Арканианцы заверяли, что технология производства клонов неизменна, и какие-то изменения они без ведома заказчика не вносят. Однако, против фактов не попрешь — «Сонная партия» представляла из себя прекрасных бойцов, которые буквально засыпали на ходу. Как им удавалось при этом продолжать исправно нести службу — оставалось загадкой.

В итоге переговоров арканианцы отказались возвращать средства за брак. Республика, скрепя зубами, все же приняла «Сонную партию» в ряды ВАР. Больше других в этом вопросе агитировала некая Бесани Веннен из Республиканского казначейства. Прочие поддержали ее выкладки о том, что переделывать целую партию — легион — будет очень накладно для и без того тощего кошелька государства. И, чтобы не стать объектом насмешек в широких массах, командование засунуло этих любителей подрыхнуть туда, где их особенности меньше всего привлекали внимание гражданских. Оно и верно — в патруль таких не пошлешь — заснут посреди улицы, устанешь отбиваться от нападок журналистов.

Потому засунули охранять штаб системной армии.

Трахта попытался боком проскользнуть внутрь помещения мимо двух спящих, но его остановила рука, схватившая за запястье и довольно грубо дернувшая назад.

— Пропуск, — донеслось из-под шлема одного из них.

— Я гранд-мофф Трахта, — представился мужчина. — Я…

— Пропуск, — повторил тот же боец. Судя по всему, продолжал спать стоя.

Талантливый паренек.

Глянув на серийный номер, выбитый на шлеме, гранд-мофф усмехнулся:

— Лейтенант Нгат Фухлут, — обратился он к клону, протягивая идентификационную карту, которую «спящий» взял двумя пальцами уже второй руки, продолжая удерживать старшего по званию. Клон едва заметно пошевелился, поднося документ к своему лицу. — Сколько можно ломать эту комедию?

Клон не ответил. Он чуть повернул голову, чтобы сверить изображение лица гранд-моффа на документах с оригиналом, после чего отпустил руку мужчины и вернул удостоверение.

— Простите, сэр, служба, — судя по звукам, донесшимся из-под шлема, клон зевнул.

— Это уж точно, — хмыкнул офицер, пряча документы.

Среди «спящих» Нгат Фухлут был отдельным, выделяющимся персонажем. С ним было связано столько историй, рождающихся каждый день, что они превращались в байки и анекдоты.

Так, например, во время перелета с Центакса-2 на Корусант, он забрался в стазис-камеры для свежих продуктов, сообщив тем, кто его нашел, что так он лучше высыпается, когда вокруг холодно и никто не храпит.

И сколько было таких историй за последний месяц — не счесть. Тысячи их…

Пройдя внутрь помещения, Трахта оказался посреди гомона голосов и мечущихся людей, которые сновали перед ним в явной панике.

И причину этого он мог видеть собственными глазами, разглядывая огромную голограмму Корусанта с отметками всех оборонительных сооружений.

На высокой орбите висело нечто, похожее на огромный кинжал. Но таковым не являлось. Это был космический корабль.

Невероятно огромный — больше любого, который он когда-либо видел. Возможно, куатовские «Доверители» и близки к нему по размерам, но… У них совершенно иные обводы корпусов. И последние их представители находятся явно не в этой системе.

А даже если один из них заглянул сюда, то с какого перепугу ему вести перестрелку…

Несколько точек на орбите Корусанта мигнули и пропали.

Поправка.

Зачем ему <i>уничтожать</i> «Голаны» и звездные разрушители, охраняющие столицу Республики?

— Какого хатта здесь происходит? — не церемонясь, Трахта схватил за ворот ближайшего к нему лейтенанта.

— Нападение, сэр, — перепуганным тоном ответил тот. Он что, заикается?

— Подробнее, — прорычал гранд-мофф.

— Минуту назад из гипера вышел вот он, — рядом оказался более компетентный старший офицер и Трахта освободил своего пленника, мгновенно скрывшегося где-то в толпе. — И открыл огонь.

