себя энергией своих эмоций — не гневом или страхом, как темные джедаи или ситы. Он источал нечто… Возвышенное и одухотворенное. Словно сами идеалы джедаев обрели физическое воплощение и подняли свое оружие против меня.

Цин безукоризненно переключался между стилями, обрушив на меня град своих ударов. Он без устали атаковал, совершенно не обращая внимания на то, что получил уже с добрый десяток ранений, и некоторые — совершенно и однозначно смертельные. Светлая сторона вливалась в него со всех сторон, наполняя потоком мощи и воли, одновременно насыщая и пожирая его. Я не улавливал в нем ни страха, ни отчаяния; я чувствовал, как энергия течет сквозь него, а он — сквозь нее.

Мой противник стал каналом Силы, черпая энергию из недр горы, на вершине которой был воздвигнут Храм древними мастерами. Он забирал ее всю, без остатка, иссушая резервуар, словно путник, чудом выживший в раскаленной добела пустыни, увидевший перед собой оазис с прохладной водой.