Вентресс с шумом втянула в себя воздух. Провела рукой по бритой голове… Хатт, а зачем она вообще продолжает придерживаться этих старых традиций? Это было в прошлой жизни. Сейчас же… сломано все, разрушено все…

И почему он такой упертый? Сделанного не воротишь. Руку она ему вернуть не сможет, воскресить павших… можно, датомирское колдовство позволяло делать и не такое. Но, нужны ли будут ему эти обезумившие зомби?

— Не проще ли забыть прежние обиды и продолжить жить заново? — спросила она. Хатт, да почему она, собственно, извиняется перед ним? Она мало что ли покалечила и убила клонов? Перед каждым извиниться что ли? Или же конкретно он — этот парень с протезом, ее эмоциональная преграда? Напоминание о прошлом, с которым нужно распрощаться и жить дальше. А может…

Девушка почувствовала, что ей стало жарко.

Да, она убила многих, сотни, если не тысячи. И Антон — тот собирательный образ республиканских солдат, которых она истребляла, будучи одураченной Дуку? Но, с чего она решила, что если добьется прощения от него, то ей станет лучше?

Хатт. Опять эти шутки совести…

— Не проще, мэм, — ответил тот. — Разрешите говорить откровенно?

— Попробуй…

— Я вас ненавижу, — ради этого он даже снял шлем. Чтобы она воочию могла разглядеть каждое движение его лицевых мышц. — Вы — гадина, которую следовало размазать по горному кряжу, а не спасать и давать второй шанс. Одного взгляда на вас мне достаточно, чтобы вспомнить каждого, кого вы убили на моих глазах. Знаете, почему я не воспользовался услугами каминоанцев и не пришил себе руку от мертвого клона, а установил протез?

— Нет, — призналась Асажж.

— Чтобы помнить каждого из тех, кто погиб от вашей руки, — произнес клон. — Их лица снятся мне по ночам, а их номера и имена я повторяю каждый раз перед сном. Вы можете сколько угодно раскаиваться в содеянном, моих погибших товарищей это не вернет.

Не прощаясь, клон, повернувшись на пятках, зашагал прочь из рубки.

Асажж, сдерживая рвущийся наружу гнев, гневно посмотрела на застывших от этой сцены членов команды мостика.

— Работайте! — рявкнула она на них, отвернувшись от экипажа, чтобы скрыть смятение и разочарование на своем лице.

***

Адмирал Эбгерт молча выслушал доклад маршала Мефисто.

— С Малатой закончено, — констатировал он.

— Именно так, сэр, — согласился клон. — Дикари, конечно, боевые. Но, куда уж им до моих парней.

— Однако, вы потеряли целый батальон, — вмешался Императорский гвардеец лейтенант Макс, стоящий рядом с флотоводцем.

— Я этого факта не отрицаю, — клон даже не попытался оправдаться. — Пулевики оказались для нас неприятной неожиданностью.

— Огнестрельное оружие в руках дикарей. — Эбгерт покачал головой. — Не самое приятное.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Мефисто. — Но поставленную задачу мы всецело выполнили. Планета захвачена, рабы освобождены.

— Быстрее, чем планировалось, — похвалил Эбгерт. — Что же, маршал я оставлю вам для прикрытия один «Предел» и один «Прокламатор» с гуманитарными товарами. Просто на всякий случай. Мне и остальному флоту необходимо проконтролировать захват планеты Персаппа. Маршал Лодято натолкнулся на ожесточенное сопротивление.

— Я могу отправить ему на поддержку два легиона, — предложил Мефисто.

— В этом нет необходимости, маршал, — заявил Макс. — На Малате больше двадцати миллионов бывших рабов. Займитесь оказанием им первой помощи и раздачей провианта. На Персаппу отправлюсь я и мой отряд гвардейцев. Этого усиления из группы «Малата» хватит, чтобы окончательно переломить ситуацию в нашу пользу.

— Как вам будет угодно, — ответил Мефисто. — Простите, если не секрет, но какие проблемы возникли на Персаппе? Вроде же не ожидалось сопротивления…

— Ранкоры, — пояснил Макс. — Очень много ранкоров. И местные оказались не самыми приветливыми аборигенами.

— Ну, раката нигде и никого не встречают с распростертыми объятьями, — напомнил штурмовик.

— Не только раката, — помрачнел лицом Эбгерт. — Рабы тоже не грезят желанием освобождения.

— Звучит плохо, — признал Мефисто.

— Хуже, чем можно себе представить, — констатировал адмирал. — Лодято смог закрепиться на своей территории и ждет подмоги. Адмирал Блок уже выслал нам дополнительные подразделения — 15-ый десантно-штурмовой корпус. Как только они прибудут в систему Малата, мы уходим.

