Чисс являл собой образец спокойствия и невозмутимости. Словно его никак не интересовал тот момент, что корабли противника в настоящий момент накапливали энергию для залпа. Который может оказаться фатальным для большей части флота.
— Адмирал? — осторожно окликнул его маршал Тако.
— В чем дело? — поинтересовался командующий.
— Противник готовится к удару, — как можно спокойнее произнес Алекс. — Не будет ли лучше…
— Нет.
— Но ведь они выстрелят…
— Нет.
— С чего вы это взяли? — нахмурился Тако, бросая подозрительный взгляд на командира Трояна. Быть может разведка передала чиссу какие-то новые данные? Но человек лишь развел руками. Он понимал в происходящем не больше, чем все остальные.
— Дистанция, маршал, — с легкой ленцой ответил Траун. — Между ними и нашим флотом слишком большая дистанция.
— А как это…
— Гранд-адмирал имеет ввиду эффект рассеивания, — послышался скрипучий голос Лорда Курска.
— Все верно, — произнес чисс. — Их лазеры не имеют достаточной концентрированности. А следовательно, рассчитав дистанцию, которая была между «Полтавой» и атаковавшим ее кораблем, временем накопления энергии, прикинув плотность обшивки металла нашего дредноута и глубиной проникновения лазера, можно убедиться в том, что на дальних дистанциях это оружие не имеет большой силы. Физика, господа, не больше, ни меньше.
— Я — простой штурмовик, сэр, — напомнил Тако. — Моя задача выполнять приказы, а не рассуждать о науках.
— Излагаете вы убедительно, — признал Алекс. — Но…
— Это факты, маршал, — отрезал Траун. — Тем более, что мне эти звездолеты нужны с минимальными повреждениями, а раз так…
— Вы решили пожертвовать «Черным аспидом»? — уточнил Тако, подразумевая крейсер-заградитель, который двигался впереди основного флота. И держался на расстоянии трехсот тысяч километров от позиции противника.
— Ни в коем случае, — произнес чисс. — «Черный аспид» не пострадает по тем же самым причинам, которые я только что сообщил.
Траун со вздохом отвернулся от иллюминатора.
— ГЕМИНИ, — обратился от к голограмме дроида. — Передай на «Несносный», «Непокорный», «Неудержимый», «Нетерпеливый», «Непоколебимый» и «Неуступчивый», чтобы они привели главный калибр в боевую готовность. От них потребуется максимальная скорострельность…
— Вы хотите вести огонь масс-драйверами с такой дистанции? — подозрительно посмотрел на гранд-адмирала Троян. — Они ведь расстреляют болванки раньше, чем те до них доберутся.
— Конечно расстреляют, — согласился Траун. — В нашем случае дистанция между сражающимися тоже имеет свою роль. ГЕМИНИ, сообщи кораблям флота о синхронизации хронометров и готовности всех кроме «Черного аспида» к гиперпрыжку. Последнему — четырех двадцатисекундная готовность.
— Внутрисистемный прыжок? — казалось, будто на мостике происходит какая-то викторина. — Но мы же не знакомы с навигацией в этой системе…
— Мне это известно, маршал Алекс, — сообщил Траун. — Но, ведь мы все знаем о воздействии гравитационных полей на наши гипердвигатели…
— Корабли противника ведут огонь потоковыми энергетическими орудиями по «Черному аспиду», — доложила ГЕМИНИ. Несколько секунд спустя голограмма добавила. — Залп провели все корабли. Попадания не зафиксированы. Крейсер-заградитель полностью функционален.
— Вот время и настало, — на губах Трауна появилась легкая улыбка. — Пять секунд. Флоту — прыжок!
На мгновение мостик «Химеры» оказался наполнен бело-голубым свечением. Которое ровно через четыре секунды грубо оборвалось, словно корабль на полной скорости ухватили за корму.
Виды далекого космоса оказались жесточайшим образом изменены. Теперь экипаж «Химеры» мог любоваться линкорами раката едва ли не в прямой видимости.
— Уровни энергии в генераторах звездолетов противника минимальны, — сообщила ГЕМИНИ. — «Черный аспид» продолжает держать генераторы гравитационных колодцев в рабочем состоянии.
— Прекрасно, — заявил Траун. — «Пределам» — залп из масс-драйверов по кораблям противника. Цель — шарообразные секции.
