Громадный ранкор — в два или в три раза больше тех, что он видел ранее, вырвался из чащи и вприпрыжку поскакал по траве, издавая ужасающий вопль. Адкар, закованный в броню, не шевелился, наблюдая за тем, как вслед за животным из подлеска выбежали сотни обезумевших разумных. Но, тот, кого он искал, среди них не присутствовал. Его чудовищная энергия исходила от ранкора, и приглядевшись, гвардеец смог различить гуманоида, сидящего верхом на животном.

Раката. Облаченный в вычурный, но не стесняющий движений доспех, с массивным посохом в одной руке. И этот ублюдок призывно верещал своим скрипучим голосом. Предчувствовал очередную победу. От глаз гвардейца не укрылось и то, что на поясе раката болтались несколько световых мечей. Одинаковых, выполненных в черно-белых тонах. Он сжимал в руках два таких же. Стандартные клинки Императорской гвардии. Ублюдок не только прикончил его людей, но и взял трофеи.

Когда между ними оставалось менее полусотни метров, Адкар хладнокровно выставил вперед руку и потянулся к Силе, открываясь мощи последней.

Молнии Силы буквально растерзали тело животного, оставляя на его шкуре огромные ожоги, проевшие ткани ранкора до самого скелета. Животное ревело от боли, сгоревшие нервные окончания и мышцы не позволили ослабевшим ногам удерживать массивное тело, и зверь рухнул на брюхо, подвывая и скуля.

Его наездник ловко спрыгнул наземь, на ходу раскручивая свое оружие, из которого вырвался клинок чистой энергии…

Противник что-то продолжал верещать на своем языке, но Адкар его уже не слушал. Он с удивлением наблюдал за оружием противника. На первый взгляд — обычная световая пика, а на деле же… Клинок этого оружия состоял не из энергии. Из Силы.

Это обстоятельство сперва изумило гвардейца. Затем, сообразив, что сражаться все равно придется, он активировал свои клинки, заняв боевую стойку.

Враждебное существо смотрело на него ненавидящими, полными ярости глазами. Представитель расы раката являлся обладателем большого черепа, отростками, выходящими за пределы черепа, на концах которых располагались глаза. Крепкое телосложение, и как минимум — на пару голов больше самого гвардейца.

Раката рванулся вперед, когда Адкар, отвлеченный ринувшимися на него рабами, испепелил тех шквалом Молний. Меч противника оставил поверхностный разрез на его левом предплечье прежде, чем он смог парировать странную атаку. Разорвав дистанции, гвардеец с изумлением посмотрел на поврежденную броню. Забавно. Казалось, что бескар не может пробить ничто. Но, похоже, что раката обладали секретом превращения Силы в подобный вид оружия.

Гвардеец перешел в контрнаступление. Каждый его удар был немедленно блокирован кружащейся пикой. Он несколько раз нанес удары по древку орудия, но белоснежные клинки не оставили на нем и царапины.

Противник давил его своей физической силой, то и дело пытаясь подловить его приемами Силы. Но были они слишком примитивными, чтобы гвардеец посчитал их опасными.

Рабы атаковали его одновременно с раката. Адкар крутился на месте, отсекая конечности, протыкая туловища, отбиваясь от страшного оружия. Он уже понял, как этот противник смог победить его ребят. Отвлекал внимание атаками рабов и сам наносил смертельные ранения.

Броня уже пострадала настолько, что лишь мешала. Гвардеец Волной Силы разбросал противников прочь от себя и ловким движением избавился от остатков нагрудника.

Раката оказался рядом. Его выпад прошелся мимо головы гвардейца, Адкар полоснул его клинком по предплечью, но оружие лишь скользнуло по элементам брони, не причинив вреда. Сам же противник ударом могучей руки отбросил гвардейца назад на несколько метров.

Перекувыркнувшись в воздухе, Адкар приземлился на ноги как раз в тот момент, когда раката бросился на него в атаку, намереваясь пробить тело человека своей пикой. Гвардеец скользнул в сторону, пропустив клинок Силы мимо себя, после чего нанес удар клинком в область головы противника.

Потеряв левый глаз, раката буквально отбросил его в сторону потоками Темной стороны Силы, которые мужчина едва сумел развеять. Ощутив приближение рабов, он, не глядя, ткнул обоими клинками назад, пробив туловища обоих нападающих. Затем, избавившись от тел, ушел от рубящего удара сверху от раката, наградив того ударом локтя в бок черепа.