— Поднять дефлекторы, — распорядился Трахта. — Все турболазеры — на него. Сообщить всем кораблям флота — мы атакованы и…

— Связь глушат, сэр, — собеседник казался смущенным. — Мы еще как-то можем связаться с кораблями на орбите, но за пределами системы…

— Да что вообще происходит? — Трахта почувствовал волнение.

Заглушить связь — дело несложное. Аппаратура радио-электронной борьбы известна давно. Но так, чтобы целая система оказалась изолирована… Это что-то новенькое.

И этот научно-технический прогресс моффу явно не нравился.

— Сколько кораблей в системе? — потребовал он ответа.

— Триста шестнадцать, сэр, весь флот обороны столицы, — последовала реакция.

— Так триста шестнадцать или весь флот? — посуровел Трахат, предчувствуя, что ответ ему не понравится.

— Он уже уничтожил четыре разрушителя, — проглотив ком в горле, ответил офицер. — И принялся за второй «Голан»…

Гранд-мофф почувствовал, что у него выступила на лбу испарина.

Флот обороны Корусанта состоял из трехсот двадцати звездолетов класса «Венатор» и «Хищник» в равных пропорциях. Это была огромная сила — и на фронте она могла переломить любую ситуацию в пользу Республики. Но политики стремились обезопасить столицу всеми доступными средствами.

Собственно говоря, поэтому на крышах многих небоскребов размещали турболазерные установки. На орбите кружили больше сотни станций типа «Голан», по своей силе не уступающие разрушителям. Тысячи истребителей и бомбардировщиков.

И вишенка на торте, о которой мало кто знал — второй щит.

О главном — дефлекторном, было известно давно и только ленивые не знали, что на Корусанте самый мощный из планетарных дефлекторов.

После теракта на энергостанции, когда без питания осталась добрая часть правительственного квартала, было решено в полной секретности установить второй. Граница первого проходила в ближнем космосе, дабы защитить многочисленные орбитальные дворцы — место обитания очень богатых и влиятельных разумных.

Второй же должен был защищать лишь верхние слои атмосферы. Об этом не сообщалось — иначе воя прессы о том, что правительство обрекает на смерть миллионы жителей орбитальных платформ и дворцов, невозможно было бы избежать. Но, за счет снижения защищаемой поверхности, нижний щит был куда крепче верхнего.

Такой расчет делался исходя из стратегических соображений. Оба дефлектора имели сегментную структуру — очень капризную, но надежную. Чтобы вырваться за пределы было необходимо получить курс из многочисленных диспетчерских, которые открывали участки верхнего щита лишь после того, как заделывалась брешь в нижнем.

Если бы противник смог пробить одну секцию верхнего щита и двинулся бы к поверхности, то оказался бы в ловушке, зажатый между обоими щитами. И крайне болезненными огневыми точками турболазеров и под прицелом сотен кораблей.

Сейчас же неизвестный противник демонстрировал, что миллиарды, выброшенные на столь изощренную систему безопасности, потрачены зря.

Потому как гигант изливал целое море огня, которого всегда было достаточно, чтобы превратить в груду металлолома любой крупный корабль. Мелкие, попав под залп, просто бесследно испарялись.

— Выясните, кому принадлежит корабль, — приказал он. — Отправьте курьеров на Анаксис и Фоэрост — нам нужна любая помощь. В том числе — пусть тащат сюда «Доверитель». Куатовцам будет по силам…

— Адмирал Юларен с «Решительного» сообщает, что этот корабль принадлежит джедаю Доугану, — тихо произнес офицер, приведя Трахту в бешенство. Юларен командовал группой из четырех разрушителей типа «Венатор», прибывших на Корусант за пополнением клонов. Запрошенные ими корпуса еще формировались на Центаксе-2, поэтому боевая группа висела в пространстве Корусанта, ожидая, наряду с полудюжиной аналогичных подразделений, своей очереди на погрузку.

— Откуда Юларен это знает? — прорычал он.

— Утверждает, что гранд-мофф связался с ним и просил уйти с его пути — соединение Юларена прикрывает одну из поврежденных станций «голан»…

— Ты чего мелешь? Доуган служит Республике и…