Шестерка линейных крейсеров, которые по диспозиции находились слева и справа от «Химеры» произвели синхронный залп. Многотонные болванки из темного металла на огромной скорости пронеслись перед глазами присутствующих на мостике, поразив сферические части ракатанских кораблей. И едва первые шесть звездолетов противника получили повреждения, «Пределы» произвели повторный залп, жертвами которого на этот раз стали шесть других кораблей тулпаанского племени.
— ГЕМИНИ, доклад, — потребовал Траун.
— Энергетические установки на всех двенадцати кораблях выведены из строя, — сообщила голограмма. — Регистрирую сбой в работе энергосети противника.
— Всему флоту, — Траун открыл канал связи. — Сблизиться с кораблями раката, выпустить «небовиков». Империя должна получить все эти звездолеты.
— Сэр, — Алекс указал на массивный корпус станции, объятый огнем турболазеров. — Похоже, что эта станция может за себя постоять.
— Вероятнее всего, — и бровью не повел Траун. — «Пределы» — нанести удары по поверхности станции малым калибром. Флоту — выпустить истребители. Привести к молчанию оборонительные системы этой Кузни.
Линейные крейсера, переключившись на небольшие, по сравнению с предыдущими, болванки, размером с небольшой спидер-байк, принялись делать дыры в корпусе станции. Одновременно с этим «крестокрылы» и «Превосходства» устремились к поврежденному объекту, сметая на своем пути орудийные установки.
— Маршалы Тако, Алекс, — чисс посмотрел на командиров 1-го и 2-ого штурмовых корпусов. — Ваш выход. Проходы на станцию я вам обеспечил. Абордаж — ваша стезя.
— Есть, сэр, — отозвался за себя и товарища Тако.
Повернувшись к Лорду Курску, Траун, сложив руки на груди,
— Сообщите Императору, что через сутки мы захватим систему Тулпаа. Первые два рубежа обороны мы уже прорвали.
— Сэр, Троян привлек к себе внимание. — Я не понимаю…
— Все просто, — произнес Траун. — Адмирал Модус захватил корабли раката с неповрежденной реакторной установкой. Я — с неповрежденными двигателями и прочим. Из двух комплектов наши ученые смогут собрать один и познать принципы работы вражеской техники.
— Но, «Черный аспид»…
— Активировал генераторы гравитационных колодцев как раз в тот момент, когда наш флот был на минимальном расстоянии от кораблей противника, имеющих разряженные генераторы орудий главного калибра. Не зная навигации системы, мы совершили предельно точный прыжок к противнику, вывели из строя его корабли до тех пор, пока они не стали нам помехой, нарушили целостность их корпусов и станции, чтобы облегчить проникновение внутрь нашим абордажникам. А тем временем «Черный аспид» удержит наших гостей на месте, не позволив сбежать в гиперпространство, прежде чем мы не захватим контроль над этими кораблями и станцией. После этого, оккупация планеты уже не представит для штурмовиков особой сложности, — монотонно и терпеливо произнес Траун.
— Превосходный план, сэр, — оценил Троян.
— Логика, — пожал плечами гранд-адмирал. — Ничего сверхъестественного.
***
Сказать, что «Предвестник» впечатлял — значит ничего не сказать.
Высадившись на борту, я, Надия, Кира и восс сразу отправились на мостик. Тогда было не до особых разглядываний по сторонам.
Сейчас же, когда флот КНС разгромлен, «Клинок» зализывает раны, а я дожидаюсь прибытия добровольцев, простите — регулярной армии, чтобы они занялись планомерной зачисткой планеты, появилось время, чтобы прогуляться по кораблю.
Звездный суперразрушитель, закончив свое дело по аннигиляции противника, завис над Салукемай, словно дракон над златом. Скрытый от посторонних глаз и сенсоров маскировочным полем, флагман неспешно приводил себя в порядок.
Не то, чтобы имелись какие-то повреждения — дезорганизованному флоту противника не пробить щиты корабля. Но следовало составить список утраченных МЛА, погибших пилотов. Последних было не мало… двести с небольшим разумных. Впечатляющая цифра, но стоит вспомнить, что практически все эти пилоты, да и члены экипажа — вчерашние крестьяне, фермеры, которые до сих пор едва ли представляли, что поднимутся с полей в космос, да еще и будут воевать… Удивительно, что не просрали все авиакрыло. Заслуги инструкторов, переманенных из ЧВК Риваса Нуодо, на лицо. Что же, опыт, плод ошибок трудных.