— Понял вас, сэр, — маршал козырнул. — Я предупрежу своих ребят, чтобы были начеку.

— Будем надеяться, что этого будет достаточно, — заключил лейтенант Макс, указав адмиралу на только что вышедший из гиперпространства «Прокламатор». — Прибыли.

— Мы отбываем, маршал Мефисто, — предупредил адмирал. — Если ситуация с местными обострится, не рискуйте своими людьми. «Предела» будет достаточно, чтобы сжечь эту планету дотла.

— Я запомню это, сэр, — пообещал Мефисто.

Адмирал завершил сеанс голосвязи, после чего, переглянувшись с командиром гвардейцев, поинтересовался:

— Мне кажется, вы чем-то обеспокоены, лейтенант.

— Лейтенант Адкар столкнулся на Персаппе с сильным одаренным и вступил с ним в бой, — пояснил тот. — Семь гвардейцев уже погибли, от 10-ого корпуса осталось чуть больше половины личного состава.

— То есть, если мы не поспешим…

— Наша скорость уже мало на что повлияет, — ровным голосом заметил Макс. — Либо Адкар убьет одаренного в ближайшие несколько минут, и находящаяся под контролем этого чувствительного к Силе разумного армия рабов разбежится, либо нам придется в системе Персаппа начинать все с самого начала.

Несколько секунд Эбгерт смотрел на непроницаемое забрало шлема Императорского гвардейца, после чего приказал:

— ГЕМИНИ-98, всему флоту, кроме выделенных кораблей — курс на Персаппу.

***

— Всем кораблям — доложить о готовности, — приказал адмирал Модус, разглядывая на мониторе диспозицию эскадры «Призрак Императора», что сейчас нависала на расстоянии нескольких миллионов стандартных километров над огромной — в сотни раз больше его флагмана — станцией. Огромный шар, окруженный гребнями.

— Все разрушители функционируют оптимально, — произнесла голограмма ГЕМИНИ-1, появившаяся рядом. — Системы маскировки функционируют нормально, признаков боеготовности со стороны противника не обнаружено.

— Отлично, — произнес адмирал, поворачиваясь к голограмме гранд-адмирала Трауна. — Мы на позиции.

— Превосходно, — едва заметно кивнул чисс. — Противник никак не отреагировал на ваше появление в системе?

— Переход десяти линейных кораблей не так-то легко скрыть, — заметил Модус. — Но к тому времени, когда они направили к точке выхода корабли-разведчики, мы уже подняли маскировку и добрались до станции.

— Мы начнем сразу после вас, — произнес Траун. — В таких условиях рисковать сразу двумя операциями я не могу.

— Понимаю, гранд-адмирал, — кивнул адмирал Модус. — Мы начинаем через пять минут.

— Ваши люди на позициях? — уточнил гранд-адмирал.

— Капитан Бейн, командир Р’Лаир и передовые отряды штурмовиков находятся в атмосфере планеты на замаскированных «Фуриях», — сообщил он. — «Полтава», «Севастополь», «Петропавловск» также вошли в воздушное пространство Макатака. Маршал Миск, — на голографическом терминале появилось изображение командира корпуса. — Ваши люди на борту дредноутов и УДК готовы к десанту?

— Все до единого, — сообщил клон. — Как только поступит приказ, мы начнем высадку.

— Как и мои солдаты, — присоединился к разговору маршал Скип. — Оборудование проверено и готово к работе.

— Рад это слышать, — произнес гранд-адмирал. — Итак, — он сверился с хронометром. — Начинайте.

— Боевая тревога, — приказал Модус. — «Полтаве», «Севастополю» и «Петропавловску» снять маскировочные поля и начать первую фазу. Капитан Бейн, маршал Миск, время пришло.

Не было необходимости сверяться с тактическим монитором, чтобы понимать, что именно сейчас происходит.

Три «Рассекателя II» внезапно появились над головами раката, выпуская из своих недр тучи перехватчиков, которые словно хищные птицы накинулись на редкие аэрокары и прочую летающую мелочь в атмосфере Макатака. Из их боковых ангаров, оставляя жидкие реактивные следы хлынули потоки штурмовиков с реактивными ранцами, сопровождающих многочисленные штурмовые шаттлы класса «Часовой», доставляющих на поверхность подразделения 1-ого штурмового корпуса Империи. Одновременно с этим замаскированные доселе «Фурии» нанесли удар по электростанциям и центрам обороны противника, нейтрализуя за короткий срок рукотворные возвышения, в недрах которых располагались монструозные турболазеры. Одновременно с этим из шлюзов «Фурий» на поверхность планеты ринулись десятки штурмовиков, ведомые Императорскими гвардейцами, которые словно комбайны при сборе урожая, врывались в толпы врагов, превращая растерявшихся раката в кровавый фарш.