Оказавшись позади противника, полоснул двойным ударом клинков по спине, удовлетворительно заметив, что оружие оставило оплавленные следы на наспиннике брони. Затем, довершая связку, Толчком Силы бросил раката в толпу разъяренных рабов.

Тех, кто бросился на него, он испепелил Молниями. А затем, направив свой гнев на раката, опалил его электричеством.

Противник ревел подобно ранкору. О концентрации он уже забыл, превратившись в раненное животное. Он бросался на гвардейца, нанося беспорядочные удары.

Адкар мимолетом почувствовал тень успеха. Небольшая победа — раката полностью позабыл о том, что в сражении еще необходимо и думать. Теперь все закончится быстро.

Подловив противника во время очередного выпада, мужчина позволил раката обезоружить себя и схватить за шею одной рукой. Восторжествовавший враг оторвал его от пола, перехватив пику для удобного нанесения колющего удара.

Гвардеец, не обращая внимания на недостаток кислорода, по-особенному вывернул запястье, позволяя скрытому в наруче длинному тонкому клинку выскользнуть наружу. Раката, увидев это, расширил последний глаз, издав клич и попытался ударить первым.

Острие оружия вошло точно в раскрытый рот противника, снизу вверх, мгновенно проложив себе путь через гортань к мозгу.

Удара избежать не удалось. Пика пробила нижнюю часть туловища, обожгла холодным огнем кишки, едва не раздробив позвоночник. Адкар рухнул на землю, едва обмякшее тело раката упало на землю. Сцепив зубы, чтобы не взвыть от боли, мужчина рефлекторно прижимал одну руку к ране, второй притянул к себе один из клинков, насадив на него подбежавшего к нему раба-твилека. Второго, оказавшегося рядом с первым, гвардеец рассек напополам, дернув клинком в сторону.

Затуманенным взглядом он наблюдал за тем, как стоящие на расстоянии всего нескольких шагов от него рабы из разъяренных солдат мгновенно превратились в объятых ужасом забитых и угнетенных тварей, бросившихся на колени перед могущественным одаренным.

— Лейтенант Адгар! — раздался голос внутри шлема. Какое счастье, что встроенный в броню комлинк оказался цел. — Вы живы?

— Маршал, — гвардеец закашлялся. — Их предводитель… мертв.

— Я это уже понял. Рабы бегут, ранкоры обезумели. Нам нужно немного времени, чтобы пробить себе дорогу к стенам, и я направлю к вам штурмовика со спидер-байком. Вам нужна помощь?

Взглянув на сидящих невдалеке дрожащих от страха рабов, в чьем сознании он не мог различить ничего, кроме первобытных инстинктов, гвардеец ответил:

— Все в порядке.

— Отлично, я… — Адкар отключил комлинк, сконцентрировавшись на Силе. Протянув к неразумным разумным свою руку, от обратился к Темной стороне. Светлая, конечно, могла его исцелить, но… для этого следовало держать процесс под длительным контролем, на что он сейчас способен не был.

Поэтому, протянув к обреченным гуманоидам алые молнии Высасывания жизни, он позволил Темной стороне исцелить его раны, наблюдая за тем, как рабы превращаются в прах на его глазах. Ранение Силой требовало гораздо больше жизненной энергии для восстановления повреждений. Тем более, что гвардейцы не должны были оставлять после себя следов.

***

Лорд Курск мрачной тенью возвышался на мостике. Его присутствие буквально тяготило каждого из тех, кто здесь находился. Маршалов Тако и Алекса. Командира Трояна. Вахту боевой рубки.

И лишь один гранд-адмирал, восседая на своем кресле, продолжал сохранять самообладание.

— Все корабли вышли из гиперпространства, — сообщила голограмма дроида ГЕМИНИ.

Гранд-адмирал, казалось, не слушал ее. Он просто сидел в своем кресле, наблюдая сквозь огромный иллюминатор, как двенадцать линейных кораблей тулпаанского племени раката занимают оборонительное построение вокруг массивной станции. Хотя, как на таком расстоянии (а флот под предводительством Трауна едва пересек границы системы Тулпаа), он мог что-то рассмотреть без специальной аппаратуры, оставалось загадкой.